威海衛的黎明中帶著些許海霧的清潤，天剛蒙蒙亮，港灣裡已響起此起彼伏的號角聲。三十餘艘艦船像蟄伏的巨獸，在晨光中緩緩舒展筋骨，水兵們踩著露水爬上桅杆，將黃龍旗、將旗、艦旗依次升起。一時間，各色旗幟在海風中舒展，紅的、黃的、藍的，像一片流動的花海，映得半邊天都染了色。
丁汝昌站在“定遠”艦的飛橋上，身著簇新的提督官服，胸前的補子在朝陽下閃著光。他望著下方忙碌的水兵，手指無意識地摩挲著腰間的佩刀——這把刀陪了他二十多年，從長江水師到北洋，刀鋒上的寒光從未減過。“都準備好了？”他問身邊的參謀。
“回軍門，各艦已按預定陣形列隊完畢。北洋主力居中，南洋‘南琛’‘南瑞’列左路，廣東‘廣甲’三艦列右路，福建船政的‘建威’‘超武’殿後，間距三百米，誤差不超過五米。”參謀遞上望遠鏡，“朝廷欽差的‘康濟’號已過成山角，辰時三刻準時到港。”
李和在“威海”艦上最後檢查信號兵的旗語動作。一個廣東水師調來的年輕信號兵緊張得手心冒汗，舉旗的手微微發顫。“彆怕，”李和拍著他的肩膀，“就按薩幫帶教的，‘立正’是黃旗在上，‘前進’是藍旗左斜，記住了？”年輕兵用力點頭，深吸一口氣，將旗語動作重做了一遍，這次穩當多了。
鄧世昌則在“震洋”艦上搞“戰前動員”，他站在甲板中央，聲音洪亮如鐘：“弟兄們，今天全中國的眼睛都看著咱們！‘震洋’要跑出最快的航速，打出最準的炮彈，讓南洋、廣東的弟兄們瞧瞧，北洋的新銳艦不是吃素的！”水兵們齊聲呐喊，聲浪蓋過了海浪聲。
辰時整，港內響起第一聲禮炮，緊接著，三十餘艘艦船的禮炮依次轟鳴，二十一響禮炮聲震徹黃海。海霧在炮聲中漸漸散去，露出遠處海平麵上駛來的“康濟”號，欽差大臣的黃龍旗在桅杆上格外醒目。
“各艦注意，預備——敬禮！”丁汝昌的命令通過無線電傳遍各艦。刹那間，所有艦船的炮口齊刷刷上揚，水兵們站在甲板上，肩並肩敬禮，動作整齊劃一，連衣角擺動的幅度都不差分毫。
李準站在“廣甲”艦上，看著眼前這一幕，低聲對身邊的管帶道：“以前總覺得廣東水師不輸人，今天才知道，這股子精氣神，咱們還差著點火候。”他身後的水兵們望著北洋艦船的嚴整陣型，眼神裡多了幾分敬佩。
辰時三刻，“康濟”號穩穩靠岸。欽差大臣李鴻章、戶部尚書翁同龢在丁汝昌的陪同下，登上臨時搭建的觀禮台。翁同龢望著港灣裡的艦船陣列，雖不情願，卻隻能假模假樣的讚歎：“丁軍門治軍有方，北洋水師果然名不虛傳！”
“確實。”李鴻章的目光掃過“威海”“震洋”，在嶄新的艦體上停留片刻，“這兩艘新艦，看著就有氣勢。”
丁汝昌躬身道：“全賴朝廷支持，南洋、廣東、福建水師的弟兄們協力，才有今日之景。”他側身指向海麵，“請大人檢閱分列式。”
隨著一聲令下，“定遠”艦率先啟航，巨大的艦體破開碧波，航跡如銀。緊接著，“鎮遠”“平遠”“致遠”依次跟上，北洋主力艦組成的縱隊像一條鋼鐵長龍，在海麵上緩緩遊弋。李和指揮“威海”“震洋”緊隨其後，兩艦保持著完美的間距，航速穩定在15節，艦艏的龍紋在陽光下熠熠生輝。
南洋、廣東、福建的艦隻緊隨其後，雖然在整齊度上稍遜北洋，但也各有風采。“南琛”艦的水兵們表演了繩技，在桅杆間靈活穿梭；“廣乙”艦展示了快速裝填，炮手們動作麻利得讓人眼花繚亂；“建威”艦雖然老舊，卻打出了整齊的禮炮，炮聲節奏絲毫不亂。
觀禮台上，李鴻章頻頻點頭，外國領事們則拿出紙筆記錄，鏡頭對準艦隊的每一個細節。英國領事在日記裡寫道：“中國水師的進步令人震驚，其組織性與裝備水平，已不亞於歐洲二流艦隊。”
辰時將儘，分列式接近尾聲。三十餘艘艦船在海麵上組成一個巨大的“國”字，黃龍旗在陣列中央飄揚。丁汝昌站在“定遠”艦上，望著這用鋼鐵與意誌組成的圖案，忽然覺得眼角發熱——這或許是中國水師史上，第一次有如此多的艦船，為了同一個目標齊聚一堂。
海風吹過觀禮台，帶著鹹濕的氣息。李鴻章起身，對著海麵拱手：“此乃國之利器，海疆之幸也！”他的聲音被風送向遠方，與水兵們的歡呼交織在一起，在黃海的晨光中久久回蕩。
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