酉時的威海衛，夕陽將海麵染成一片金紅。大閱的第六個環節——各艦管帶述職，在“定遠”艦的會議室舉行，三十餘名來自北洋、南洋、廣東、福建的管帶齊聚一堂，氣氛莊重而熱烈。
丁汝昌坐在主位，身旁是欽差大臣李鴻章和戶部尚書翁同龢。他清了清嗓子：“今日召集諸位，一來是向欽差大人彙報各艦情況，二來是共商水師發展大計。北洋、南洋、廣東、福建，雖分屬不同，但都是中國水師，理應同心同德，共守海疆。”
首先述職的是北洋水師的管帶們。陳金揆代表“致遠”艦，彙報了速射炮改造和諾華火藥使用情況：“‘致遠’艦現在每分鐘能發射五發炮彈，命中率80，比去年提高了三成。弟兄們都憋著勁，就等實戰檢驗了。”
薩鎮冰接著彙報無線電和信號係統：“全艦隊已實現旗語、無線電雙保險，密電碼每月更換一次，確保通訊安全。南洋、廣東的弟兄們進步很快，基本掌握了北洋的信號體係。”
輪到外海水師時，吳安康率先站起來：“南洋水師以前確實有些驕傲，今天一看北洋的訓練和裝備，心服口服。大閱後，南洋的艦全聽丁軍門調遣，要炮給炮，要人給人！”他的話贏得一片掌聲。
李準接著說：“廣東水師請求北洋派教官，幫我們練速射炮和陸戰隊。‘廣甲’‘廣乙’‘廣丙’三艦，願意跟北洋的新銳編隊一起操練，熟悉協同戰術。”他頓了頓，語氣誠懇，“以前總覺得廣東離黃海遠，現在才知道，海疆是連在一起的，北洋守不住，廣東也彆想安穩。”
福建船政的老管帶顫巍巍地站起來：“船政的艦是老了點，但弟兄們的心不老。我們請求北洋支援些諾華火藥和炮閂，保證能守住台灣海峽，絕不讓小鬼子從南邊鑽進來！”
李鴻章聽著眾人的述職，臉上露出欣慰的笑容：“諸位都是國之棟梁啊，有你們在，海疆無憂矣。老夫回去後，定會將今日所見所聞上奏朝廷，請求加撥水師經費，統一各水師的裝備和訓練，讓中國水師真正成為一家人。”
丁汝昌趁機提議：“啟稟大人，屬下有個想法。大閱後，北洋、南洋、廣東、福建水師各派十名年輕管帶，在威海衛辦一個‘聯合學堂’，互相交流戰術、技術，將來無論在哪條艦上，都能配合默契。”
這個提議得到一致讚同。吳安康笑著說：“我舉雙手讚成！讓南洋的年輕人來學學北洋的速射炮，也讓北洋的弟兄們看看南洋的近海作戰本事。”李準也附和：“廣東水師有不少熟悉南海的管帶，可以給大家講講那裡的暗礁和季風。”
旁邊的翁同龢一臉鐵青。
酉時過半，述職接近尾聲。丁汝昌拿出一幅巨大的《中國海疆圖》，鋪在會議桌上：“諸位請看，從渤海到南海，萬裡海疆是咱們共同的家園。北洋守黃海，南洋守東海，廣東守南海，福建守台灣海峽，像四個拳頭，握緊了就能打出去！”
眾人圍著海圖，七嘴八舌地討論起來。李和指著朝鮮半島西海岸：“若日軍從仁川登陸，北洋主力可北上阻擊，南洋、廣東水師負責掩護側翼，福建船政守住台灣，斷日軍後路。”鄧世昌補充道：“陸戰隊可配合陸軍，在牙山灣登陸，前後夾擊。”
翁同龢看著這一幕，眼神微微凝重，給手下使了個眼色就急匆匆的離開了。“丁大人，各位大人，我家大人因為事務繁忙先行離開了，讓我代他給各位大人賠個不是。”說著，自己也告辭離開。
房間裡氣氛驟然一冷，李鴻章看著翁同龢離去的方向，眼神深邃，轉過頭笑著說：“管他呢，咱繼續討論，一會叫食堂加餐！”
“好，早就聽說過北洋水師食堂的名聲，今天我們可得好好宰你一頓。”李準見狀，樂嗬嗬打起了圓場。
酉時的陽光透過舷窗，照在海圖上，將“威海衛”“廈門”“廣州”“馬尾”等港口的名字鍍上了一層金輝。三十餘名管帶的身影在海圖旁交織，他們的聲音、手勢、眼神，都透著一股前所未有的團結。
李和望著窗外漸漸落下的夕陽，忽然覺得這些來自不同水師的管帶，就像夜空中的星星，雖然原本散落各處，今夜卻在威海衛彙聚，發出了比以往更亮的光。他知道，這次述職不隻是彙報，更是一個新的開始——中國水師，終於要真正擰成一股繩了。
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