華盛頓的櫻花早已謝儘，白宮橢圓形辦公室裡，美國總統克利夫蘭看著國務院送來的清國水師威海大閱報告，手指在“諾華火藥”“無線電通訊”等詞上劃過。國務卿格雷沙姆站在一旁，等待著總統的指示。
“清國水師的進步，確實令人感到驚訝。”克利夫蘭放下報告，“他們用蔗糖改良火藥，這個點子很巧妙，比我們的火藥成本低多了。無線電通訊讓艦隊協同效率提高，這說明他們不隻是買武器，還在學技術。”
格雷沙姆微微頷首，表示讚同：“我們的駐清公使曾提到過，北洋水師的軍官中有相當一部分是留美學生，他們對美國的海軍戰術相當熟悉。丁汝昌甚至還提議，應該派遣更多的留學生前往海軍軍官學校深造，以學習和掌握現代軍事知識和技能。”
美國在遠東地區的利益主要集中在商業領域。他們渴望進入中國這個龐大的市場，同時也需要一個相對穩定的國際環境來保障自身的經濟利益。
因此，對於威海大閱這一事件，美國的態度更傾向於“樂見其成”，隻要這一活動不會對美國所倡導的“門戶開放”政策產生負麵影響即可。
經過深思熟慮，克利夫蘭最終做出了決定：“同意接收清國的留學生。這樣做不僅有助於增進兩國之間的關係，還能使我們更好地了解清國的軍事動態。此外，通知軍火商們，不要向日本出售過於先進的武器，同時也不要對清國的武器采購設置過多限製。保持雙方的軍事力量相對平衡，才是對我們最為有利的局麵。”
克利夫蘭頓了頓，喝了口水，思索著：“派人去跟丁汝昌接觸接觸，看能不能得到諾華火藥配方。”
美國的報紙對水師威海大閱報道客觀。《紐約時報》稱“清國水師的現代化進程值得尊重，這有助於維護遠東和平”；《華盛頓郵報》則關注商業機會：“清國擴軍，將帶來大量軍購需求，美國的鋼鐵和機械製造商應積極爭取。”
匹茲堡的鋼鐵廠裡，工人們正在忙碌地軋製船用鋼板。老板看著來自中國的訂單，對工人們喊道：“這是給清國水師造的，質量要過關！他們的艦隊越強，需要的鋼板就越多！”工人們笑著應和，軋機轉動的聲音格外響亮。
美國國務院裡，官員們正在起草給駐日和駐清公使的訓令：“在中日爭端中保持中立，鼓勵雙方通過外交途徑解決分歧。同時，積極推動與清國的貿易談判，利用他們擴軍的機會，擴大美國商品的市場份額。”
五月的華盛頓，國會山上的辯論還在繼續，但關於威海大閱的討論，已經漸漸平息。對美國而言，這個遠在太平洋彼岸的事件，更多是一個商業機會和國際格局變化的信號，而非直接的威脅或機遇。他們的權衡，始終圍繞著一個核心——如何讓美國在遠東的利益最大化。
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