在劉公島的信號樓裡，薩鎮冰雙眼布滿血絲，顯然已經長時間沒有休息了。他緊盯著無線電監聽機，裡麵不斷傳來日本艦隊的電碼聲，就像密集的雨點一樣，讓人應接不暇。
薩鎮冰全神貫注地聽著這些電碼，手中的紅筆不停地在紙上圈出一些關鍵詞，如“仁川”、“黃海”、“補給”等。這些詞在電碼中反複出現，引起了他的高度警覺。
“他們在集結。”薩鎮冰終於抬起頭，對站在一旁的丁汝昌說道，“至少有十二艘主力艦，還有魚雷艇隊，目標應該是朝鮮西海岸。”
丁汝昌的臉色也變得凝重起來，他知道這意味著什麼。如果日本艦隊真的在朝鮮西海岸集結，那麼他們很可能會對那裡的清軍發動攻擊。
就在這時，趙青從濟南發來的密報送到了丁汝昌的手中。密報上的內容讓丁汝昌的眉頭皺得更緊了：“日本駐煙台領事館的密信提到‘七月底行動’，還說‘清國陸軍在牙山布防薄弱’。”
丁汝昌把密信狠狠地拍在桌上，說道：“他們想先打陸軍，再引咱們的艦隊過去，以逸待勞。”
李和提議：“不如咱們也放個假消息，說‘威海’艦的鍋爐出了故障，需要維修，讓他們放鬆警惕。”薩鎮冰立刻點頭：“我可以編一套假電碼，故意讓日本人截獲。再讓‘平遠’艦在港口多待幾天，煙囪少冒煙。”
日本的間諜也沒閒著。威海衛的茶館裡，一個穿長衫的“商人”正跟茶客打聽：“聽說北洋的新炮炸膛了？”茶客們大多是水師家屬，張嘴就罵：“胡說！俺家男人說，新炮能打穿鬼子的船底！”幾句話就露了底。
薩鎮冰的反間諜隊早已盯上這人，等他去碼頭與“漁船”接頭時，當場擒獲。從他身上搜出的草圖，詳細畫著威海衛的布防，連魚雷艇的隱蔽錨地都標了出來。“這是日本海軍情報局的‘海狸’小組，”薩鎮冰看著審訊記錄，“他們在威海安插了至少五個據點。”
丁汝昌下令：“把所有間諜據點一網打儘，但彆聲張。放出消息，說抓的是偷東西的毛賊。”他要讓日本人以為，他們的間諜網還沒暴露。
七月末，一封加密電報從煙台發往東京，內容是“威海艦確在維修，北洋艦隊未動”。這正是薩鎮冰故意泄露的假情報。很快，監聽站就截獲了日本聯合艦隊的回應：“按原計劃行動，目標牙山。”
“魚兒上鉤了。”丁汝昌站在海圖前，手指從威海衛劃到牙山灣，“讓‘廣乙’‘廣丙’先去牙山偵查，主力艦隊隨後跟進，保持無線電靜默，用旗語聯絡。”他特彆叮囑，“告訴‘廣乙’艦，見了日本艦隊彆打，隻報方位，咱們要打一場伏擊。”
信號樓的燈光下，薩鎮冰把日本艦隊的航線標在海圖上，用紅筆打了個叉。“就在這裡，”他指著黃海中部的大東溝海域，“水深合適，咱們的魚雷艇能發揮作用。”
情報的暗戰，在決戰前的最後幾天達到白熱化。北洋水師的每一步棋，都在日本人的眼皮底下；而日本人的動向，也早已被北洋摸透。這場看不見硝煙的較量，將決定黃海海戰的開局。
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