在漢陽鐵廠的高爐旁邊，張之洞站在那裡，凝視著剛剛煉出的炮鋼樣品。他伸出手指，輕輕地彈了一下樣品，發出清脆的聲音。
盛宣懷站在一旁，恭敬地向張之洞彙報著工作進展：“按照丁軍門的建議，我們已經建成了三個分廠——炮廠、槍廠和火藥廠。北洋派來的十位工匠已經全部到位，他們正在教導我們的工人如何製造150毫米速射炮。”
這是北洋協助建立漢陽兵工廠的第三步。第一步是提供圖紙，李和將威海機器局的速射炮圖紙描摹了一份送來，並詳細標注了關鍵參數，為兵工廠的建設提供了重要的技術支持。
第二步是派遣工匠，王師傅的徒弟中有五個擅長槍炮製造的，被丁汝昌“借”給了鐵廠，他們用實踐經驗和專業技能，幫助漢陽鐵廠的工人們快速掌握製造技術。
第三步則是設備支持，北洋從德國訂購的車床等先進設備，分了一半給漢陽，為兵工廠的生產提供了一部分基礎設備。
炮廠的車間裡，北洋工匠老趙正教工人鏜炮管。“轉速不能快，”他調整著車床，“每轉一圈進刀0.5毫米，這樣膛線才均勻，炮彈飛得直。”一個年輕工人試了試，果然比之前的方法好，炮管內壁光滑如鏡。
槍廠則在仿製德國的毛瑟槍。北洋送來的樣品槍被拆解成零件，工匠們一個個照著做。“最難的是撞針，”廣東來的工匠說，“鋼太脆容易斷，太韌又打不響。”北洋工匠笑著拿出配方：“加3的鎳，再淬火三次，保準好用。”
最令張之洞感到滿意的當屬火藥廠了。北洋方麵派遣而來的工匠們，不僅帶來了諾華火藥的簡化配方，更是巧妙地去掉了其中最為核心的穩定劑比例。如此一來，工人們便能夠利用湖北當地豐富的硫磺和硝石資源，成功地製造出符合標準的無煙火藥。
望著試爆現場那滾滾的煙塵，張之洞難掩興奮之情，激動地說道：“這無煙火藥的威力可比黑火藥大多了，而且使用起來更為乾淨利落！”他滿心歡喜地想著，從今往後，陸軍的槍炮裝備再也無需仰仗洋人的臉色了。
就在此時，丁汝昌特意派遣李和前來視察火藥廠的建設進度。李和在炮廠中逗留了整整一天，對各項工作都進行了細致入微的考察。當他即將離開之際，特意找到張之洞：“香帥啊，若想讓兵工廠得以長久發展，必須要注重自身人才的培養。我建議您在此地創辦一所學堂，讓工匠們學習算術和幾何等知識。畢竟，僅僅依靠模仿是遠遠不夠的，唯有掌握了這些基礎學科，才能夠製造出真正新穎的產品。”
張之洞對李和的這番話深表讚同，他當機立斷，決定在鐵廠旁邊設立一所“漢陽工藝學堂”，並邀請北洋的工匠們兼任學堂的教師，以確保教學質量。
十月底，漢陽兵工廠造出了第一批50門150毫米速射炮，性能雖比威海機器局的稍差，但已能用。張之洞親自押送到威海衛，丁汝昌讓人裝在“平遠”艦上試射，命中率達到八成。“好！”丁汝昌握著張之洞的手，“有了這炮，陸軍能守，海軍能打，咱們的底氣更足了！”
消息傳到東京，陸軍省開始緊張——中國陸軍的武器換裝速度，超出了他們的預料。山縣有朋在會議上咆哮：“必須儘快進攻朝鮮，不能讓清國的兵工廠全麵運轉起來！”
漢陽的高爐依舊在轟鳴，兵工廠的煙囪與鐵廠的煙柱交織在一起，像一柄正在淬火的巨劍。李和站在廠區外，望著這片熱火朝天的景象，忽然明白丁汝昌為何如此重視兵工廠——軍艦是海疆的盾，槍炮是陸地的矛，隻有盾堅矛利，才能真正守護家國。
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