旅順的冬天和往年一樣，十一月就下了第一場雪，溫度的驟降讓船塢的擴建工作隻能暫時停工，等待來年開春繼續。
而在威海衛，寒冷的冬日裡，“鎮遠”艦的甲板上覆蓋著一層薄薄的積雪。然而，工匠們並沒有因為嚴寒而停工，他們依然堅守在崗位上，認真地給艦體刷著防鏽漆。
周福成身穿厚厚的棉袍，手裡拿著進度表，站在甲板上，仔細地檢查著工作進展。他對監工說道：“油漆得等雪化了再刷第二遍，不然會起泡，影響防鏽效果。”監工連忙點頭，表示會按照他的指示去做。
與此同時，江南的造船廠，雖然天氣沒有威海衛那麼冷，但寒風依舊讓人感到刺骨。工匠們趁著海天級停工的間隙，給新巡洋艦安海級）安裝肋骨框架。監工特意吩咐廚房給工匠們熬上一鍋熱騰騰的薑湯，讓他們在寒冷的工作中能喝上一口暖身的熱湯。
這一切都是丁汝昌和李和共同製定的策略。他們深知，“安海級”巡洋艦必須要讓三大水師都滿意，但同時絕不能影響到“海天級”戰列艦的建造進度。於是，工匠們被分成了兩撥，主力部隊集中精力攻克“海天”艦的關鍵部件，確保其質量和性能；而另一撥工匠則前往各處按部就班地製造“寧海”艦，雖然進度相對較慢，但質量絕對不能含糊。
南洋的監造官起初還催過幾次，後來看到“海天”艦的主炮已經基本完成，也就理解了：“是該先造大家夥，‘寧海’慢點就慢點，造結實了比什麼都強。”他甚至幫著協調江南製造局，把原定給“寧海”的副炮先調給“海天”艦應急。
在黃埔船廠，“廣海”艦的建造工作正有條不紊地推進著。然而，經驗豐富的王師傅在檢查船塢地基時，敏銳地察覺到了一個嚴重的問題——地基不夠牢固。
王師傅深知這個問題的嚴重性，他當機立斷，叫停了施工，並嚴肅地對工人們說：“這地基必須得先加固，要不然等艦體造大了，船塢承受不住重量，整個工程都會崩塌！”
李準雖然對“廣海”艦的早日建成充滿急切的期待，但他也明白安全始終是第一位的。於是，他毫不猶豫地調撥了一筆銀子，讓工匠們重新澆築混凝土，以確保船塢地基的穩固。
在加固地基的這一個月裡，王師傅並沒有讓工匠們無所事事。相反，他充分利用這段時間，教授工匠們一項重要的技藝——鍛造錨鏈。
王師傅語重心長地對工匠們說：“這活兒可是最能鍛煉手藝的，你們看，這鏈環的接口一定要嚴絲合縫，稍有偏差，錨拋下去就可能收不回來，到時候麻煩可就大了！”
一開始，廣東的工匠們對這項工作感到有些枯燥乏味。但隨著他們逐漸掌握了鍛造技巧，看到自己親手鍛造的錨鏈能夠吊起千斤重物時，他們的熱情被徹底點燃了。
馬尾的“閩海”艦進度更慢，因為船政把最好的工匠都派去協助“海天級”戰列艦的木工活了。裴蔭森給丁汝昌的信裡說：“‘閩海’艦晚一年下水無妨，能幫‘海天’艦早一個月完工，值了。”這種大局觀讓丁汝昌很是感動，特意從北洋調了十名木工去馬尾支援。
十一月中旬，李鴻章視察各地船廠，看到“安海級”雖慢但質量過硬，“海天級”進展順利，對丁汝昌道：“你這‘主次分明、慢工細活’的法子好，既保證了重點，又沒冷了地方的心。”他回京後，給朝廷上了道奏折，建議嘉獎各船廠的工匠，“以勵其誌”。
威海衛的聯合總署裡，李和看著三地船廠的進度報告，嘴角露出笑意。他知道，這些慢慢建造的巡洋艦，就像精心培育的種子，終將在四海水師的土壤裡生根發芽，長成守護海疆的森林。而那幾艘萬眾矚目的戰列艦，正像森林裡的參天大樹，支撐起整個海防的天空。
“寧海”艦的輪廓在陽光下格外清晰。周福成擦掉圖紙上的雪花，在“預計下水時間”一欄寫下“光緒二十三年春”。他知道，這個時間雖晚，卻承載著南洋水師的期待，也承載著中國海軍穩步前行的決心。
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