東京的靖國神社，香火比任何時候都旺盛。日本天皇親自參拜，祈求“皇軍武運長久”，陸軍大臣山縣有朋和海軍大臣西鄉從道緊隨其後，臉色凝重如鐵。黃海海戰的失利像一根毒刺，紮在日本軍政要員的心頭，而北洋水師聯合造艦、擴充軍備的消息，更讓他們坐立難安。
“不能再等了！”山縣有朋滿臉怒容，在禦前會議上咆哮道，“再等一年，清國的‘海天級’戰列艦就要下水了，到那時聯合艦隊將永無勝算！所以，我們必須在明年春天，發動全麵進攻！海軍要尋找機會與北洋水師進行決戰，陸軍則要從朝鮮和中國北方沿海同時登陸，一舉打垮清國的抵抗！”
他的聲音在會議室裡回蕩，震得眾人耳膜嗡嗡作響。
西鄉從道麵露猶豫之色，遲疑地說道：“可是，聯合艦隊現在隻剩下‘富士’號和‘八島’號兩艘主力艦了，巡洋艦隊也損失慘重，這樣的實力恐怕未必能打贏北洋水師啊……”
西鄉的話還沒說完，就被伊藤博文粗暴地打斷了。伊藤博文的眼中閃爍著瘋狂的光芒，他猛地一拍桌子，站起身來，厲聲道：“那就賭！賭北洋水師的新艦尚未形成戰力，賭清國陸軍不堪一擊，賭列強不會乾涉！日本的國運，就在這一戰！”
伊藤博文的聲音如同驚雷一般，在會議室裡炸響，所有人都被他的氣勢震懾住了，一時間鴉雀無聲。
天皇深思熟慮後，終於下定決心：陸軍要組建“山東作戰軍”和“朝鮮派遣軍”，總兵力達到十萬！這兩支軍隊將分彆從榮成灣、大沽口以及朝鮮仁川等地登陸。
與此同時，海軍的聯合艦隊也將全力以赴，傾巢而出，務必在登陸作戰期間，一舉殲滅清朝水師的主力艦隊。
這無疑是一場驚心動魄的豪賭！日本將其國運全部押在了這場戰爭之上。如果賭贏了，日本不僅能夠奪取朝鮮的控製權，還能進一步侵占中國東北的權益，從而實現其擴張野心。然而，一旦賭輸了，這個剛剛崛起的島國恐怕會陷入萬劫不複的深淵。
日本的戰爭機器在天皇的命令下，開始瘋狂地運轉起來。在長崎港內，“富士”號和“八島”號兩艘戰艦正忙碌地加裝防雷網，以增強自身的防禦能力。水兵們則夜以繼日地操練主炮齊射，力求在戰鬥中發揮出最大的火力。
而在廣島的軍火庫裡，堆積如山的下瀨火藥炮彈散發出刺鼻的氣味。這些威力巨大的炮彈，將成為日本軍隊在戰場上的致命武器。
在朝鮮釜山，“朝鮮派遣軍”的士兵們正在緊張地進行登陸演練。儘管天氣寒冷，他們的手被凍得發紫，但仍然緊緊攥著手中的步槍，毫不鬆懈地訓練著。
潛伏在威海衛的日本間諜，用密電發回了最後一批情報：“北洋‘海天級’戰列艦尚未完工，‘安海級’巡洋艦進度緩慢，魚雷艇隊增至五十艘，威海衛陸上防禦薄弱。”這份情報讓東京的決策者們更加堅定了決心。
十二月下旬，寒風凜冽，日本駐華公使卻突然照會清政府，猶如一道晴天霹靂，震驚朝野。這份照會中提出了七條“苛刻條件”，每一條都如同重錘一般，狠狠地敲在清政府的心頭。
其中，承認朝鮮“獨立”這一條，實際上是日本企圖擺脫中國對朝鮮的宗主國地位，將其納入自己的勢力範圍；而割讓台灣、賠償軍費等要求，則更是赤裸裸的侵略行徑，其目的不言而喻，就是要挑起戰爭，為日本的擴張野心尋找借口。
得知此事後，光緒帝龍顏大怒，他拍案而起，怒不可遏地吼道：“豈有此理！小小倭寇竟敢如此囂張，真是欺人太甚！”盛怒之下，光緒帝立即下達聖旨：“著北洋水師嚴陣以待，陸軍加強沿海防務，務必確保倭寇無法越過雷池一步！”
這道聖旨，迅速傳遍了北洋水師和陸軍的每一個角落。一時間，整個北洋水師和陸軍都進入了高度戒備狀態，如臨大敵。
在威海衛的北洋水師司令部裡，氣氛異常凝重。丁汝昌麵色凝重地將日軍的情報和朝廷的聖旨一並攤在桌上，他環視四周，看著李和、鄧世昌等人，緩緩說道：“日本人這是要狗急跳牆了。他們的目標很明確——趁咱們的新艦還沒造好，打咱們一個措手不及。”
李和聞言，眉頭緊鎖，他緊緊盯著桌上的海圖，沉默片刻後，突然抬起頭，指著海圖上的榮成灣，沉聲道：“從目前的形勢來看，榮成灣、大沽口、山海關這幾處最有可能成為日軍的登陸地點。尤其是榮成灣，它離威海衛僅有三十裡之遙，日軍若是從那裡上岸，咱們的基地可就危險了。”
鄧世昌握緊拳頭：“陸戰隊已經在榮成灣修了臨時炮台，配了兩門速射炮。但兵力太少，隻有五百人，怕是頂不住日軍的主力。”
丁汝昌深吸一口氣：“隻能向朝廷求援，讓山東巡撫袁世凱增兵。同時，海軍主力集中在威海衛和旅順之間，隨時準備支援登陸點，絕不能讓日軍站穩腳跟。”
十二月的最後幾天，黃海的海麵上彌漫著一種令人窒息的緊張氣息。寒風呼嘯著吹過波濤洶湧的海麵，掀起層層巨浪，仿佛是大自然在為即將到來的戰爭預熱。北洋水師的艦船在這片海域頻繁巡邏，它們的身影在波濤中時隱時現，像是一群警惕的獵手，時刻準備著應對可能的威脅。
最引人注目的是那些魚雷艇隊，它們在夜間出沒，如同幽靈一般，悄無聲息地穿梭在黑暗中，嚴密監視著日本艦隊的一舉一動。這些小巧靈活的艦艇，雖然火力相對較弱，但卻以其快速和機動性成為了北洋水師的秘密武器。
與此同時，在日本列島的各個港口，運兵船已經集結完畢。士兵們與家人告彆，登上開往戰場的艦船，他們的臉上既有對未知的恐懼，也有對國家使命的堅定。然而，這些年輕的生命中，大多數人都不知道自己即將踏上的是一條怎樣的不歸路。
這場由日本挑起的豪賭，就像一場巨大的風暴，注定要在黃海的波濤上掀起驚濤駭浪，讓這片海域染上更多的鮮血。丁汝昌站在“定遠”艦的艦橋上，他的身影在漆黑的夜空中顯得格外孤獨。他凝視著波濤洶湧的海麵，心中明白，一場席卷朝鮮和中國北方的風暴，已經迫在眉睫。
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