自由？李鴻章猛地拍案而起，官帽上的孔雀翎都抖了抖，你們在朝鮮燒殺搶掠的時候，怎麼不提自由？漢城街頭的孤兒，平壤城外的屍骨，都是你們給的嗎？他指著森有禮的鼻子，老夫告訴你，朝鮮的事，輪不到你們指手畫腳！
陸奧宗光見狀，連忙打圓場：中堂息怒，有事好商量。軍費方麵，我們可以加到兩億兩，朝鮮......可以保留中國的宗主權，但內政必須自主。
李鴻章重新坐下，端起茶盞呷了一口，茶水的溫熱卻壓不住心頭的火氣：兩億兩，少一分都不行。朝鮮內政可以自主，但外交必須由中國節製，這是底線。至於開放港口，必須增加北海道的函館，而且要允許中國商人在港口設廠。
談判再次陷入僵局。窗外的天色漸漸暗了下來，下人點上煤油燈，昏黃的光線將眾人的影子拉得很長，像一個個扭曲的問號。
就在這時，周馥匆匆走進來，在李鴻章耳邊低語了幾句。李鴻章的眼睛亮了起來，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。他看向陸奧宗光：陸奧大人，剛收到消息，丁提督的艦隊已經駛過濟州島，正在向大阪灣開進。聽說貴國的天皇陛下，已經開始往京都轉移了？
陸奧宗光的臉瞬間變得慘白。他昨晚收到的電報隻說北洋水師有異動，沒想到來得這麼快。大阪是日本的經濟重鎮，若是被封鎖，國內的經濟必然崩潰。他咬了咬牙，像是下定了某種決心：中堂，容我再發一封電報請示國內。
李鴻章擺了擺手：給你一天時間。明天這個時候，老夫要看到最終答複。
那天夜裡，天津下起了小雨。李鴻章坐在燈下，看著那份修改了七遍的條款，忽然想起二十年前與曾國藩在安慶城的對話。那時曾國藩和他的談話：少荃啊，辦外交就像走鋼絲，既要站穩腳跟，又要給對方留條活路。如今想來，這話真是至理名言。
周馥端來一碗參湯：中堂，歇會兒吧。日方那邊估計撐不住了，丁提督剛來電，說日本的一艘吉野改在長崎港觸礁了，現在整個聯合艦隊都亂了套。
李鴻章接過參湯，卻沒喝：亂了才好。當年他們偷襲我們的運兵船時，怎麼沒想過會有今天？他忽然歎了口氣，不過話說回來，兩億兩白銀，對日本來說確實太重了。若是逼得太急，狗急了還會跳牆呢。
周馥愣了一下：中堂的意思是？
告訴丁汝昌，演習可以停了。李鴻章放下參湯，明天談判時，軍費可以降到兩億兩，但琉球必須立刻歸還，朝鮮的宗主權也不能含糊。
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第二天清晨，雨過天晴。當陸奧宗光帶著最終答複走進二堂時，臉上帶著明顯的疲憊，卻多了一絲釋然。他將文書放在案上：中堂，我國政府同意賠償軍費兩億兩，歸還琉球群島，承認朝鮮為中國屬國，開放五個港口。但有一個條件，中國軍隊不得進駐日本本土。
李鴻章拿起文書，仔細看了一遍，又遞給周馥核對。確認無誤後，他拿起筆，在末尾簽了個肅字。墨汁落在紙上，暈開一個小小的黑點，像是在曆史的畫卷上留下了一個沉重的印記。
合作愉快。李鴻章伸出手。
陸奧宗光遲疑了一下，還是握了上去。兩隻手的溫度都很低，帶著兩國將士的鮮血。
簽約儀式定在三日後的上午。那天天津城裡張燈結彩，百姓們自發地湧上街頭，敲鑼打鼓，舞龍舞獅。有人抬出了早已準備好的萬壽無疆牌匾，說是要送給李中堂。孩子們舉著小旗子，跟在遊行的隊伍後麵奔跑，清脆的笑聲灑滿了整條街道。
直隸總督衙門外的廣場上，臨時搭建的禮台鋪著紅布。李鴻章穿著嶄新的官袍，胸前的補子在陽光下熠熠生輝。陸奧宗光則換上了一身西式禮服，顯得有些格格不入。當兩人準備在《中日天津和約》上簽字蓋章的那一刻，禮炮齊鳴，震得人耳膜發顫。
忽然，人群中有人趁著禮炮聲對著觀禮台連開兩槍，陸奧宗光應聲倒地，李鴻章捂著流血的臉，在丁汝昌等人的掩護下緩緩站起，兩個日本浪人在咒罵中被當場抓捕。
忽然，李鴻章扯開人群，對著日本公使吼道：“告訴你們天皇，今天這事兒不賠一億兩白銀沒完！丁汝昌，命令水師給我進逼日本本土，登陸東京港，艦炮給我瞄準日本皇宮…”
日本公使瑟瑟發抖，心中恨透了那倆浪人，隻得連聲應下，轉頭去找天皇與各國協調，連陸奧宗光的遺體都沒來得及管…
最終，在各國的介入以及日本新任首相鬆方正義伊藤博文已退位）的懇求下，李鴻章答應日本給李鴻章醫療費一百萬兩後李鴻章交給北洋，用於教育），以及割讓四國島給中國，日本用三千萬兩白銀歸屬北洋專項資金）的贖四國費贖回四國…
雙方在天津總理衙門正式簽訂了史稱中日《天津條約》以及附約的文件；會上，帶傷出席的李鴻章將兩個手串用當時兩個刺客的頭骨做的）以及陸奧宗光的骨灰作為國禮贈送給日本首相鬆方正義，看著鬆方正義鐵青的臉，李鴻章慢悠悠的說了句“希望貴國能給我國多送點這種蠢刺客，這玩意太值了…”
雙方都知道，這不是和平，這隻是暫時的休戰罷了，雙方的仇恨，已經不死不休，除非一方徹底毀滅，否則永不休止…
丁汝昌站在人群後麵，看著這熱鬨的場麵，心裡卻五味雜陳。他想起了黃海海戰中犧牲的，想起了那些連名字都沒留下的水兵。這場勝利來得太不容易，代價也太沉重…
儀式結束後，丁汝昌邀請李鴻章登上艦。站在艦橋之上，望著遠處遊弋的艦隊，李鴻章忽然問道：禹廷，你說這和約能管多久？
丁汝昌沉默片刻：中堂，天下沒有永遠的和平。但至少我們贏回了尊嚴，有了喘息的時間。隻要我們抓緊建設海軍，下次他們再敢來，就讓他們有來無回。
李鴻章點了點頭，從袖中取出一份奏折：這是我給朝廷的奏折，請求將賠款中的1.5億兩用於擴建海軍。老夫老了，以後的事，還要靠你們年輕人。
丁汝昌接過奏折，隻見上麵寫著：今日之勝，非一日之功；明日之強，需十年之力。望陛下臥薪嘗膽，整軍經武，勿使國恥恥重演。字跡蒼勁有力，帶著一股不屈的傲氣。
海風再次吹來，帶著海水的鹹腥味。艦的主炮在陽光下泛著冷光，像是在昭示著一個新的開始。遠處的天津城傳來陣陣歡笑聲，那是曆經戰火的人們對和平的渴望。丁汝昌知道，這場勝利隻是一個起點，中國海軍的路還很長，很長。
夕陽西下，將海麵染成一片金黃。艦鳴響了汽笛，悠長的聲音穿過海麵，傳到很遠的地方。那是慶祝的號角，也是警醒的鐘聲——在這個弱肉強食的世界裡，唯有自強，才能真正守護住家國與和平。
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