光緒二十二年九月1896年），天津衛的風還帶著料峭寒意，卻吹不散直隸總督衙門外那層厚重的肅穆。朱漆大門前的石獅子被連日來的車馬踏起的塵土蒙了層灰，可那雙雕鑿的眼睛依舊瞪得圓溜，仿佛要將往來的人影都刻進記憶裡。誰也未曾想過，這座見證了大清百年督撫風雲的府邸，會成為決定東亞命運的談判場——自對馬海戰日軍徹底戰敗，‘富士艦’被俘後，中日兩國的命運齒輪，正在這青磚灰瓦間悄然轉向。
李鴻章的馬車在總督衙門前停穩時，街麵上的百姓正踮著腳往裡頭瞧。車簾掀開，露出那張布滿溝壑的臉，老花鏡後的眼睛裡盛著血絲，卻藏不住一絲不易察覺的銳利。他抬手按住官帽上的頂珠，指尖因用力泛白——三天前收到的密電還揣在袖中，那是丁汝昌從威海衛發來的，北洋水師主力已列陣大沽口，戰艦的炮口正對著東南方向，像一群蓄勢待發的猛虎。
中堂，日方代表團已在二堂等候。幕僚周馥快步上前，聲音壓得極低，伊藤博文的密使昨夜抵達，聽說帶來了東京的最新訓令。
李鴻章了一聲，踏上台階時忽然頓住腳步。簷角的銅鈴被風吹得叮當響，讓他想起光緒八年在這裡接待伊藤博文的情景。那時對方還是個不起眼的使團隨員，如今卻成了掌控日本談判權的幕後推手。三十年河東河西，倒真是應了這句老話。
二堂內的氣氛比預想中更緊張。日本代表團團長陸奧宗光端坐在紫檀木椅上，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩——那是去年攻占榮成灣時從清軍將領府中搜來的戰利品，此刻卻像是塊烙鐵。他身後的隨員們個個麵色凝重，有人偷偷掀開茶蓋，看著茶葉在水中沉沉浮浮，像是在預演這場談判的結局。
李中堂遠道而來，辛苦了。陸奧宗光率先起身，語氣裡帶著刻意維持的平和。他清楚李鴻章此行絕非善茬，昨夜收到伊藤博文的急電，字裡行間都是催促：中國水師已抵長崎外海，國內壓力巨大，可酌情讓步。
李鴻章摘下老花鏡，用錦帕擦了擦鏡片，慢悠悠地重新戴上：陸奧大人客氣了。老夫戎馬半生，這點路算不得什麼。倒是貴國代表團，一路從廣島過來，想必更辛苦吧？他特意加重了二字——那裡是日本海軍大本營，上個月剛被北洋水師的魚雷艇偷襲得手，至今還在忙著修複船塢。
陸奧宗光的嘴角抽了抽，強笑道：中堂說笑了。我等為和平而來，再辛苦也值得。
和平？李鴻章端起茶盞，卻沒喝，貴國軍艦開進黃海的時候，怎麼沒想過和平？攻陷平壤的時候，怎麼沒想過和平？如今北洋水師兵臨城下，倒想起和平了？
這話像一記耳光，打得日本使團眾人臉上火辣辣的。隨員中有人按捺不住，剛要開口反駁，被陸奧宗光用眼色製止了。他深吸一口氣：往事已矣，如今兩國兵戎相見，百姓流離，不如向前看。不知中堂此次帶來的議和條件是？
李鴻章從袖中取出一份文書，周馥連忙接過，遞到陸奧宗光麵前。宣紙鋪在案幾上，墨跡淋漓的條款像一道道傷疤：
賠償中國軍費白銀三億兩，分五年付清
即刻歸還朝鮮全境，承認朝鮮為中國屬國，日本撤回所有駐軍
歸還琉球群島及周邊附屬島嶼給中國，移交所有行政權
開放橫濱、大阪、神戶、長崎、函館五港，允許中國船隻自由進出，免征關稅
日本軍隊三個月內撤出朝鮮半島、琉球及其附屬島嶼。
陸奧宗光的手指點在三億兩那行字上，指節泛白：中堂，這條件未免太苛刻了。我國雖暫處下風，卻也付出了十多萬將士的性命，三億兩白銀，怕是......
性命？李鴻章冷笑一聲，甲午年至今，我大清陣亡將士逾三十萬，朝鮮百姓死於戰火者不計其數，這筆賬該怎麼算？三億兩隻夠抵償軍費，還沒算上撫恤金呢。他頓了頓，聲音陡然提高，至於琉球，本就是大清屬國，被你們強占了二十年，如今物歸原主，有何不妥？
窗外的風突然大了，卷起窗紙呼呼作響。日本使團的隨員們交頭接耳，有人低聲用日語咒罵，被陸奧宗光厲聲喝止。他知道此刻不能示弱，卻也明白硬抗沒有好處——今早收到的情報顯示，北洋水師的兩艦已穿過對馬海峽，正在日本近海遊弋。
中堂，容我等商議三日，再給答複如何？陸奧宗光試圖拖延時間。
李鴻章站起身，整理了一下官袍：可以。但老夫把話放在這裡，三日之後，若是看不到誠意，丁汝昌的艦隊可就不等了。
離開總督衙門時，陸奧宗光的腳步有些踉蹌。隨員森有禮快步跟上，低聲道：大人，這條件絕不能答應！三億兩白銀，相當於我國三年的財政收入，若是答應了，國內必然大亂。
我何嘗不知？陸奧宗光揉著太陽穴，可北洋水師就在家門口，伊藤大人的電報說得明白，若是談判破裂，他們隨時可能登陸本州。到時候彆說三億兩，怕是整個日本都要淪為殖民地。
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兩人正說著，街角忽然傳來一陣喧嘩。隻見一群百姓舉著還我河山的木牌，圍在日本使團下榻的客棧外呐喊。有孩童撿起石子扔向二樓窗戶，砸碎了一塊玻璃。森有禮臉色大變：大人，我們還是儘快轉移吧，這裡太危險了。
陸奧宗光望著那些義憤填膺的麵孔，忽然想起十年前出訪中國時，看到的還是一片歌舞升平。不過短短十年，世事竟變得如此顛倒。他揮了揮手：不必，越是此時，越要沉住氣。備車，去電報局。
與此同時，天津港的碼頭上正上演著另一番景象。艦的甲板上，丁汝昌正舉著望遠鏡眺望遠方。海風掀起他的披風，露出裡麵那件洗得發白的棉布軍裝——那是他在馬尾船政學堂時穿過的，如今已成為貼身之物。
提督，日本艦隊在長崎港外遊弋，不敢靠近。參謀官劉步蟾快步走來，遞上一份電報，這是剛收到的密報，日本國內反對議和的呼聲很高，陸軍大臣山縣有朋主張再戰。
丁汝昌放下望遠鏡，鏡片上的水汽模糊了視線：再戰？他們還有資本嗎？海軍隻剩下幾艘巡洋艦，造船廠被我們炸了三個，現在想起來再戰了？他將電報揉成一團，告訴各艦，明日清晨進行實彈演習，就往對馬海峽方向開。讓日本人看看，我們有沒有能力打到東京去。
劉步蟾領命而去，甲板上隻剩下丁汝昌一人。他走到主炮前，伸手撫摸著冰冷的炮管。這門克虜伯巨炮曾在黃海海戰中擊中日艦的彈藥艙，引發連環爆炸，那驚天動地的巨響至今還在耳邊回蕩。可每當想起那些葬身海底的將士，他的心就像被炮火燒灼般疼痛。
兄弟們，再等等。他對著大海喃喃自語，等簽了和約，我就帶你們回家。
三日後，直隸總督衙門的二堂裡，氣氛比上次更加壓抑。陸奧宗光眼下帶著濃重的黑圈，顯然這三天沒睡好。他將一份修改後的條款推到李鴻章麵前：中堂，我國最多隻能賠償一億五千萬兩，琉球可以割讓，但朝鮮必須獨立，不能再為中國屬國。
李鴻章連看都沒看，直接將文書推了回去：陸奧大人是在打發叫花子嗎？一億五千萬兩，連修複旅順炮台的費用都不夠。至於朝鮮，從洪武年間就是我國的藩屬，你們說獨立就獨立？
可朝鮮百姓已經厭煩了宗主國的統治！森有禮忍不住插話，我們在朝鮮看到的，是渴望自由的呼聲！