1901年10月15日，舊金山港口的晨光剛刺破薄霧，海天號戰列艦龐大的身影便出現在海平麵上。四門305毫米主炮在陽光下泛著冷光，艦艏的紅底金龍旗獵獵作響，與遠處美國軍艦的星條旗遙相呼應。六艘魚雷驅逐艦率先駛入港口，在前方警戒；新致遠號巡洋艦緊隨其後，12門150毫米速射炮緩緩轉動，如同巡視的鷹眼；海天號則帶著兩艘安海級巡洋艦與補給艦，沉穩地駛入錨地，龐大的艦體讓港口內的美國民眾紛紛駐足，舉起望遠鏡觀望。
李和與孫中山站在海天號艦橋，看著岸上熙熙攘攘的人群，其中不少華人正揮舞著自製的小國旗，眼中滿是激動。“舊金山華人最多，也是受欺負最嚴重的地方，咱們這次一定要為他們討個說法。”孫中山語氣堅定，手中緊緊攥著一份《舊金山華人受辱事件清單》，上麵記錄著近近年來美國警察打罵華人、商鋪被搶、子女無法入學等幾百起事件。
李和點頭，指著港口內的美國巡邏艦：“孫先生放心，有海天號在，美國人不敢輕視我們。一會兒登岸後，我們先去華人聚居區，聽聽他們的訴求，再去拜訪舊金山市長與美國海軍基地司令，一步步來。”
上午十時，使團乘坐登陸艇登岸。剛踏上碼頭，華人領袖林先生便帶著數十名華人圍了上來，其中有白發蒼蒼的老人，也有年幼的孩子，不少人臉上還帶著傷痕。“孫先生，李將軍，你們可來了！”林先生哽咽著，指著身旁一位額頭帶傷的青年說，“這孩子昨天隻是在街頭賣報紙，就被美國警察無故毆打，還被搶走了所有錢！”
青年抬起頭，眼中滿是委屈與憤怒：“將軍，先生，我們華人在這兒就像螻蟻，美國人想打就打，想罵就罵，商鋪被搶了報警，警察不僅不管，還說我們是‘黃皮猴子’，不配住在舊金山！”
孫中山連忙上前，扶住青年的肩膀：“兄弟，委屈你了，我們這次來，就是為了幫你們爭取權益，以後絕不會再讓你們受這種欺負！”李和則走到一旁，對隨行的翻譯與外交部官員說：“把這些事件詳細記錄下來，包括時間、地點、涉事人員，一會兒拜訪市長時，我們要當麵提出來，讓他們給個說法。”
隨後，使團跟隨林先生前往華人聚居區——這裡房屋低矮破舊，街道狹窄肮臟，與不遠處美國人的高樓大廈形成鮮明對比。一位華人婦女抱著孩子，哭訴道：“我的丈夫在工廠做工，因為拒絕加班，就被老板開除，還被誣陷偷東西，現在還關在監獄裡，求你們救救他！”李和停下腳步，讓官員記下婦女丈夫的姓名與關押地點，鄭重承諾：“大嫂放心，我們一定儘快聯係監獄，查明情況，還你丈夫清白。”
在華人聚居區停留了三個小時，使團收集了近百起華人受辱事件的詳細資料。離開時，李和看著身後送行的華人，心中暗暗發誓：一定要讓海外華人挺直腰杆，讓他們知道，祖國已經強大，再也不是那個任人欺淩的清朝了。
下午兩時，使團前往舊金山市政府拜訪市長史密斯。史密斯市長早已在門口等候，當看到李和身著海軍大將禮服，身後跟著手持文件的官員時，臉上露出了複雜的表情——他既想維持中美關係，又不想得罪當地的白人勢力。
進入會議室後，孫中山率先發言：“史密斯市長，此次我們代表中華共和國來訪，一是為了推動中美大使級外交，二是為了反映舊金山華人的處境。這裡有一份清單，記錄了近一年來華人受辱的事件，希望市政府能儘快調查處理，還華人一個公道。”
史密斯接過清單，草草翻了幾頁，便笑著說：“孫先生，這些都是誤會，美國是自由民主的國家，絕不會歧視華人。可能是一些警察執法不當，我們會儘快調查，一定給華人一個滿意的答複。”
李和見狀，語氣冰冷地開口：“史密斯市長，‘誤會’兩個字恐怕無法解釋這些事件。就在昨天，還有華人青年被警察無故毆打；就在上周，還有華人商鋪被搶，警察卻置之不理。如果市政府無法保障華人的安全與權益，那我們隻好采取自己的方式——比如，讓海天號的主炮對準舊金山港口，讓美國民眾看看，你們所謂的‘自由民主’，是如何對待華人的。”
此言一出，史密斯臉色驟變，他沒想到李和會如此強硬，甚至搬出了海天號的主炮。“李將軍，請冷靜，我們一定會認真處理這些事件，絕不姑息！”史密斯連忙表態，“我馬上下令，讓警察局長徹查所有事件，釋放被冤枉的華人，嚴懲涉事警察，同時推動華人子女入學法案，保障華人商鋪安全。”
李和滿意地點頭：“很好，我們希望在一周內看到成效，否則，我們將向美國聯邦政府提出抗議，甚至暫停中美外交談判。”
離開市政府後，使團前往舊金山美國海軍基地，拜訪基地司令戴維斯少將。戴維斯早已在基地門口等候，當看到李和與孫中山時，連忙上前迎接：“李將軍，孫先生，歡迎來到舊金山海軍基地，我早就聽說過海天號戰列艦的威名，今日終於能親眼一見。”
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李和笑著回應：“戴維斯少將客氣了，我們此次來，一是為了參觀貴基地，二是想與貴軍交流造船技術，尤其是關於印第安納號戰列艦的改造問題。”
戴維斯眼中一亮，連忙邀請使團參觀基地。在參觀印第安納號戰列艦時，李和特意仔細觀察了艦體的乾舷——果然如資料所說，乾舷很低，艦體甲板離海麵很近，一旦遇到大風浪，很容易上浪。“戴維斯少將，”李和指著乾舷說，“我發現印第安納號的乾舷確實很低，這在海戰中很危險，一旦甲板上浪，很可能導致彈藥艙進水，甚至沉沒。”
戴維斯無奈地點頭：“確實如此，我們也很頭疼這個問題，嘗試過很多方法，都沒有解決。李將軍，你們提出的改造水密係統方案，我們研究過，覺得很有道理，但不知道實際效果如何。”
李和趁機讓技術官拿出詳細的改造圖紙，指著上麵的水密隔艙說：“少將請看，我們建議在艦體兩側增加十個防水隔艙，每個隔艙都安裝獨立的排水係統，這樣即使甲板上浪，海水也不會湧入彈藥艙和動力艙。同時，我們還可以加固甲板邊緣，減少海水堆積。”
戴維斯接過圖紙，仔細研究起來，越看越驚訝：“李將軍，這份方案太詳細了，如果真能實現，印第安納號的戰鬥力將大大提升。你們願意與我們合作改造嗎？”
李和點頭：“當然願意，不過我們希望能以此為契機，開展中美更深層次的技術合作，互利共贏。”
戴維斯連忙表示會向美國海軍部彙報，同時邀請使團參觀基地的武器庫與造船廠。在參觀過程中，李和特意留意了美國的造船技術與武器裝備，發現美國在艦用發動機與火炮精度方麵確實有優勢，但在艦體設計與穩定性方麵，不如中國的海天級戰列艦。
當晚，舊金山華人商會設宴招待使團。席間，林先生興奮地告訴李和與孫中山：“市長已經下令，釋放了被冤枉的華人，還嚴懲了涉事警察，甚至承諾下周就召開會議，討論華人子女入學的問題！”華人代表們紛紛舉杯，感謝使團為他們爭取到的權益，宴會廳內洋溢著喜悅與自豪的氣氛。
孫中山舉起酒杯，對眾人說：“各位同胞，這隻是一個開始，以後我們會繼續為海外華人爭取更多權益，讓你們在海外也能挺直腰杆，因為你們背後，有一個強大的祖國！”
李和也起身舉杯：“同胞們，祖國的強大，需要我們共同努力。海天號戰列艦不僅是為了保護使團，更是為了保護每一位海外華人。以後，無論你們在何處遇到困難，都可以向祖國求助，祖國永遠是你們的後盾！”
宴會結束後，李和站在海天號艦橋，看著舊金山的夜景。遠處的城市燈火輝煌，近處的海水波光粼粼，海天號的海水淡化裝置仍在嗡嗡作響，為艦上人員提供著生命之源。他知道，舊金山的行程雖然順利，但接下來前往華盛頓的談判，才是真正的挑戰。美國政府是否會接受中美大使級外交？是否會同意與中國開展技術合作？是否會在中日爭端中保持中立？這些問題，都需要在華盛頓找到答案。
10月22日，使團離開舊金山，前往華盛頓。當海天號編隊緩緩駛離港口時，岸上的華人再次聚集，揮舞著國旗，高呼“中華萬歲”。李和與孫中山站在艦尾，向華人揮手告彆…
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