1901年9月5日晨，旅順軍港的海霧還未散儘，四艘鋼鐵巨艦已錨泊在碼頭，艦艏的紅底金龍旗在風中獵獵作響。海天號戰列艦龐大的艦體如同山嶽般壓在海麵，四門305毫米主炮微微上揚，炮口泛著冷光；身旁的新致遠號巡洋艦線條流暢，12門150毫米速射炮沿艦體兩側排列，24節的設計航速讓它在陽光下透著一股靈動；兩艘安海級巡洋艦安海一號、安海三號）與六艘魚雷驅逐艦分列兩側，兩艘補給艦緊隨其後，整個編隊如同一把鋒利的劍，直指太平洋深處。
李和身著海軍大將禮服，肩章上的金底錨鏈徽配兩顆金星在晨光中格外醒目，他正站在海天號艦橋，看著孫中山帶著外交使團登艦。孫中山一身西式西裝，手中提著裝有海天級次級技術資料的皮箱，身後跟著翻譯、技術顧問與外交部官員，登艦時腳步輕快，卻難掩眼中的激動——這是中華共和國首次以“大使級外交”名義出訪美國，也是首次派遣萬噸級戰列艦護送使團，意義非凡。
“李和將軍，此番勞你親自護送，還兼使團副手，實在過意不去。”孫中山握住李和的手，語氣誠懇。李和笑著搖頭，指了指艦橋外的海天號主炮：“孫先生客氣了，外交需‘理’，更需‘力’——有海天號在，美國人才能更認真聽我們說話。況且，我也想親眼看看美國的軍艦，找找他們的破綻。”
說話間，丁汝昌登上艦橋，遞給李和一份《編隊航行預案》：“此行海路需經檀香山、舊金山，再抵華盛頓，全程約一萬五千海裡，海天號的海水淡化蒸餾裝置已調試完畢，每日可產淡水五十噸，足夠全艦官兵與使團使用。六艘驅逐艦負責警戒，補給艦攜帶三個月的燃煤與糧食，務必確保使團安全。”
李和接過預案，指尖劃過“印第安納號戰列艦”的標注——這是美國當前的主力戰列艦，也是他此行重點“研究”的目標。“丁帥放心，我已讓技術官整理了印第安納號的公開資料，據說它的低乾舷問題很嚴重，遇大風浪便會甲板上浪，咱們的改造方案或許能成為談判的籌碼。”
上午九時，隨著海天號鳴響三聲汽笛，編隊緩緩駛離旅順軍港。站在艦橋，李和看著漸漸遠去的旅順要塞，心中忽然想起1890年剛穿越時，北洋水師僅有幾艘老式鐵甲艦，如今卻能派遣萬噸級戰列艦出訪，不禁感慨萬千。身旁的技術官遞來一份海圖，指著太平洋中部的航線說：“將軍，按當前航速，我們約二十天後抵達檀香山，期間需穿越台風高發區，海天號的艦體穩定性雖好，但仍需提前做好防範。”
李和點頭，走到艦體中部的海水淡化裝置旁——幾個巨大的蒸餾罐正嗡嗡作響，海水通過管道進入裝置，經加熱蒸發、冷卻凝結後，變成可飲用的淡水。“這裝置雖簡陋，卻是遠航的關鍵。”李和撫摸著罐體，對技術官說，“一定要定時檢查，絕不能出故障，否則遠航將寸步難行。”
航行第五天，編隊進入台風高發區。午後，天空突然陰沉下來，巨浪如同小山般拍向艦體，海天號雖萬噸級，仍劇烈搖晃。李和站在艦橋，看著窗外的暴雨，忽然聽到甲板上傳來喧嘩——原來是新致遠號因航速快、艦體輕，搖晃得更厲害，幾名水兵在固定速射炮時險些被浪卷走。李和立刻下令：“讓新致遠號降低航速，靠近海天號，利用我們的艦體為它擋浪！驅逐艦向海天靠攏，加強警戒，注意觀察海麵情況！”
半小時後，新致遠號緩緩靠近海天號右側，借助海天號龐大的艦體遮擋，搖晃幅度明顯減小。李和鬆了口氣，走到航海圖前，手指劃過檀香山的位置——那裡是美國在太平洋的重要據點，也是海外華人聚集之地，按計劃，使團將在那裡停留三天，一是補充燃煤淡水，二是慰問當地華人，為後續爭取華人權益做準備。
航行第十五天，海天號的了望哨突然報告：“前方發現不明船隊，疑似美國海軍巡邏艦！”李和立刻登上艦橋，舉起望遠鏡——遠處海麵上，三艘美國軍艦正高速駛來，艦艏的星條旗清晰可見。“準備升旗，表明身份！”李和下令，隨即讓翻譯準備外交照會，“告訴他們，我們是中華共和國出使美利堅合眾國的使團，乘坐海天號戰列艦，前往檀香山停靠補給。”
半小時後，美國巡邏艦靠近編隊，為首的艦長通過信號旗詢問來意。當看到海天號龐大的艦體與四門305毫米主炮時，美國艦長明顯愣了一下——此前美國雖聽說中國有萬噸級戰列艦，卻從未親眼見過，如今見其威勢，不禁心生敬畏。確認使團身份後，美國巡邏艦主動引導編隊駛向檀香山港口。
9月25日，編隊抵達檀香山。當海天號緩緩駛入港口時，岸上的華人紛紛湧來，揮舞著自製的紅底金龍旗，高呼“中華萬歲”。李和與孫中山站在艦艏，向岸上揮手致意，看著華人臉上激動的淚水，李和心中忽然一酸——這些華人在海外漂泊多年，如今終於能看到祖國的戰列艦駛來，終於能感受到祖國的強大，這份自豪與感動，遠比任何外交辭令都更有力量。
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當晚，檀香山華人商會設宴招待使團。席間，華人領袖陳先生握著孫中山的手，哽咽道：“孫先生，李將軍，我們在海外受夠了洋人欺負，美國警察隨意打罵華人，商鋪被搶也無人管，如今你們帶著這麼大的軍艦來，真是給我們華人長臉啊！”孫中山連忙安撫：“陳先生放心，此次我們不僅要與美國政府談判，更要為海外華人爭取權益，以後你們在海外，有祖國撐腰！”
李和趁機問道：“陳先生，不知檀香山的美國海軍基地，是否有印第安納號戰列艦停靠？我想了解一下它的實際情況。”陳先生想了想，點頭道：“上個月我見過一次，那軍艦看著威風，可聽說一遇大風浪就不行，甲板上浪嚴重，有一次還差點淹了彈藥艙。”李和眼睛一亮，連忙讓技術官記錄下來——這與他掌握的資料一致，低乾舷問題果然是印第安納號的致命缺陷。
次日，李和與孫中山前往檀香山美國海軍基地訪問。基地司令約翰遜上校親自接待，當看到海天號的主炮時，約翰遜不禁感歎：“李將軍，你們的戰列艦真是壯觀，305毫米主炮射程能到多少？”李和笑著回答：“十公裡，雖然不算遠，但足夠應對一般海戰。”說著，他話鋒一轉，“不過，我聽說貴軍的印第安納號戰列艦，似乎遇到了一些麻煩，比如低乾舷導致甲板上浪？”
約翰遜臉色微變，勉強笑道：“確實有這個問題，不過我們正在想辦法解決。”李和趁機遞上一份《印第安納號改造方案草案》：“上校，我們中國的造船技術雖不如美國先進，但在解決艦體穩定性方麵，有一些經驗。這份方案提出通過改造水密係統，在艦體兩側增加防水隔艙，減少甲板上浪的影響，或許能幫到你們。”
約翰遜接過方案，翻了幾頁，眼中漸漸露出驚訝——方案中詳細標注了水密隔艙的位置、尺寸，甚至包括材料選擇，顯然是經過深思熟慮的。“李將軍，這份方案……你們願意無償提供？”李和搖頭：“非也，我們希望以此作為中美技術合作的起點，畢竟，朋友之間互相幫助，才能共同發展。”
離開基地時，孫中山對李和笑道：“將軍這招以退為進，真是高明，既展示了我們的技術實力，又為後續談判埋下了伏筆。”李和笑著回應：“孫先生過獎了，外交談判就像海戰，既要展示肌肉，也要找準對方的弱點，這樣才能占據主動。”
9月28日，使團離開檀香山，繼續駛向舊金山。站在海天號艦橋，李和看著漸漸遠去的檀香山，心中清楚，此行的第一站已達到目的——不僅慰問了海外華人，收集了印第安納號的實際情況，還向美國展示了中國的軍事實力。接下來，舊金山、華盛頓，還有更多的挑戰在等待著他們，而海天號與新致遠號，將是他們最堅實的後盾…
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