1902年4月5日，北京火車站的月台上，禮兵分列兩側，紅底金龍旗在春風中獵獵作響。一列專列緩緩駛入站台，車門打開，德國特使馮·提爾皮茨海軍部長蒂爾皮茨的弟弟，資深外交官）身著普魯士藍禮服，帶著技術顧問與外交官員走下火車——這是德國收到“人力合作提議書”後，火速派遣的談判團隊，目的隻有一個：敲定日本仆從軍的合作細節，同時試探中國的外交底線。
陸徵祥與李和早已在站台等候。馮·提爾皮茨剛站穩，目光便落在李和肩章的金底錨鏈徽上，又掃過遠處停靠的海軍儀仗隊身著新式海軍禮服），眼中閃過一絲驚訝——他沒想到中國海軍的軍容已如此齊整，更沒想到中國會派海軍大將參與外交談判。
“提爾皮茨特使，歡迎來到中國。”陸徵祥上前握手，語氣平和，“此次貴我兩國談判，核心是‘人力合作’，但在此之前，中國希望先解決一個基礎問題——建立大使級外交關係。”
馮·提爾皮茨愣了一下，隨即笑道：“陸總長，大使級外交是應有之義，但德國更關心人力合作的細節。比如，1015萬日本仆從軍，中國何時能提供？費用如何用軍火抵扣？”
“特使先生，”李和接過話頭，語氣帶著幾分篤定，“沒有大使級外交的‘平等基礎’，就沒有人力合作的‘互信前提’。中國已與美國、法國啟動大使級外交，德國作為歐洲強國，若仍保持公使級，不僅不符合兩國地位，也會讓合作缺乏‘政治保障’——畢竟，人力合作涉及15萬人，持續5年，沒有大使級外交的協調，後續執行會很困難。”
馮·提爾皮茨沉吟片刻，點頭道：“可以談大使級外交，但德國有個條件：中國需在談判期間，允許德國軍事觀察員參觀江南製造局與海天號戰列艦，確認中國有能力執行‘落日計劃’——畢竟，隻有中國能滅日，才能提供日本仆從軍。”
“沒問題。”陸徵祥立刻應道，“我們會安排德國觀察員參觀，江南製造局的150毫米速射炮生產線、海天號的主炮與火控係統，都可以展示——中國有實力滅日，也有誠意與德國合作。”
4月8日，中德談判在北京外交部正式啟動。談判桌兩側，中方是陸徵祥主談）、李和技術與軍事協調）、孫先生經貿協調），德方是馮·提爾皮茨主談）、海軍技術顧問米勒、外交官員科恩。案上擺著兩份文件：《中德大使級外交協議草案）》與《中德日本仆從軍合作協議草案）》。
“先談大使級外交。”陸徵祥拿起第一份草案，“中國提議：雙方互派特命全權大使，大使享有同等覲見禮儀免冠鞠躬禮）；漢斯國承認中國關稅自主，廢除前朝與德國簽訂的‘領事裁判權’條款；中國在柏林設立大使館，漢斯國在北京設立大使館，雙方大使館人員享有外交豁免權。”
馮·提爾皮茨翻到草案中“廢除領事裁判權”一條，眉頭微蹙：“陸總長，領事裁判權是德國在華的核心權益，直接廢除，德國國內恐怕難以通過。能否改為‘過渡期’——3年內逐步廢除，過渡期內德國僑民案件由中德聯合法庭審理？”
李和立刻反駁：“特使先生，領事裁判權是對我國主權的侵犯，沒有‘過渡期’可言。中國已與美國達成協議，美國將直接廢除領事裁判權；法國也承諾在中立備忘錄生效後，逐步廢除。德國若堅持保留，不僅會失去人力合作的機會，還會在與美法的對華競爭中落後——畢竟，中國的市場與人力合作，都是德國需要的。”
米勒在一旁低聲提醒馮·提爾皮茨：“特使，江南製造局的速射炮生產線雖略落後於德國，但產能很高；海天號的火控係統很有潛力，若中國真能滅日，15萬日本仆從軍對德國殖民地太重要了。”
馮·提爾皮茨權衡片刻，最終點頭：“可以同意直接廢除領事裁判權，但德國要求中國開放天津為‘自由貿易區’，允許德國企業參與天津至濟南的鐵路建設——這是德國的底線。”
“天津自由貿易區可以談，但鐵路建設需‘雙方合作’，中國占股51，管理權歸中國。”陸徵祥寸步不讓，“另外，德國需承諾在中日爭端中保持中立，不向日本出售軍火，不支持日本的任何外交訴求——這是大使級外交的附加條件。”
馮·提爾皮茨沉吟片刻，伸手與陸徵祥握了握：“成交！大使級外交的核心條款就按這個來，細節由雙方官員後續敲定。現在，我們來談人力合作。”
談及人力合作，氣氛明顯緩和。馮·提爾皮茨拿出德國的需求清單：“德國需要15萬日本仆從軍，分三批交付1903年1月、7月、1904年1月各5萬）；費用按每人每月10馬克計算，半價就是5馬克，15萬人5年總費用4500萬馬克，德國願以50軍火、50機床抵扣——軍火包括200門75毫米山炮、500挺馬克沁機槍，機床包括100台精密車床、50台銑床。”
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李和接過清單，立刻提出修改：“第一，交付時間需與‘落日計劃’同步——預計1902年10月啟動滅日，1903年6月前完成占領，所以第一批仆從軍需在1903年9月交付，避免中國提前承擔管理成本；第二，軍火抵扣需增加‘艦用裝甲鋼’——中國正在建造無畏艦，需要德國的裝甲鋼技術，德國需提供1000噸裝甲鋼厚度300毫米），並派遣技術人員指導加工；第三，日本仆從軍需由中國派200名軍官監督，德國需支付監督軍官的薪資每人每月200馬克），且仆從軍僅用於非戰鬥任務，若德國將其用於對法、對英作戰，中國有權終止合作。”
這些要求直擊德國的需求與顧慮。馮·提爾皮茨深知，中國若10月啟動滅日，1903年9月交付第一批仆從軍合理；艦用裝甲鋼是德國的優勢產品，提供1000噸既能顯示誠意，又不會泄露核心技術；而監督軍官的要求，也能避免德國“濫用仆從軍”的輿論風險。
“可以同意。”馮·提爾皮茨爽快答應，“但德國也有個要求：中國需向德國提供日本列島的礦產分布圖，尤其是煤炭、鐵礦的儲量與位置——這些仆從軍要去礦山開采，德國需要提前規劃。”
“沒問題。”孫先生補充道，“中國還可與漢斯國簽訂《戰後占領國通商協議》，漢斯國企業可優先獲得日本本土的煤礦開采權，條件是漢斯國向中國提供煤礦開采設備，並傳授深井開采技術。”
這番話讓馮·提爾皮茨喜出望外——不僅能獲得仆從軍，還能提前鎖定日本的礦產利益，這筆合作遠比預期的更劃算。他當即決定，將談判成果向柏林彙報，爭取儘快簽訂正式協議。
4月12日，德國柏林。蒂爾皮茨收到弟弟的電報，看著“廢除領事裁判權、獲得15萬日本仆從軍、優先獲得日本礦產”的成果，激動地向德皇威廉二世彙報：“陛下，中國的合作誠意遠超預期！15萬日本仆從軍能解決德國殖民地的人力短缺，日本的礦產能保障德國工業的原料供應，而大使級外交的建立，能讓德國在與美法的對華競爭中占據優勢！”
威廉二世當即拍板：“批準協議！讓提爾皮茨儘快與中國簽訂正式文件，同時，派遣海軍技術團隊前往中國，協助他們改造戰列艦——我們要讓中國知道，德國是他們最可靠的合作夥伴！”
4月15日，北京外交部。中德正式簽訂《中德大使級外交條約》與《中德日本仆從軍合作協議》。條約明確：
1.中德互派特命全權大使，廢除德國在華領事裁判權，開放天津為自由貿易區雙方共管），漢斯國參與津濟鐵路建設中國占股51）。
2.中國在1903年9月至1904年1月，分三批向德國交付15萬日本仆從軍，德國支付4500萬馬克50軍火、50機床抵扣），提供1000噸300毫米裝甲鋼及技術人員。
3.德國承諾在中日爭端中保持中立，不向日本出售軍火；中國向德國提供日本礦產分布圖，德國企業優先獲得日本煤礦開采權。
簽約儀式結束後，馮·提爾皮茨握著陸徵祥的手，語氣誠懇：“陸總長，此次合作是中德關係的新起點。德國會儘快派遣大使來華，也會按協議提供軍火與機床——希望中國能順利執行‘落日計劃’，我們都等著第一批日本仆從軍的到來。”
陸徵祥笑著回應：“特使先生，中國不會讓德國失望。而且，我相信，隨著合作的深入，中德還會在更多領域比如無畏艦技術、飛機預研）達成共識。”
消息傳出，歐洲震動。法國立刻向德國提出抗議，認為德國獲得日本仆從軍會威脅法國北非殖民地；英國則緊急召開內閣會議，重新評估“死保日本”的策略——若中國真能滅日，德國將獲得日本人力與礦產，英國在亞太的利益將被嚴重擠壓。薩道義向倫敦發報：“中國已與德國結盟，若英國繼續援助日本，恐將同時得罪中德，失去在日與太平洋的雙重利益。”
4月20日，政務院召開慶功會。李鴻章看著中德簽訂的協議，欣慰地說：“陸總長、李和，你們做得好！以人力為鑰，不僅打開了中德大使級外交的大門，還攪動了歐局，讓英國開始動搖——‘落日計劃’的外部環境，終於明朗了！”
李和起身道：“接下來，英國很可能會主動來談，我們可趁機要求英國放棄援助日本，承認中國對琉球、朝鮮的宗主權；同時，加快海軍軍演與陸軍整編，確保10月能按時啟動‘落日計劃’——畢竟，隻有打贏日本，才能兌現對德國的承諾，才能真正讓歐洲列強正視中國。”
窗外，陽光正好，灑在中南海的紅牆上。外交部的官員們正忙著籌備迎接德國大使，江南製造局的工匠們已開始調試德國即將交付的機床，四海艦隊的水兵們則在旅順軍港演練封鎖戰術——中國的外交破局已邁出關鍵一步，而“落日計劃”的大幕，也即將在東方的大海上拉開…
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