1902年7月15日，旅順軍港的晨光穿透晨霧，海容號戰列艦的305毫米主炮在陽光下泛著冷光，艦艏紅底金龍旗獵獵作響。渤海艦隊戰列艦編隊司令劉步蟾身著海軍上將禮服，肩章上的金底錨鏈徽配三顆金星格外醒目，他正站在海容號艦橋，看著水兵們忙碌地裝載彈藥——三天後，這支以海容、海籌為核心的編隊，將駛往朝鮮元山港駐紮，威懾蠢蠢欲動的沙皇國遠東艦隊。
“司令，李和將軍來了！”了望哨的喊聲打破艦橋的寧靜。劉步蟾轉身，隻見李和身著海軍大將常服，快步走上艦橋，手中還拿著一份折疊整齊的樂譜，封麵上寫著《戰列艦之歌》。
兩人目光交彙，空氣中似有微妙的沉默。十二年前，李和剛穿越過來，提出改造平遠艦時，劉步蟾曾當著北洋水師眾將的麵嘲諷：“莫非覺得船政學堂教的那些，還不如你自己瞎琢磨的？”那句話，成了兩人之間多年的隔閡——劉步蟾敬重李和後來造出海天級戰列艦的能耐，卻拉不下臉主動和解；李和理解劉步蟾對軍艦的執念與熱愛，卻也記著當初的輕視。
“子香兄劉步蟾字子香），”李和先打破沉默，遞過手中的樂譜，“昨日愛國青年蔣瑞元送來一首《戰列艦之歌》，我讀了幾遍，覺得很合此刻的心境，特意帶來給你看看。”
劉步蟾接過樂譜，指尖劃過“戰艦列陣向大洋，劈波斬浪固海疆”的歌詞，眼中漸漸泛起波瀾。他抬頭看向遠處的海籌號，想起十二年前的平遠艦——那時北洋水師衰敗，隻有老舊的定鎮在撐門麵，如今中國卻能組建數支戰列艦編隊，一支守渤海，一支隨使團出訪還有艦隊封鎖日本，這般變化，當初他根本不敢想象。
“當初改造平遠艦，是我固執了。”劉步蟾忽然開口，語氣帶著幾分愧疚，“那時我總覺得，舊式軍艦隻要保養好，就能打仗，卻忘了‘技術革新’才是海軍的根本。若不是你堅持改造，後來又主持建造海天級，中國海軍哪有今日的威勢？”
李和笑著搖頭：“子香兄，當年我也是年輕氣盛，說話沒顧及你的感受。你對北洋水師的感情，我懂——那些舊艦，是我們用命護著的家當。但海軍要強大，不能隻靠感情，更要靠技術、靠新艦、靠敢打敢拚的底氣。”他指著海容號的主炮，“你看這305毫米主炮，射程十公裡，還有漢斯國剛轉讓的改進技術，炮管壽命提升到800發，比當年的定遠艦主炮強了數倍——這就是我們如今的底氣。”
劉步蟾點頭，目光落在樂譜的“英雄艦隊，上戰場，能打勝仗軍威壯”上，忽然朗聲道：“這歌詞寫得好！‘不懼西天邪魔湧，逢敵必戰敢較量’——此次去元山港，就是要讓沙皇國人看看，龍國海軍不僅能護好自己的海疆，還能震懾那些想在遠東搞事的‘邪魔’！”
“說得對！”李和一拍艦橋欄杆，“沙皇國在海參崴的艦隊，這些年總在日本海晃悠，想趁機撈好處。你們這次去元山港，一是要守住朝鮮半島的側翼，為‘落日計劃’掃清北方威脅；二是要讓沙皇國人知道，中國北方有50萬邊防軍，海上有你們的戰列艦編隊，他們若敢動歪心思，我們絕不客氣！”
兩人越聊越投機，從當年北洋水師的困境，聊到如今四海艦隊的布局；從海天級的火控係統，聊到元山港的防禦部署。劉步蟾忽然想起什麼，從抽屜裡拿出一份《元山港駐紮預案》：“我計劃讓海容、海籌駐元山港主錨地，兩艘安海級巡洋艦在外圍警戒，三艘驅逐艦負責巡邏；每天派一架偵察艇高盧國援助的飛艇改裝）偵察沙皇國艦隊動向，確保萬無一失。”
李和接過預案，翻到“應急作戰”部分，補充道：“可以加一條——若沙皇國艦隊靠近元山港10海裡內，先升起警告旗，若不撤離，就用主炮試射威懾。另外，你們的海水淡化裝置要定時檢查，元山港的淡水補給可能不足，蒸餾裝置不能出故障。”
“放心，我已讓技術官每天檢查兩次淡化裝置。”劉步蟾笑著說，“當年你在平遠艦上加裝簡易淡化裝置，我還覺得沒必要，後來遠航才知道，這東西比炮彈還重要——現在每艘艦的淡化裝置，我都親自過問。”
7月17日，出發前一天，旅順軍港舉行了盛大的送行儀式。蔣瑞元帶著數十名愛國青年來到碼頭，手持樂譜，高聲唱起《戰列艦之歌》：“戰艦列陣向大洋，劈波斬浪固海疆……我們是中國海軍戰列艦隊，是守護安寧的鋼鐵脊梁！”
歌聲中，劉步蟾與李和並肩站在海容號艦艏。劉步蟾忽然對李和說：“等我從元山港回來，咱們再好好聊聊無畏艦的設計——你說的‘統一火控係統’，我還是有些地方想不通，得向你請教。”
李和拍了拍他的肩膀：“好！等你回來，我帶你去聯合實驗室，讓漢斯國專家給咱們一起講。記住，元山港那邊若有情況，隨時發報，四海艦隊都會支援你——咱們龍國海軍，再也不是各自為戰的散沙了。”
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7月18日清晨，隨著海容號鳴響三聲汽笛，編隊緩緩駛離旅順軍港。劉步蟾站在艦橋，看著漸漸遠去的李和，又低頭看了看手中的《戰列艦之歌》樂譜，忽然下令：“全艦奏唱《戰列艦之歌》！”
悠揚的旋律在海麵回蕩，水兵們齊聲高唱：“深藍激蕩強軍夢，鋼鐵巨龍護家鄉……時刻準備決勝大洋，為祖國贏得不朽榮光！”歌聲中，海容、海籌率領的編隊，如同兩把鋒利的劍，直指朝鮮元山港——那裡，將是他們威懾沙皇國、守護遠東和平的戰場；那裡，也將見證龍國海軍從衰敗到崛起的不朽傳奇。
李和站在碼頭，看著編隊消失在海平麵，心中滿是感慨。十二年前的隔閡，在今日的歌聲與囑托中煙消雲散——龍國海軍的強大，不僅需要先進的戰艦，更需要將領之間的同心同德。他知道，劉步蟾率領的編隊，定能在元山港站穩腳跟；而他自己，也將全力籌備9月3日的“落日計劃”，讓龍國海軍的旗幟，在日本海的上空高高飄揚。
遠處的旅順軍港，江南製造局的工匠們仍在加班加點，為海天號加裝新改進的305毫米主炮；四海艦隊的水兵們正進行最後的軍演，演練“封鎖+突襲”戰術；政務院的官員們則在加急協調各國，確保“落日計劃”啟動時，沒有任何第三方敢乾涉——一切，都在為那一天，做著最充分的準備…
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