1902年9月3日清晨6時30分,日本海北部的津輕海峽,薄霧尚未散儘。海天號戰列艦的光學測距儀緩緩轉動,觀測手緊盯十公裡外的海平麵——按戰前部署,305毫米主炮需進入“十公裡有效射程”再開火,這個距離是龍國海軍通過數百次試射驗證的“命中率最優區間”,超出則誤差會從50米飆升至200米以上,根本無法對艦體造成有效打擊。
“將軍,測距完畢!目標方位北偏東30度,距離10.2公裡,超出有效射程0.2公裡!”觀測手的喊聲傳到艦橋。李和放下望遠鏡,對主炮指揮官下令:“編隊減速,調整航向,將距離壓縮至9.8公裡——等進入有效射程,再齊射!”
海天和海圻號領銜的編隊緩緩調整航速,呈“一字橫陣”展開,每艘艦的側舷對準海峽入口——按設計,海天級每側有八門副炮150毫米)可同時射擊,四門主炮305毫米)需調整角度才能形成側舷齊射,此時炮位上的水兵已將炮彈推入炮膛,炮口微微下垂,等待射擊指令。
同一時間,瀨戶內海入口,新致遠號輕巡洋艦正與日本“淺間號”巡洋艦對峙。新致遠號的十二門150毫米速射炮,受艦體結構限製,僅有十門能同時轉向右側——艦長看著測距儀上的“9.5公裡”,對炮手喊道:“等日本艦進入9公裡,再開火!咱們的速射炮射速快,但射程比不過305毫米主炮,必須拉近點打!”
淺間號上,日本艦長佐藤一郎緊握著望遠鏡。這艘七千噸級的巡洋艦是日本當前最先進的艦艇,卻隻有四門203毫米主炮,最大射程僅8.5公裡——他看著遠處新致遠號的艦影,心中滿是絕望:“龍國艦隊的射程比我們遠,火力比我們強,這仗怎麼打?”
7時10分,津輕海峽的薄霧漸散。海天號觀測手突然大喊:“發現日本艦隊!三艘巡洋艦,正向海峽突圍!”李和立刻下令:“海天級主炮調整角度,副炮準備——等距離到9.8公裡,主炮先射,副炮跟進!”
四分鐘後,測距儀顯示“9.8公裡”。“主炮齊射!”隨著指令下達,海天號四門305毫米主炮同時轟鳴,炮彈帶著尖嘯飛向日本巡洋艦。觀測手緊盯著落點,大喊:“偏左50米!未命中!”——十公裡距離的艦炮命中率本就低下,第一輪齊射多是“校射”,為後續射擊修正參數。
李和不慌不忙,對主炮指揮官說:“向左修正2度,副炮同時射擊!”第二輪射擊中,海天級的八門150毫米副炮率先開火,炮彈在日本巡洋艦周圍濺起水柱;緊接著,主炮再次轟鳴,這一次,一發305毫米炮彈命中日本“新秋津洲號”巡洋艦的甲板,瞬間炸出一個直徑三米的大坑,甲板上的水兵當場倒下一片。
“命中了!”海天號上的水兵歡呼起來。李和卻冷聲下令:“繼續射擊!彆給他們突圍的機會!”海天號和海圻號戰列艦的主炮、副炮交替開火,雖然每輪主炮齊射僅有12發命中,但305毫米炮彈的威力足以摧毀日本巡洋艦的裝甲——一小時後,三艘五千噸級巡洋艦中有兩艘失去動力,漂浮在海麵上,僅剩一艘向海峽深處逃竄。
瀨戶內海的戰鬥也在7時20分打響。淺間號試圖拉近射程,剛駛入9公裡範圍,新致遠號的十門150毫米速射炮便開始“快速覆蓋”——每分鐘幾十發的射速,讓炮彈如雨點般落在淺間號周圍。佐藤一郎下令反擊,淺間號的四門203毫米主炮開火,卻因射程不足,炮彈全落在新致遠號後方。
“拉近到8公裡!”新致遠號艦長下令。隨著距離縮短,速射炮的命中率明顯提升——一發150毫米炮彈擊中淺間號的艦橋,佐藤一郎當場陣亡。失去指揮的淺間號開始亂轉,新致遠號趁機逼近到7公裡,十門速射炮全力開火,淺間號的甲板很快被濃煙籠罩,最終在7時50分沉沒。
此時,東京灣外,威遠號原日本富士號)正與漂亮國“俄亥俄號”戰列艦協同封鎖。日本“日進號”八千噸級巡洋艦帶著五艘魚雷艇,試圖衝破封鎖——威遠號側舷的八門150毫米副炮率先開火,俄亥俄號的305毫米主炮則在10公裡外進行校射。
“日進號”艦長知道硬拚不行,下令魚雷艇突襲。五艘魚雷艇如離弦之箭,向威遠號衝來——威遠號立刻調整航向,用副炮攔截,同時釋放煙霧彈。漂亮國巡洋艦“波士頓號”也趕來支援,用速射炮擊沉兩艘魚雷艇。剩下的三艘魚雷艇雖逼近到5公裡,卻被威遠號的驅逐艦攔下,最終全部被擊沉。
失去魚雷艇掩護的日進號,成了威遠號與俄亥俄號的“活靶子”。俄亥俄號的305毫米主炮在第九輪射擊時命中日進號的彈藥艙,一聲巨響後,日進號的艦體斷成兩截,迅速沉入海底。
上午10時,朝鮮海峽的定遠、鎮遠編隊也傳來捷報——攔截了一艘三千噸級的新吉野號及兩艘商船改造的巡洋艦。定遠號的305毫米主炮在9.5公裡處開火,第一輪便擊中吉野號的煙囪,吉野號試圖逃跑,卻被鎮遠號的副炮擊中螺旋槳,最終被迫投降。
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首日海戰結束,龍國與漂亮國艦隊共擊沉日本主力艦3艘淺間號、日進號、秋津洲號),俘獲2艘吉野號、一艘商船改造巡洋艦),擊沉魚雷艇8艘,自身僅新致遠號被流彈擊中甲板,傷亡12人——這樣的戰果,既得益於龍國艦隊的射程優勢,也源於戰前對“有效射程射擊”的嚴格訓練。
傍晚,海天號的甲板上,李和看著堆積如山的戰報,對丁汝昌說:“日本海軍的主力基本被打散,但還有不少輕巡洋艦、驅逐艦和魚雷艇藏在沿海港口,不能掉以輕心。接下來要做的,是逐步壓縮封鎖圈,清剿日本的小型艦艇,同時配合陸軍準備登陸——滅日不能急,咱們得一步步來,先掃清海上威脅,再奪占沿海據點,最後進攻本土。”
丁汝昌點頭:“明天開始,各編隊分區域清剿——海天編隊負責津輕海峽周邊,海圻編隊清剿瀨戶內海的魚雷艇,定遠、鎮遠編隊巡邏朝鮮海峽,威遠編隊與漂亮國艦隊繼續封鎖東京灣。另外,漂亮國的5萬陸軍已在釜山集結,等海上威脅清剿得差不多,就可以從九州島登陸了。”
此時,東京的日本皇宮內,桂太郎正跪在明治天皇麵前,哭訴著首日海戰的慘敗:“陛下,龍國艦隊太強了,我們的艦艇根本不是對手……津輕海峽、瀨戶內海都被封鎖,陸軍也無法向沿海增援……”
明治天皇沉默良久,緩緩道:“全民皆兵,死守本土。哪怕隻剩一兵一卒,也要和龍國拚到底!”但他心中清楚,日本的敗局已定——海上通道被斷,糧食儲備告急,海軍主力儘失,唯一的希望,就是龍國軍隊登陸後,能因“本土作戰”的優勢拖延時間,等待列強乾涉。
而在海天號上,李和正站在艦橋,看著夕陽下的日本海。遠處,新致遠號的水兵們正在修複甲板的彈痕;近處,海天號的海水淡化裝置仍在運轉,為艦上人員提供淡水;漂亮國的俄亥俄號戰列艦正緩緩駛來,準備與海天號協同夜間巡邏。
他想起了甲午海戰中,陳金揆駕駛致遠號衝向吉野號的決絕;想起了當年水師的水兵們,在彈藥耗儘後仍用艦體撞擊敵艦的悲壯;如今,龍國海軍終於能以強者的姿態,站在日本海的戰場上,一步步清算千年的仇恨。
“明日,清剿繼續。”李和對身旁的參謀說,“告訴各編隊,不要追求速勝,每一艘日本艦艇都要仔細清剿,每一處港口都要嚴密封鎖——我們有足夠的時間,也有足夠的實力,讓日本為千年的侵擾,付出應有的代價。”
夜色漸深,日本海的海麵上,龍國與漂亮國艦隊的探照燈劃破黑暗,照亮了每一處可能藏有日本艦艇的海域。一場漫長而徹底的“海上清剿戰”,才剛剛開始;而日本的“落日”,也在這日複一日的封鎖與清剿中,緩緩走向地平線…
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