1902年10月25日，元山港外海，兩艘海天級戰列艦“海容號”“海籌號”正緩緩起錨——艦體上305毫米主炮泛著冷光，三艘安海級巡洋艦、六艘驅逐艦緊隨其後，劉步蟾站在“海容號”艦橋，手裡攥著丁汝昌的電報：“抵海參崴外海抵近巡邏，勿入岸防炮射程，隻做威懾，靜待北海道開戰。”
10月28日清晨，海參崴港外海16公裡處，劉步蟾的艦隊停了下來。望遠鏡裡，沙俄港內的兩艘老式戰列艦“彼得羅巴甫洛夫斯克號”“波爾塔瓦號”）正緩緩駛出，而岸邊的305毫米岸防炮已調整炮口，對準了“海容號”。
“報告！沙俄戰列艦射程8公裡，岸防炮射程15公裡，咱們的305毫米主炮射程10公裡，夠不著岸防炮！”觀測手大喊。
劉步蟾冷笑一聲：“不用夠著！傳令各艦，按‘菱形陣’布防——‘海容’‘海籌’居中，安海級巡洋艦分左右，驅逐艦在外圍巡邏。隻要沙俄艦船敢出港超過5公裡，就用主炮警告射擊！”
很快，艦隊擺出菱形陣。“海容號”的305毫米主炮率先鳴響——一發空彈落在沙俄老式戰列艦前方500米處，濺起的水柱像一道屏障。沙俄艦長立刻下令停船，不敢再前進一步——他們的老式戰列艦航速慢，主炮射程僅8公裡，根本不是海天級的對手；而岸防炮雖能打到龍國艦隊，但準頭再好，也怕驅逐艦偷襲。
“劉將軍，沙俄岸防炮一直在瞄準咱們！”通信兵緊張地說。
劉步蟾靠在艦橋欄杆上，掏出懷表：“盯緊了！咱們就在這耗——丁司令說了，隻要咱們在，沙俄就不敢動北海道的心思。他們要是敢開第一炮，咱們的驅逐艦就衝過去炸他們的運輸船，讓他們在遠東斷了補給！”
此後數日，海參崴外海成了“無聲的戰場”：龍國艦隊每天巡邏兩次，305毫米主炮偶爾鳴放空彈；沙俄艦船躲在港內，岸防炮始終對準遠方，卻沒敢射出一發實彈——阿列克謝耶夫看著僵持的局麵，隻能在電報裡向聖彼得堡抱怨：“龍國艦隊卡住了海參崴的出海口，遠東兵力不足，無法支援北海道。”
11月1日，釜山港內，40萬聯軍龍國35萬、漂亮國5萬）正陸續登船。碼頭邊，第一批列裝的輕機槍、60毫米迫擊炮堆在木箱裡，幾名軍械師正圍著一台輕機槍調試——槍身偶爾卡殼，彈鏈進給時不時出錯。
“這輕機槍咋又卡殼了？”一名士兵皺著眉問。
軍械師擦了擦汗：“新武器都這樣，子彈受潮就容易卡，咱們多帶點乾燥粉，到了北海道就好了。”
旁邊的迫擊炮陣地，炮手正試射——一發炮彈飛出，卻偏了目標100米。“射程夠了，就是準頭差了點！”炮手大喊，“不過比山炮輕便，扛著就能走，山林裡能用！”
港口深處，三艘火箭登陸艦正冒著黑煙試航——艦艏的火箭發射架能一次齊射20枚火箭彈，卻有兩枚火箭剛升空就炸了膛。艦長罵了句，對軍械師說：“把炸膛的火箭拆了，換備用彈！丁司令說了，這次登陸先用火箭彈轟灘頭，就算炸不準，也能嚇住日本人！”
丁汝昌站在碼頭最高點，看著忙碌的聯軍，對身邊的參謀說：“鄧世昌那邊咋樣了？四國島的糧能按時運過來不？”
“鄧將軍回電了，”參謀遞過電報，“四國島剿匪已肅清七成，每月能征糧20萬斤、鐵礦100噸；北方四島駐軍天天捕魚，曬乾的魚乾夠北海道登陸部隊吃一個月。”
丁汝昌點頭：“那就好。40萬大軍，補給不能斷——告訴運輸船隊，跟緊登陸艦，彆掉隊。”
同一時間，北海道劄幌的日軍指揮部裡，守將寺內正毅看著眼前的“兵力表”，臉色慘白——因為四國島居民的“不忠誠”天皇的“全民玉碎”令已傳到北海道：從本州島強征的10萬平民、北海道本地強征的10萬平民，共20萬人，被編入“國民義勇隊”；加上原有的3萬日軍、2萬敢死隊，湊出了25萬“兵力”，卻大多拿著農具、獵槍，連正規軍裝都沒有。
“將軍，平民們都怕了，有不少人想逃跑！”參謀慌張地說。
寺內正毅拔出刀，往桌上一插：“逃？抓住就地處決！告訴所有義勇隊——不抵抗，龍國軍隊就會燒了你們的房子，搶了你們的糧食！敢死隊在前衝，平民在後堵，就算用屍體堆，也要把龍國軍隊擋在灘頭！”
他走到地圖前，指著函館港、釧路港：“這兩處灘頭，各放5萬平民、1萬敢死隊，用沙袋堆臨時掩體；劄幌城裡留10萬平民當後備，一旦灘頭被突破，就巷戰！天皇說了，北海道丟了，日本就完了——咱們隻能玉碎！”
可平民們根本不想“玉碎”。在函館港的掩體裡，一名老農攥著鋤頭，對身邊的年輕人說：“龍國軍隊在四國島沒殺老百姓，咱們為啥要送死？”年輕人剛要開口，就被敢死隊隊長踹倒：“再敢說這話，斃了你！”老農低下頭，鋤頭卻悄悄往身後挪了挪。
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11月9日晚，釜山港內燈火通明。40萬聯軍已全部登船，200艘運輸船、30艘登陸艦、10艘巡洋艦組成的龐大艦隊，正等待著出發的命令。丁汝昌站在“海天號”臨時指揮艦）的艦橋，看著遠處的海參崴方向——劉步蟾的艦隊仍在對峙，沒有任何異動。
“丁司令，新武器都準備好了，就是還有點小毛病。”軍械師來報。
丁汝昌點頭：“小毛病不怕，打起來慢慢調。告訴士兵們，明天登陸，先用火箭彈轟，再用迫擊炮炸，最後輕機槍掃——彆讓日本人的平民擋在前麵，要是他們敢用平民當盾牌，就打敢死隊，彆傷著老百姓。”
此時，北海道劄幌的夜空下，寺內正毅正給天皇發最後一封電報：“北海道已準備就緒，全體國民將與島嶼共存亡。”而在函館港的平民掩體裡，老農悄悄把鋤頭藏進沙袋——他不想玉碎，隻想活著。
11月10日清晨6時，丁汝昌舉起信號槍，“砰”的一聲，紅色信號彈劃破天際。龐大的艦隊緩緩駛出釜山港，向北海道方向駛去。海參崴外海，劉步蟾看到了信號彈，下令：“各艦注意！加強巡邏，沙俄敢動，就開火！”
北海的風浪漸漸大了起來，艦隊的航跡在海麵上連成一條長線——一邊是25萬“全民玉碎”的日軍，一邊是40萬帶著新武器的聯軍，一場決定日本北方命運的登陸戰，即將在北海道的灘頭，轟然打響…
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