1903年3月15日清晨，貴州貴陽火車站的汽笛聲劃破長空。一列蒸汽火車緩緩駛出站台，車頭懸掛的“龍國大動脈”錦旗在風中獵獵作響——這是從貴州經廣州、武昌、上海、北京、旅順至朝鮮釜山的鐵路通車首列，鐵軌延伸至天際，將龍國腹地與沿海、半島緊密連在一起。站台上，龍國總統李鴻章、總理張之洞、鐵路部長孫先生並肩而立，看著火車遠去，眼底是十年築路的艱辛與如今貫通的振奮。
“這條鐵路，是李和當年硬頂著朝廷的壓力，拉著海軍和百姓一鎬一鎬挖出來的。”李鴻章指著鐵軌，對身邊的張之洞說。時間倒回1896年，時任北洋水師副提督的李和，在甲午戰後的廢墟裡看到了“鐵路救國”的希望——從西南腹地到沿海港口，再到朝鮮半島，若能貫通一條鐵路，軍餉、糧草、兵源可瞬息調運，再也不用受製於漕運和陸路的遲緩。
可當時的清廷卻以“耗費巨資、擾民傷財”為由拒絕支持。李和沒放棄，一邊請求四大水師蔥花甲午日軍賠款裡麵撥出一部分，一邊說服水師提督，一邊聯合洋務派的張之洞、盛宣懷籌措資金，一邊動員北洋水師的士兵參與築路，甚至自掏腰包補貼沿線百姓。“當年在武昌段，百姓怕鐵路占了農田，李和帶著士兵幫他們挖渠引水，還承諾‘鐵路通後，米價降三成’。”張之洞回憶道，“後來上海段遇到軟土地基，詹天佑帶著李瑞士日夜泡在工地，用‘人’字形鐵路解決了難題——這鐵路，是海軍的血、百姓的汗、洋務派的勁湊出來的！”
鐵路部長孫先生接過話：“最難得的是，1900年龍國共和建立後，咱們把這條鐵路當成了‘國脈’來修。百姓主動捐糧捐錢，鐵路工人三班倒趕工期，就連朝鮮釜山的僑民都來幫忙修半島段——現在好了，從貴州運煤到旅順，以前要三個月，現在隻要五天；從北京調兵到釜山，三天就能到！”
站在人群中的李和，看著鐵軌上的火車，想起了當初的誓言。如今他已是龍國海軍副提督，主導滅日戰事，而這條鐵路，正是他給海軍鋪就的“補給線”——北海道的仆從軍、育種營的物資，還有即將修好的海圻號，都要靠這條鐵路輸送支援。
同一時間，旅順船塢內，電焊的火花照亮了半邊天。1902年9月初封鎖日本時被日軍神風特攻隊重傷的“海圻號”戰列艦，正進行最後的修複——艦體上的彈孔已被焊補，305毫米主炮重新校準，煙囪刷上了嶄新的龍國海軍灰。
“副提督，海圻號的主機調試完畢，下周就能試航！”船塢廠長跑過來彙報。李和登上艦橋，摸著被彈片刮花的欄杆——當年海圻號作為封鎖日本的主力艦，在津輕海峽遭遇日軍漁船改裝的神風特攻隊，被一艘裝滿炸藥的漁船撞上，差點沉沒。“老夥計，之前你錯過了很多好戲，現在總算趕上了。”李和拍著海圻艦的艦體感慨道。
船塢裡，沒有新戰列艦下水的熱鬨，隻有海圻號重生的忙碌。工匠們正給主炮加裝防盾，水兵們在甲板上擦拭炮彈——雖然龍國海軍暫時沒有新艦入列，但修複一艘主力艦，就相當於給滅日戰事添了一把尖刀。“海圻號修好後，就調去北海道海域，配合劉步蟾的艦隊封鎖日本本州島。”李和對艦長說，“讓日本人看看，咱們的船，炸不沉；咱們的海軍，打不敗！”
在鐵路通車儀式的工人群中，詹天佑正帶著助手李瑞士檢查鐵軌銜接處。“這裡的螺栓再擰緊半圈，防止火車震動後鬆動。”詹天佑叮囑道。李瑞士點點頭，拿起扳手用力擰——他是李和的兒子，當年父親讓他跟著詹天佑學鐵路工程，就是希望他能接過“鐵路救國”的擔子。
“七年前在上海段，你父親帶著海軍士兵幫咱們扛鋼軌，你才十五歲，就跟著我在工地畫圖紙。”詹天佑笑著說，“現在好了，鐵路通了，你也成了能獨當一麵的工程師——你父親要是知道，肯定高興。”
李瑞士擦了擦汗：“詹先生，這條鐵路能通，全靠您的技術。當年您用‘人’字形鐵路解決軟土地基，用混凝土澆築橋墩防洪水，這些法子，我一輩子都學不完。”
遠處的火車鳴笛聲傳來，首列火車正從貴陽駛向廣州。詹天佑和李瑞士站在鐵軌旁，看著火車呼嘯而過——車輪與鐵軌的撞擊聲，像一首振奮的歌，唱著龍國從積弱到強盛的蛻變。“接下來，咱們還要修從北京到蒙古的鐵路，從上海到新疆的鐵路。”詹天佑說，“鐵路通，國家興——這是咱們的目標。”
通車儀式結束後，李鴻章在武昌火車站召開緊急會議。“鐵路通了，咱們的部署也要跟上。”他指著地圖，“從貴州調300萬斤糧食，經鐵路運到旅順，再轉運北海道；從北京調5萬新軍，通過鐵路到釜山，支援半島駐軍；李和，海圻號修好後，立刻編入北海道艦隊，加強對日本的封鎖！”
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張之洞補充道：“洋務派要聯合工商界，在鐵路沿線建工廠——貴陽的煤礦、廣州的紡織廠、上海的機械廠，都要靠鐵路把原料和產品運出去。孫先生，鐵路部門要儘快製定客運、貨運時刻表，既要保證軍運，也要方便百姓。”
孫先生點頭：“放心，我們已經培訓了500名鐵路調度員，沿線每個車站都有醫護站和補給點——這條鐵路，不僅是軍脈，也是民脈。”
李和看著地圖上的鐵路線，像一條巨龍，從西南腹地延伸至朝鮮半島。他想起了當年硬頂清廷壓力築路的日子，想起了士兵和百姓在工地上的身影，想起了詹天佑和李瑞士在工地熬夜的燈光。“滅日戰事，咱們有了鐵路和海圻號，勝算又大了一分。”李和說，“日本現在靠強征平民抵抗，咱們靠鐵路和工業強國——這就是咱們的底氣。”
1903年3月15日傍晚，首列從貴州到釜山的火車抵達釜山站。站台上，朝鮮僑民和龍國士兵一起歡呼，火車上的糧食和軍火被迅速卸下，裝上運輸船，運往北海道。遠處的海麵上，夕陽灑在鐵軌和海麵，連成一片金色——這條貫通南北的鐵路，不僅是龍國的動脈，更是龍國走向強盛的起點。而李和知道，接下來，他要帶著修複的海圻號，帶著鐵路輸送的支援，在北海道的海域，給日本最後的一擊…
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