1903年9月1日，九州島的秋風裹著硝煙掠過熊本—福岡防線。日軍陣地上，剩餘的16門240毫米攻城炮的炮管在陽光下泛著暗啞的光，炮輪陷在臨時挖掘的土坑裡——這是日軍僅剩的重火力，八公裡射程、五分鐘一發的射速，卻被鬆方正義視為“最後的救命稻草”；防線後方，八萬老兵蜷縮在戰壕裡，手裡的步槍多有鏽跡，十萬民夫敢死隊被督戰隊用槍指著，臉上麵無血色。而聯軍陣地前，四十萬大軍已完成集結，十五艘安海級巡洋艦的150毫米速射炮對準日軍防線，三十艘驅逐艦的120毫米速射炮蓄勢待發，五萬美軍與十萬仆從軍分列兩側，丁汝昌手中的指揮旗落下時，炮焰便會將這片土地化作絞肉機。
淩晨五時，聯軍陣地上的信號彈劃破天際。“巡洋艦，自由射擊！”李和在鎮遠艦的艦橋上下令，十五艘安海級巡洋艦的主炮同時開火——150毫米速射炮的炮彈帶著尖銳的嘯聲，每分鐘五發的射速讓炮管很快泛紅，密集的彈雨像冰雹般砸向日軍防線。
第一波炮彈落在日軍的鐵絲網陣上，鐵絲被炸得扭曲變形，埋在地下的地雷被引爆，火光在戰壕前連成一片。日軍剩下的16門240毫米攻城炮開始反擊，可五分鐘一發的射速根本跟不上聯軍的節奏——一門攻城炮剛打出第一發炮彈，就被安海級巡洋艦的三發150毫米炮彈同時命中，炮管被炸成兩截，炮手的屍體隨著炮架的碎片飛向半空。“快！裝彈！”另一門攻城炮的炮長嘶吼著，士兵們手忙腳亂地搬運炮彈，卻沒等炮彈塞進炮膛，聯軍驅逐艦的120毫米速射炮就已鎖定目標，兩發炮彈落在炮位旁，土坑被掀翻，攻城炮被埋在碎石堆裡，再也無法發射。
清晨六時，聯軍戰列艦加入炮火覆蓋。定遠艦的305毫米主炮、鎮遠艦的305毫米主炮、威遠艦的254毫米主炮同時轟鳴，炮彈落在日軍防線後方的高地上，將日軍的彈藥庫炸成火海。美軍“俄亥俄號”戰列艦的主炮則對準日軍的指揮部，一發炮彈落在鬆方正義所在的掩體附近，掩體的頂部被掀飛，鬆方正義被氣浪掀倒，嘴角流出鮮血，手裡的禦賜軍刀也掉在地上。
炮火持續了兩個小時，日軍的16門240毫米攻城炮被摧毀12門，剩餘的4門因缺乏彈藥，隻能偶爾發射一發，根本無法阻擋聯軍的炮火。日軍戰壕被炸得坑坑窪窪，沙袋變成粉末，民夫敢死隊在戰壕裡瑟瑟發抖，有的甚至想爬出戰壕投降，卻被督戰隊的機槍掃倒。“彆停！繼續打！”丁汝昌看著望遠鏡裡的日軍防線，對通訊兵大喊，“讓驅逐艦抵近，用120毫米炮清理暗堡！”
三十艘驅逐艦接到命令後，朝著日軍防線推進到五公裡處，120毫米速射炮對準戰壕裡的暗堡瘋狂開火。炮彈鑽進暗堡的射擊孔，裡麵的日軍機槍手被瞬間炸死，暗堡的出口被碎石堵住，幸存的日軍士兵要麼被悶死在裡麵，要麼隻能從射擊孔爬出來，剛露頭就被聯軍的機槍擊中。海麵上，驅逐艦的炮管不停轉動，炮焰在晨霧中連成一片，日軍防線前的土地被炮彈翻了一遍，到處都是彈坑與屍體，空氣裡彌漫著硝煙與焦臭味。
上午八時，聯軍的炮火暫時停歇。“仆從軍，第一波衝鋒！”左寶貴在前線指揮部，對著無線電大喊。十萬仆從軍分成十個梯隊，每個梯隊一萬人，乘坐登陸艇或徒步，朝著日軍防線衝去——他們的任務，是踩爆殘存的地雷，剪斷未被炸毀的鐵絲網，為後續的陸戰隊與美軍打開通道。
山口三郎在第一梯隊裡，左臂的繃帶還沒拆，手裡拿著一把生鏽的步槍。他看著身邊的戰友，有的是從佐世保活下來的，有的是剛從育種營調來的，每個人的臉上都沒有表情，隻有麻木。“衝！”督戰官的手槍響了，第一梯隊的仆從軍像潮水般衝向防線，可剛跑出一百米，日軍的機槍就響了——殘存的日軍老兵躲在彈坑裡，用機槍對著仆從軍掃射，子彈像雨點般落在人群中。
一個年輕的仆從軍士兵被子彈擊中胸膛，鮮血噴在山口三郎的臉上，他踉蹌了一下，卻不敢停下——身後的督戰官正用槍指著他，停下就是死。“踩地雷！快踩！”山口三郎對著身邊的戰友大喊，他們知道，隻有踩爆地雷，後麵的部隊才能安全通過。一個士兵朝著地上的地雷撲去，“轟隆”一聲，地雷爆炸，他的身體被炸得粉碎，卻也為後麵的人開辟了一條小路。
衝鋒持續了一個小時，第一梯隊的一萬人隻剩下不到一千人，他們終於衝到了日軍的戰壕前，卻發現日軍的民夫敢死隊正拿著刺刀等著他們。“殺！”山口三郎舉起步槍，與一名民夫敢死隊士兵扭打在一起，他認出對方是四國島的農民，和自己一樣，都是被逼上戰場的平民。可沒等他多想，日軍的老兵就從後麵衝了過來，刺刀刺進了他的後背——山口三郎倒在戰壕裡，看著天空，手裡還緊緊攥著姐姐山口雪的照片，他不知道，自己能不能等到“一等平民”的承諾，隻知道，自己再也見不到姐姐了。
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第二梯隊、第三梯隊……仆從軍像源源不斷的潮水，朝著日軍防線衝鋒，他們的屍體堆在戰壕前，有的疊了三層，成了天然的掩體。日軍的機槍手換了一茬又一茬，槍管打紅了就用冷水澆，可仆從軍的衝鋒卻沒有停下——督戰官的手槍在後麵逼著，育種營的家人在等著，他們隻能往前衝，哪怕是死。上午十時，當第十梯隊的仆從軍衝上岸時，日軍防線前的地雷已被踩爆大半，鐵絲網也被剪斷，十萬仆從軍，僅剩下不到兩萬人，他們的鮮血，染紅了熊本—福岡防線的每一寸土地。
上午十時三十分，丁汝昌的指揮旗落下：“總攻開始！”五萬美軍與十五萬龍國陸軍分成五路，朝著日軍防線衝去。美軍士兵拿著步槍，腰間彆著手榴彈，在炮火的掩護下，朝著日軍的戰壕撲去；陸軍士兵則端著刺刀，踩著仆從軍的屍體，衝進日軍的陣地。
美軍第一師的士兵約翰·威爾遜衝在最前麵，他剛跳進日軍的戰壕，就與一名日軍老兵撞在一起。日軍老兵拿著軍刀，朝著約翰的腦袋砍去，約翰側身躲開，步槍的槍托砸在日軍老兵的臉上，老兵倒在地上，約翰立刻用刺刀刺進他的胸膛。“快！清理戰壕！”約翰對著身邊的戰友大喊，美軍士兵們分成小組，對著戰壕裡的日軍逐個清理，手榴彈不時在戰壕裡爆炸，日軍士兵的慘叫聲此起彼伏。
龍國軍這邊，鄧世昌親自帶隊衝鋒。他拿著一把軍刀，衝進日軍的暗堡，裡麵的三名日軍士兵立刻圍了上來，鄧世昌一刀砍斷一名士兵的手臂，又一腳將另一名士兵踢進彈坑，最後用軍刀刺穿了第三名士兵的喉嚨。“兄弟們！衝啊！”鄧世昌大喊，陸戰隊士兵們士氣大振，朝著日軍的縱深陣地推進，日軍的民夫敢死隊見狀，紛紛扔掉武器投降，有的甚至反過來，幫陸戰隊清理戰壕裡的日軍老兵。
鬆方正義在指揮部裡，聽著外麵的槍聲與慘叫聲，知道防線已經守不住了。他拿起地上的禦賜軍刀，想衝出去與聯軍拚命，卻被身邊的參謀攔住：“首相大人，快撤吧！再不走就來不及了！”鬆方正義甩開參謀的手，嘶吼著：“我不走！我要與防線共存亡！”可他剛跑出指揮部，就被一發聯軍的炮彈擊中，身體被炸飛，禦賜軍刀落在地上，插進泥土裡，刀柄上的櫻花紋被鮮血染紅。
戰鬥持續了四個小時，至下午兩時三十分，日軍的熊本—福岡防線全線崩潰。八萬老兵陣亡六萬，被俘兩萬；十萬民夫敢死隊要麼投降，要麼潰散；剩餘的4門240毫米攻城炮被聯軍繳獲，炮管上還留著彈痕。聯軍也付出了代價：美軍陣亡五千，陸戰隊陣亡一萬，仆從軍陣亡八萬，十五艘安海級巡洋艦中有三艘被日軍的殘餘炮火擊中，輕微受損；三十艘驅逐艦中有兩艘觸雷沉沒，兩百多名水兵陣亡。
戰壕裡，到處都是屍體與武器碎片，鮮血順著戰壕的縫隙流進地下，將泥土染成暗紅色。美軍士兵約翰·威爾遜靠在戰壕壁上，看著遠處的熊本城，城裡的日軍已經投降，白旗在城頭上飄揚。他拿出水壺，喝了一口水，卻發現水壺裡的水混著鮮血，他皺了皺眉，還是喝了下去——這場“炮焰絞肉機”般的戰鬥，終於結束了。
丁汝昌站在日軍的指揮部裡，看著牆上的九州地圖，熊本—福岡一線已被紅筆圈出，旁邊寫著“已攻克”。他拿起鬆方正義的禦賜軍刀，刀身上的血跡還沒乾，他對李和說：“九州，咱們拿下來了。”李和點點頭，看著窗外的硝煙，說：“是啊，拿下來了，可代價太大了。”
遠處的灘頭上，幸存的仆從軍士兵坐在地上，有的在哭，有的在沉默，有的在尋找戰友的屍體。山口三郎的屍體被埋在戰壕前的土堆裡，他手裡的照片被鮮血浸透，卻還緊緊攥著——他沒能等到“一等平民”的承諾，也沒能再見到姐姐山口雪，卻成了這場戰爭中，無數“炮灰”的一個縮影。
1903年9月1日傍晚，九州島的秋風漸漸平息，硝煙也開始散去。聯軍的旗幟插在熊本城的城頭上，星條旗與龍國國旗並排飄揚，海麵上，安海級巡洋艦與驅逐艦的炮管還指著遠方，仿佛在宣告：這場持續數月的九州決戰，終於以聯軍的勝利告終。
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