1904年7月，龍國總統府的會議室裡，檀香木桌案上攤著三份文件：左側是《龍元與各國貨幣兌換章程草案）》，中間是《戰爭撫恤與軍費核算報告》，右側是《海軍高層人事任免提案》。大總統端著青花瓷杯，指尖在文件上輕輕敲擊；鐵路部長孫文坐在側位，手裡攥著鐵路建設規劃圖；李和、左寶貴、張之洞等人分坐兩側，一場關乎龍國戰後內政布局的會議，在蟬鳴聲中拉開序幕。
“先議貨幣兌換。”李鴻章放下茶杯，目光掃過眾人，“滅日之後，我國與代英、漂亮國的貿易往來日漸頻繁，龍元需有明確的兌換標準，才能避免彙兌損失。”
財政部長周學熙立刻起身，遞上一份報告：“目前我國黃金儲備約1200噸，白銀儲備8萬噸，參照國際慣例，擬將龍元與黃金掛鉤——1龍元含純金0.75克，與英鎊的兌換比例定為10.2即1英鎊=5龍元），與美金定為121美金=0.5龍元），與白銀則按‘1龍元=1.2兩白銀’核算。”
“這個比例會不會太高？”孫先生突然開口，他剛從歐洲考察鐵路歸來，對各國貨幣流通情況頗有了解，“代英去年的人均年收入約30英鎊，折合150龍元，而我國工人年均收入僅80龍元，過高的兌換比例會削弱我國商品的出口競爭力。”
李和接過話茬，手指在桌案上畫了個圈：“孫部長擔心的是貿易，但我們更要考慮貨幣信用。滅日戰爭後，我國繳獲日本黃金儲備300噸，加上之前的儲備，足以支撐1龍元=0.75克黃金的基準。而且這個比例是‘基準價’，實際彙兌會允許上下5的浮動，既能保證龍元堅挺，又能給貿易留出調整空間。”
張之洞點頭附和：“沒錯。沙皇國的盧布長期貶值，就是因為沒有足夠的黃金儲備；漂亮國的美金能在美洲流通，靠的也是黃金錨定。我們定這個比例，不僅是為了貿易，更是為了讓龍元成為遠東的‘硬通貨’。”
李鴻章沉吟片刻，最終拍板：“就按這個比例執行，由財政部聯合彙豐銀行、花旗銀行共同發布兌換公告，下月起正式實施。另外，嚴禁民間私自買賣黃金白銀，所有貴金屬交易必須通過國家銀行，防止資本外流。”
貨幣議題落幕後，會議室的氣氛瞬間凝重——滅日戰爭的撫恤與軍費核算，牽涉到數十萬士兵與家屬的利益。
陸軍元帥左寶貴捧著厚厚的賬本，聲音低沉：“滅日戰爭中，我國陸軍陣亡12萬，負傷18萬；海軍陣亡2萬，負傷3萬；仆從軍陣亡18萬，負傷25萬。按《戰時撫恤條例》，我國陣亡士兵撫恤金為500龍元人，負傷士兵按傷殘等級發放100300龍元人；仆從軍撫恤金按‘我國軍隊一半’核算，即250龍元人，但需扣除50償還軍費，實際發放125龍元人。”
“125龍元？這也太少了！”孫先生皺緊眉頭，他曾在日本見過仆從軍家屬的困境，“仆從軍雖為‘協從’，但也為戰爭犧牲不少，扣除一半償還軍費，家屬恐怕難以維持生計。”
李和放下茶杯，語氣平靜卻帶著不容置疑：“孫部長的心情我理解，但軍費缺口必須填補。滅日戰爭總耗資約2.8億龍元折合3.36億兩白銀），其中1.2億來自國債，1.6億來自財政撥款。若不扣除仆從軍撫恤金的50，國債償還壓力會陡增，屆時可能引發財政危機。”
左寶貴作為陸軍司令，也站出來解釋：“我國士兵的撫恤金，看似500龍元，實則包含了家屬的口糧補貼、子女教育補助，這些都是仆從軍沒有的。而且仆從軍的撫恤金是‘額外發放’”
李鴻章歎了口氣，手指在撫恤報告上敲了敲：“就按原方案執行，但要加一條——仆從軍家屬若願意遷入我國東北、西北開墾，可免除撫恤金扣除部分，還能獲得20畝耕地。這樣既能安撫家屬，又能充實邊疆，一舉兩得。”
隨後，眾人又議及軍費分配。張之洞提出：“科學院今年的科研經費需增加到800萬龍元，其中300萬用於‘龍鳳級’戰列艦的技術優化，200萬投入鐵路電氣化研究，100萬支持鋼鐵冶煉工藝改進，剩下的200萬用於基礎學科研究。”
“300萬給‘龍鳳級’？會不會太多？”段祺瑞有些猶豫，“陸軍今年需要采購200門155毫米榴彈炮，經費缺口還有150萬龍元。”
李和立刻反駁：“‘龍鳳級’是應對未來戰爭的關鍵，首艦預計耗資4500萬兩白銀折合3750萬龍元），目前江南製造局已投入1200萬，若科研經費跟不上，首艦可能延期服役。而且沙皇國的西伯利亞鐵路預計明年通車，他們的陸軍能更快調往遠東，我們必須在海軍上保持優勢。”
李鴻章最終拍板：“科學院科研經費按800萬龍元撥付，‘龍鳳級’優先保障；陸軍的榴彈炮采購，從明年的軍費中提前預支100萬，剩下的50萬從國債發行額中補足。另外，今年起，我國軍費占財政支出的比例從40降至35，騰出的5投入教育與鐵路建設——長期看，民生與基建才是強國之本。”
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會議最後，議題聚焦到海軍高層人事調整——裴蔭森大將因年事已高，正式提交辭呈，請求卸任海軍副司令兼台海艦隊司令職務。
李鴻章將裴蔭森的辭呈遞給眾人傳閱，語氣帶著惋惜：“裴老將軍今年81歲，為海軍奉獻30餘年，立下汗馬功勞。他主動請辭，是為了給年輕將領騰位置，這份胸襟值得敬佩。”
“我推薦劉步蟾上將接任！”李和率先開口，目光堅定，“劉將軍在對日作戰期間，負責率領渤海艦隊威懾沙皇國遠東艦隊，成功阻止其南下支援日本；而且他參與過‘安海級’巡洋艦的設計，對新型戰艦的戰術運用有深刻理解，接任台海艦隊司令再合適不過。”
左寶貴也點頭讚同：“劉步蟾性格沉穩，作戰經驗豐富，去年在海參崴海域與沙皇國艦隊的對峙中，逼退敵天平洋艦隊，這份膽識與謀略，足以勝任要職。”
張之洞補充道：“台海艦隊負責東部沿海防務，直麵代英、高盧的遠東艦隊，劉將軍的威懾能力，能讓東南沿海更安穩。至於渤海艦隊副司令兼戰列艦編隊司令，需選一位熟悉新型戰艦通信與協同作戰的將領。”
“我推薦薩鎮冰上將！”李和接著提議，“薩將軍曾任海軍通信部長，在滅日戰爭中搭建了聯軍的通信指揮係統，確保了海軍與陸軍的協同；而且他對‘龍鳳級’的動力係統與主炮協同有深入研究，能更好地指揮戰列艦編隊。”
李鴻章翻看著薩鎮冰的履曆，滿意地點頭：“薩鎮冰今年45歲，年富力強，又懂技術與通信，確實是合適人選。那就這麼定了——任命劉步蟾為海軍副司令兼台海艦隊司令，薩鎮冰為渤海艦隊副司令兼戰列艦編隊司令，下周召開授銜儀式。”
會議接近尾聲時，李總統突然提起退休事宜：“我與香帥商議過，等明年換屆，我們就退休。龍國需要年輕一代來掌舵，李和、孫先生、段祥瑞你們這些人，要儘快挑起大梁。”
張之洞也接口道：“我今年67歲，精力已不如前。孫部長的鐵路建設計劃、李副司令的海軍發展規劃、段部長的陸軍改革，都是龍國未來的重中之重。我們退休後，會全力支持你們的工作，確保政策的延續性。”
李和心中一震，隨即起身表態：“請大總統、總理放心，我們一定不負重托。尤其是應對未來的歐陸戰事一戰）與沙皇國的威脅，我們已在製定預案——西伯利亞鐵路通車後，陸軍將在北部長期部署50萬兵力，由左帥統籌；海軍的‘龍鳳級’首艦力爭1907年以前服役，屆時我們在遠東的海陸軍優勢，將無人能及。”
孫先生也站起身，語氣堅定：“鐵路建設方麵，今年將開工‘京張東北’乾線，明年與西伯利亞鐵路並行的‘滿洲裡海參崴’支線也會啟動，確保我國陸軍能快速調動，同時促進邊疆經濟發展。”
李鴻章看著眼前的年輕將領與官員，臉上露出欣慰的笑容。他端起茶杯，對著眾人舉了舉：“好！有你們這句話，我與張中堂就能安心退休了。龍國的未來，就交給你們了！”
會議室裡，眾人共同舉杯，茶水碰撞的清脆聲響，與窗外的蟬鳴交織在一起，奏響了龍國戰後崛起的序曲…
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