1905年春，北京科學院航空研究所的試飛場上，一架木質機翼的雙翼飛機正頂著微風滑行。螺旋槳轉動的轟鳴聲中，飛機短暫離地兩米後，便重重摔在草地上，機翼斷裂成兩截。在場的工程師們滿臉沮喪，而站在遠處的李和與航空研究所總工程師馮如，卻並未露出意外之色——這是龍國自主研發飛機的第三十七次失敗，也是鯤鵬計劃啟動後，“基礎航空技術攻關”必須跨過的坎。
“問題還是出在機翼強度和動力匹配上。”馮如蹲在斷裂的機翼旁，手指撫摸著木質骨架，“我們用的杉木雖然輕便，但抗扭強度不夠，飛機起飛時機翼受力不均，很容易斷裂；而且目前的內燃機功率隻有50馬力，帶動兩噸重的機身，勉強能離地，卻無法維持穩定飛行。”
李和點點頭，從口袋裡掏出一張手繪的“機翼受力分析圖”：“我建議把機翼的木質骨架換成‘鋼管+帆布’結構——鋼管負責承重，帆布減輕重量，抗扭強度能提升30；動力方麵，讓南京動力機械廠改進內燃機，把功率提升到80馬力，同時減輕機身重量，控製在1.8噸以內。先彆想著一步到位造轟炸機，先把‘能穩定飛行的偵察機’搞出來，再逐步升級。”
馮如接過圖紙，眼睛一亮：“這個思路可行！之前我們總想著造‘大飛機’，卻忽略了基礎技術的積累。偵察機的體型小，技術難度低，剛好能用來驗證機翼結構和動力係統。”
接下來的三個月，航空研究所圍繞“基礎偵察機”展開攻關。1905年6月，改進後的“翔鷹一號”偵察機在試飛場成功起飛，持續飛行15分鐘，航程達到20公裡，雖然速度隻有45公裡小時，但這是龍國第一架能穩定飛行的飛機。消息傳到總統府，李鴻章特意發來賀電，撥款50萬龍元用於後續研發。
有了偵察機的技術基礎，普通轟炸機的研發提上日程。1905年8月，“轟天一號”轟炸機原型機下線——機身采用鋼管骨架，機翼為雙翼結構，搭載一台80馬力內燃機，能攜帶兩枚100公斤航彈，航程50公裡，速度50公裡小時。在首次投彈試驗中，“轟天一號”成功將航彈投到靶場的模擬陣地，雖然精度不高，但驗證了“飛機投彈”的可行性。
而戰鬥機的研發，卻卡在了“武器掛載”的難題上。最初，工程師們嘗試在機翼兩側安裝機槍，但飛機飛行時的振動導致機槍射擊精度極差；後來又想在機身後部讓觀察員操控機槍，卻無法覆蓋前方空域。1905年10月的一次試驗中，一名工程師試圖在螺旋槳旋轉的間隙射擊，結果子彈擊中螺旋槳葉片，導致葉片斷裂，飛機險些墜毀。
“這樣下去不是辦法。”李和在戰鬥機研發會議上，直接拋出了關鍵解決方案，“我們需要一套‘螺旋槳同步機槍’係統——在機槍上安裝一個同步凸輪，與螺旋槳的轉動軸聯動，隻有當螺旋槳葉片離開槍口正前方時，機槍才能射擊，避免子彈擊中螺旋槳。”
馮如立刻組織團隊研究同步凸輪的設計。他們參考了鐘表的齒輪傳動原理，用黃銅打造出第一台同步凸輪裝置，安裝在“戰鷹一號”戰鬥機的機槍上。1905年12月，首次同步射擊試驗在試飛場進行——螺旋槳高速旋轉的同時，機槍穩定射擊，子彈全部從螺旋槳葉片間隙穿過，精準命中100米外的靶標。
“成功了！”工程師們歡呼雀躍，馮如激動地握住李和的手，“同步機槍係統解決了戰鬥機的核心難題，現在我們的‘戰鷹一號’，能在飛行中向前射擊，空戰能力至少提升一倍！”
李和笑著點頭：“這隻是第一步。接下來要改進機槍的射速，把目前的每分鐘60發提升到每分鐘400發，同時增強飛機的機動性，讓‘戰鷹一號’能應對未來的空中格鬥。”
基礎偵察機、轟炸機、戰鬥機的研發取得突破後，鯤鵬計劃正式進入“重型遠程轟炸機”的技術論證階段。按照李和的規劃，鯤鵬轟炸機需滿足“載彈量5噸、航程2000公裡、最大速度120公裡小時”的核心指標，而要實現這些指標，必須攻克“大推力發動機”“大尺寸機翼”“機體結構強度”三大技術難題。
1906年1月，漂亮國萊特兄弟公司的工程師喬治·寇蒂斯，受邀來到北京科學院航空研究所。作為漂亮國航空領域的權威，他此行的目的，是與龍國工程師共同研究“重型飛機的動力與結構設計”——按照雙方的合作協議，龍國分享同步機槍、機翼結構等技術，漂亮國則提供大推力內燃機的研發經驗，而鯤鵬計劃的基礎技術，也在“可共享”的範疇內。
“載彈量5噸、航程2000公裡？這在目前看來幾乎不可能。”寇蒂斯在看到鯤鵬計劃的指標時，忍不住搖頭，“漂亮國目前最大的飛機，載彈量也隻有0.5噸，航程不足300公裡。要達到你們的指標，發動機功率至少需要500馬力，機翼麵積得有100平方米，而目前的材料和工藝，根本無法支撐這樣的設計。”
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馮如早有準備，他拿出一套“多發動機協同驅動”的方案：“我們計劃在鯤鵬轟炸機上安裝四台發動機，每台功率300馬力，由發動機通過減速機驅動螺旋槳，總功率達到1200馬力，足以帶動20噸重的機身；機翼采用‘上單翼+加強肋’結構，用鉻鎳合金鋼做骨架，蒙皮用高強度帆布，既能保證強度，又能減輕重量。”
寇蒂斯看著方案圖紙，眼神逐漸從質疑變為認可：“多發動機設計是個好思路，但螺旋槳的同步問題很難解決——四台發動機的轉速若有偏差，可能導致航彈碰撞，很容易出現事故，我們需要設計一款螺旋槳同步裝置。”
雙方很快達成合作共識：雙方共同研究提供“螺旋槳同步裝置”，協助龍國改進300馬力內燃機；龍國則分享“機翼加強肋結構”“機體減重設計”的技術數據，共同在上海建立“中美航空聯合實驗室”，專門負責鯤鵬轟炸機的基礎技術研發。
實驗室成立後，第一個攻關目標就是“300馬力內燃機”。漂亮國工程師帶來了他們最新的“v型12缸內燃機”原型機，龍國工程師則在原型機的基礎上，改進了燃燒室結構，將燃油效率提升了15。經過半年的試驗，首台符合要求的300馬力內燃機終於下線——在測試中，它持續運轉100小時，功率穩定在300馬力，故障率僅為0.5，完全滿足鯤鵬轟炸機的動力需求。
與此同時，機翼結構的研發也在推進。工程師們在實驗室裡搭建了11的機翼模型，進行強度測試——他們用鋼索模擬飛行中的氣流壓力，對機翼施加不同方向的拉力和扭力。經過數百次測試，最終確定“機翼加強肋的間距為50厘米，鋼管直徑為8厘米”的參數，此時的機翼，能承受5噸的載荷而不發生形變。
“按目前的進度，鯤鵬轟炸機的原型機至少要到1910年才能開始組裝，1912年才能完成首飛。”馮如在一次項目彙報會上，向李和與李鴻章彙報，“主要的瓶頸還是在機體結構的整合——四台發動機的傳動係統、5噸航彈的掛載裝置、遠程導航設備，這些都需要時間磨合，不能急於求成。”
李鴻章點頭表示理解：“航空技術是全新的領域，慢一點沒關係，關鍵是要穩妥。鯤鵬計劃的目標是1912年首飛，我們就按這個時間節點推進，財政部門會確保研發經費的足額撥付，你們不用擔心資金問題。”
在與漂亮國協同研發鯤鵬計劃的同時，李和始終保持著“技術分層”的警惕——所有與漂亮國共享的技術，都局限於“普通航空技術”，涉及鯤鵬轟炸機與核彈結合的關鍵信息，如“5噸航彈的具體尺寸”“遠程導航的目標坐標設定”等，始終嚴格保密，連參與聯合實驗室的龍國工程師，也隻負責“自己分管的技術模塊”，不清楚整個項目的最終用途。
漂亮國工程師寇蒂斯在一次交流中，好奇地問馮如：“你們研發這麼大的轟炸機，是想用於未來的海戰嗎？5噸的航彈，足以擊沉一艘戰列艦。”
馮如按照李和提前交代的“說辭”，笑著回答：“主要是為了應對陸戰——沙皇國在遠東部署了大量的陸軍要塞，普通的火炮難以摧毀，而鯤鵬轟炸機的5噸航彈，能有效打擊這些要塞。當然，用於海戰也是備選方案之一。”
寇蒂斯沒有多想，反而興致勃勃地提議：“我們可以合作研發‘反艦航彈’，在航彈上安裝簡易的製導裝置，提高對軍艦的命中率。漂亮國海軍也對這種轟炸機很感興趣，未來或許可以聯合采購。”
馮如表麵應和，私下裡卻立刻將此事彙報給李和。李和聽完後，叮囑道：“可以跟他們探討反艦航彈的技術，但核心的‘製導原理’絕不能透露。另外，要儘量把漂亮國的注意力引到‘反艦’‘陸攻’上，讓他們以為鯤鵬轟炸機隻是普通的重型攻擊機，不會聯想到核彈。”
與此同時，龍安局也在鯤鵬計劃的保密工作中發揮作用。他們對所有參與聯合研發的漂亮國工程師進行“行蹤監控”，禁止他們接近龍巢基地或與“龍核項目”的人員接觸；聯合實驗室的所有技術文件，都標注“僅限航空技術使用”，且需經過龍安局審核後才能對外分享。
1908年，鯤鵬計劃的研發進入關鍵階段。上海聯合實驗室成功研製出“螺旋槳同步器”，四台發動機能實現轉速誤差不超過0.1的同步運轉；南京炮廠則完成了“5噸重型航彈”的原型製造，航彈的彈體采用高強度鋼材，內部可填充tnt炸藥或其他爆破物此時，隻有李和等少數人知道，未來這裡將填充核裝藥）。
這一年，龍國的普通戰機也開始批量生產。“戰鷹一號”戰鬥機交付海軍航空兵，用於沿海防空；“轟天二號”轟炸機則部署到東北，應對沙皇國的陸軍威脅。這些戰機的列裝，不僅提升了龍國的國防實力，也為鯤鵬轟炸機的研發積累了大量的“實戰數據”——工程師們通過分析戰機在訓練中的故障，不斷改進鯤鵬的設計，比如將“戰鷹一號”的同步機槍係統，優化後應用到鯤鵬的自衛武器上。
1909年冬，李和再次來到上海聯合實驗室。此時，鯤鵬轟炸機的機身框架已基本成型，四台300馬力發動機正在進行聯動測試。馮如指著巨大的機身，向李和介紹：“按計劃，1910年將完成機身與機翼的組裝，1911年進行地麵調試，1912年實現首飛。目前所有技術指標都在可控範圍內，隻要後續測試順利，按時首飛沒有問題。”
李和看著眼前的“鋼鐵巨鳥”，又想起西北龍巢基地裡正在提純的核原料，心中湧起一陣感慨。鯤鵬計劃的“明”，為驚龍計劃的“暗”築起了完美的掩護——當列強的目光都聚焦在“能投5噸航彈的重型轟炸機”上時，沒人會想到，這隻“鯤鵬”未來將承載著足以改變世界的“驚龍”核彈。
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