1905年3月初的江南製造局設計部，寬大的繪圖桌上攤滿了艦船設計圖紙，工程師們圍著兩張核心藍圖爭論不休——一張是為南美訂單準備的“前無畏艦定製版”，另一張是削弱後的“外貿無畏艦版”用龍鳳級第一版的圖紙改得）。李和、丁汝昌與陳景嵐站在圖紙前，逐一審定各項參數，窗外的春雨淅淅瀝瀝，卻絲毫沒影響室內的緊張氛圍。
“前無畏艦版的參數再核對一遍。”李和指著圖紙上的武器係統，“主炮4門305毫米，采用雙聯裝炮塔，前後各一座；副炮必須保證16門150毫米速射炮，分布在兩舷和艦體中部，用來壓製敵方巡洋艦和驅逐艦；航速21節，用煤油混合驅動，水管鍋爐，續航裡程按南美海岸線需求，提升到6000海裡18節，比咱們自用的龍鳳級還多500海裡。”
設計部總工程師周振邦遞過一份成本核算表：“按這個配置，單艦成本能控製在110萬英鎊以內——主炮和速射炮用現有生產線，船體鋼材從鞍山鋼鐵廠直接采購，省去了進口環節，比代英的‘米娜斯吉拉斯’級成本低了近600萬英鎊。”
“成本控製得不錯，但得加個‘彈性選項’。”丁汝昌指著圖紙空白處，“南美國家可能會怕代英的魚雷攻擊，咱們得預留魚雷發射管的位置——如果他們要求加裝，就裝4具450毫米魚雷發射管，用漂亮國的魚雷，射程1200米，比代英的1000米遠，不過得額外加15萬英鎊成本。”
陳景嵐補充道：“還要在艦艉加一個水上飛機彈射架，配一架‘翔鷹二號’偵察機——雖然現在飛機隻能飛50公裡，但對南美國家來說，這是‘獨家配置’，能跟代英的船拉開差距，而且成本隻增加8萬英鎊，很劃算。”
敲定前無畏艦方案後，眾人的目光轉向另一張“外貿無畏艦版”藍圖。這是在自用龍鳳級基礎上削弱而來的版本——原有的4座雙聯裝305毫米主炮減為3座，去掉艦艉一座，騰出空間加裝4門150毫米速射炮；航速從30節降到24節，減少2台鍋爐，續航裡程保持5500海裡18節；防空武器全部取消，換成6門76毫米副炮，用於近距離防禦。
“這個版本的核心是‘對標代英，價格持平’。”李和手指在主炮參數上劃過，“雖然少了一座主炮，但咱們的305毫米主炮射程14公裡，比代英無畏號的12公裡遠，穿甲彈穿透力還強10；而且保留了水上飛機偵查能力，代英的無畏號沒有。定價700萬英鎊，跟代英的報價一樣，但性價比更高。”
“不過有個關鍵問題——技術分成。”周振邦提醒道，“外貿無畏艦用了中美聯合研究的龍鳳級技術，比如多軸傳動係統、水管鍋爐設計，按之前的協議，得把利潤的三分之一分給漂亮國。咱們核算下來，單艦純利潤大概200萬英鎊，分給漂亮國的技術分成大概67萬英鎊已經劃去”
“分就分。”丁汝昌毫不猶豫，“有漂亮國的技術支持，咱們的船才能在短時間內達到這個水平，而且漂亮國偏向咱們，能幫咱們壓代英的勢頭。他們要的是打破代英的海洋霸權，咱們要的是打開海外市場，雙贏的事。”
當天下午，陳景嵐就把兩份設計藍圖和報價單發給了駐阿根廷、智利的大使，同時邀請漂亮國海軍部派工程師來上海，參與外貿艦船的細節優化——按照約定，漂亮國將派5名技術人員加入設計團隊，主要負責魚雷係統和鍋爐調試，確保聯合技術的合規使用。
消息傳到華盛頓，漂亮國海軍部長波拿巴立刻召集幕僚開會。“龍國的方案很聰明，前無畏艦走低價路線，無畏艦走性價比路線，剛好打在代英的軟肋上。”波拿巴指著桌上的藍圖，“我們必須全力支持——派最好的工程師去上海，把咱們的魚雷技術再優化一下，讓射程能到1300米，再給龍國的鍋爐設計提些改進建議，提升續航裡程。”
“那我們要不要跟龍國簽個補充協議？”一位幕僚問，“確保他們未來的外貿艦船都用咱們的魚雷和部分設備，這樣咱們的利潤能更穩定。”
“可以。”波拿巴點頭，“讓駐上海的領事去談，就說漂亮國願意提供‘長期設備供應合同’，隻要龍國的外貿艦船采購咱們的魚雷和無線電設備，技術分成比例可以再降2個百分點。”
而倫敦的代英海軍部，此時正陷入混亂。就在龍國敲定設計方案的第二天，代英第一海務大臣費舍爾收到了一個“緊急提議”——為了搶回南美訂單，臨時決定將正在建造的“無畏號”戰列艦出售給阿根廷或智利，同時重新設計一艘“超無畏艦”，對標龍國的龍鳳級。
“無畏號成本才180萬英鎊，售價700萬英鎊，利潤空間極大，但風險也大。”費舍爾在會議上眉頭緊鎖，“一旦賣掉無畏號，咱們皇家海軍的主力艦就少了一艘，而且重新設計超無畏艦至少需要2年，這兩年裡，龍國的龍鳳級已經下水，咱們會失去技術優勢。”
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“可如果不賣，南美訂單就會被龍國搶走！”一位海軍將領急聲道，“阿根廷和智利一旦裝備龍國的船，其他國家也會跟著買，代英的艦船出口市場就完了。不如先賣掉無畏號，拿到錢再加速造超無畏艦，頂多一年就能趕上來。”
費舍爾沉默了片刻，最終咬牙拍板：“就這麼辦！讓駐阿智兩國的大使立刻去談，就說代英願意把無畏號‘優先出售’，價格可以降到650萬英鎊，比龍國便宜50萬英鎊，還承諾免費提供3年的炮彈供應。另外，命令設計局連夜加班，一周內拿出超無畏艦的初步方案，主炮口徑要到343毫米，射程超過14公裡，一定要壓過龍國的龍鳳級！”
代英的“緊急拋售”計劃很快就傳到了上海。李和在得知消息後，立刻召集會議調整策略。“代英這是急了，想靠無畏號的名氣搶訂單。”李和笑著說，“但他們的軟肋很明顯——無畏號沒有水上飛機，主炮射程比咱們的外貿版近，而且賣掉之後自己的海軍實力會削弱，阿智兩國未必敢買。”
“咱們得把這一點指出來。”陳景嵐立刻補充，“讓大使告訴阿智兩國，代英把主力艦賣掉，說明他們的海軍產能跟不上，未來的售後維護肯定會打折扣；而咱們的船是專門為他們定製的，還能在南美建炮彈生產線，沒有後顧之憂。”
丁汝昌則看向漂亮國的合作：“讓漂亮國幫咱們造勢——比如讓他們的海軍專家在報紙上評論，說龍國的外貿無畏艦‘綜合性能優於代英無畏號’，再透露一點代英‘為了賣船犧牲自身海防’的消息，動搖阿智兩國的決心。”
就在各方緊鑼密鼓籌備時，智利駐上海的臨時代表突然拜訪了陳景嵐，帶來了一個新消息：“智利政府希望能先看一下你們的305毫米主炮實彈測試，還要了解一下水上飛機的具體偵查能力。如果測試結果滿意，我們可能會優先考慮你們的前無畏艦方案。”
“沒問題。”陳景嵐立刻答應，“我們下月初會在威海衛靶場進行主炮測試，同時展示水上飛機的偵查演練，歡迎智利和阿根廷的代表一起去觀看。”
送走智利代表後，陳景嵐對李和說：“看來勝負的關鍵，就在下個月的測試了。咱們得做好萬全準備，不能出任何差錯。”
李和點頭，目光望向窗外——春雨已經停了，陽光透過雲層灑在江南製造局的船塢上，“英雄號”戰列艦的主炮正反射著微光。他知道，這場圍繞南美訂單的博弈，才剛剛進入最關鍵的階段，而龍國艦船能否真正“出海”，就看接下來的這一步棋，能不能走穩、走好。
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