1905年10月的倫敦，泰晤士河畔的樸茨茅斯造船廠燈火徹夜通明。巨大的船塢裡，“無畏號”戰列艦的龍骨已鋪設過半，工人們踩著腳手架穿梭，將一塊塊裝甲鋼板吊裝到位。代英海軍部派來的監工站在高處，拿著望遠鏡緊盯進度，身後的黑板上用粉筆寫著醒目的倒計時——距離龍國“龍鳳號”預計服役時間僅剩8個月，既然搶奪訂單失敗，那麼代英必須搶在前麵，保住“世界第一艘無畏艦”的名號。
此時的海軍部會議室裡，氣氛卻遠不如造船廠那般熱烈。第一海務大臣費舍爾將一份《龍國龍鳳級參數報告》拍在桌上，語氣急躁：“龍國的‘龍鳳號’主炮口徑305毫米，航速30節，還搭載了水上飛機！我們的‘無畏號’航速隻有21節，沒有偵查飛機，就算先服役，也未必能占據優勢！”
一名海軍將領立刻附和：“更麻煩的是南美訂單，阿根廷和智利都買了龍國的無畏艦，巴西雖然跟我們簽了合同，但也在打聽龍國的水上飛機技術。現在必須加快‘超無畏艦’的研發，把主炮口徑提到343毫米，航速提到25節，還要提前啟動‘伊麗莎白女王級’的設計，絕不能讓龍國在戰列艦領域領先！”
會議最終敲定方案：“無畏號”加班加點趕工，力爭1906年3月服役；“超無畏艦”研發預算追加200萬英鎊，主炮口徑確定為343毫米；“伊麗莎白女王級”設計提前啟動，目標是打造航速28節、裝甲厚度300毫米的“超級戰列艦”。消息傳到上海，李和看著密探發來的情報，嘴角露出一絲笑意——代英果然被拖入了無畏艦的競速賽道，而龍國的真正底牌，早已轉向另一條無人關注的賽道。
同一時間，江南製造局的船舶設計室裡，十幾名工程師正圍著一張巨大的圖紙討論。圖紙上，“天權級”航母的輪廓清晰可見：全長200米，寬30米，采用煤油混合動力係統，甲板用高強度柚木鋪設，艦體兩側安裝8門76毫米高射炮，艦艉設有兩座水上飛機彈射架，機庫可容納12架戰鬥機、8架魚雷機和6架轟炸機，設計航速30節，剛好能與“龍鳳級”戰列艦編隊。
“局長，甲板用木製的會不會太脆弱？萬一被炮彈擊中，很容易起火。”一名年輕工程師指著圖紙上的甲板區域，語氣擔憂。
設計局局長搖了搖頭，拿起筆在圖紙上標注：“現在的飛機載彈量小，戰列艦主炮很難直接命中移動的航母，木製甲板重量輕，能減少艦體負擔，還能快速修複。我們的核心目標是‘多載機、快航速’，防空交給高射炮，魚雷發射管完全沒必要裝——航母的作用是用飛機打擊敵人，不是用魚雷近距離拚殺。”
此時，漂亮國工程師約翰·威爾遜推門進來，手裡拿著一份《飛機性能報告》：“我們的‘雛鷹號’戰鬥機最大時速已經達到120公裡，能攜帶2枚50公斤炸彈；魚雷機可掛載一枚450毫米魚雷，射程一公裡。按這個進度，明年就能量產，剛好能配給‘天權級’航母。”
李和隨後走進設計室，看著圖紙上的“天權級”，語氣堅定：“代英把所有資源都投到了無畏艦上，他們覺得飛機隻是‘偵查工具’，這就是我們的機會。‘天權級’一定要加快建造，同時啟動商船改造航母的研究——找幾艘1萬噸級的商船，把甲板改成平的，加裝彈射架和機庫，未來戰爭中，我們可以快速將商船改造成輔助航母，用數量壓製代英的戰列艦。”
工程師們立刻行動起來，商船改造航母的方案很快出爐：選擇1.2萬噸級的貨輪，拆除貨艙，加裝一層木製甲板，機庫容量縮減至8架飛機，保留原有的動力係統，航速可達22節，改造周期僅需3個月，成本不到新建航母的三分之一。李和看完方案後，立刻下令：“先改造3艘商船，用於飛機起降訓練，同時向漂亮國推薦這個技術——讓他們也意識到航母的價值，一起在這條賽道上發力。”
漂亮國最初對航母的重視程度並不高，直到1905年11月，龍國邀請漂亮國海軍代表團參觀威海衛的飛機訓練基地。當代表團看到“翔鷹二號”偵察機引導“海天號”戰列艦精準命中靶船，“雛鷹號”戰鬥機用炸彈炸沉退役炮艇，魚雷機模擬攻擊重創“靶船”後，才徹底改變了對飛機的認知。
“用飛機打擊戰艦，比戰列艦主炮更靈活！”漂亮國海軍少將威廉·西蒙斯激動地對李和說，“我們願意加大對航母的投入，與龍國聯合研發‘合眾國級’航母，同時引進商船改造技術，在大西洋部署輔助航母編隊。”
雙方很快簽訂《航母聯合研發協議》：龍國提供“天權級”的設計經驗，漂亮國負責飛機發動機技術，共同推進艦載機的研發；商船改造技術共享，漂亮國在東海岸改造5艘商船，龍國在太平洋改造4艘，形成跨洋航母訓練體係。消息傳到倫敦，代英海軍部卻不以為然，費舍爾在會議上嘲諷：“龍國和漂亮國把貨輪改成‘會飛的船’，簡直是浪費資源！戰列艦才是海戰的主宰，等我們的‘伊麗莎白女王級’服役，他們的航母不堪一擊。”
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代英的輕視，恰好給了龍國加速發展航母的時間。1905年12月，“天權級”首艦在江南製造局開工建造，采用模塊化建造方式，將艦體分成12個模塊同時生產，預計1907年6月服役；商船改造的“輔航一號”在天津港啟動改造，1906年2月便可投入訓練；艦載機方麵，“雛鷹號”戰鬥機量產線建成，每月可生產15架，魚雷機和轟炸機的研發也進入最後階段。
與此同時，龍國繼續在國際上“引導”各國關注無畏艦。1906年1月，龍國向奧斯曼帝國、希臘等國推銷“定製版無畏艦”，將主炮口徑提升到320毫米，報價750萬英鎊，比代英的“超無畏艦”便宜20。奧斯曼帝國立刻下單訂購一艘，希臘也表達了采購意向，進一步加劇了歐洲各國的“無畏艦競賽”——漢斯國將“拿騷級”後續艦的主炮口徑提升到305毫米，奧匈帝國啟動“聯合力量級”無畏艦建造，意大利也向龍國訂購305毫米主炮，用於改良現有戰艦。
這些國家紛紛投入無畏艦賽道，卻沒人注意到龍國的航母布局。直到1906年3月，代英“無畏號”戰列艦如期服役，在樸茨茅斯港舉行盛大的服役儀式，費舍爾在儀式上宣稱：“‘無畏號’將統治海洋，任何國家都無法撼動代英的海軍霸權！”
而此時的威海衛訓練基地，“輔航一號”商船改造航母完成首次艦載機起降訓練——“雛鷹號”戰鬥機從木製甲板上成功起飛，繞艦一周後平穩降落；魚雷機掛載模擬魚雷，準確命中10公裡外的靶船。李和站在指揮塔上，看著這一幕，對丁汝昌說：“代英的‘無畏號’隻是現在的王者，未來，主宰海洋的將是航母。等我們的‘天權級’服役，再加上商船改造的輔助航母，就算代英有10艘‘伊麗莎白女王級’，也擋不住我們的飛機。”
丁汝昌點頭認同，指著遠處的“龍鳳號”戰列艦：“‘龍鳳號’下個月就能服役，雖然比代英晚了一個月，但我們有水上飛機，還有航母配合，綜合戰力比‘無畏號’強。接下來，我們要加快‘驚龍計劃’的研發，同時擴編航母編隊，為大戰做好準備。”
1906年4月，龍國“龍鳳號”戰列艦正式服役，艦艉搭載的3架“翔鷹二號”偵察機成為最大亮點。在服役儀式上，李和公開宣布：“龍國海軍將不再追求無畏艦的數量，而是專注於‘戰列艦+航母’的協同作戰體係，未來將建造更多航母，打造一支適應新時代海戰的艦隊。”
這番話並未引起太多國家的重視，漢斯國、奧匈帝國等國仍在加造無畏艦，代英更是加快了“伊麗莎白女王級”的設計進度，計劃建造5艘，徹底壓製龍國。隻有漂亮國真正跟上了龍國的步伐——1906年5月，漂亮國“合眾國級”航母開工建造，同時改造6艘商船作為輔助航母，還從龍國進口50架“雛鷹號”戰鬥機，用於艦載機訓練。
1906年下半年，龍國的航母發展進入快車道：“天權級”二號艦開工，艦載機量產突破100架，商船改造航母增至6艘，形成了初步的航母作戰體係。而代英的“超無畏艦”剛完成設計，“伊麗莎白女王級”還在繪製圖紙，各國的無畏艦競賽愈演愈烈，卻沒人意識到，他們早已在不知不覺中，被龍國引向了一條即將被時代淘汰的賽道。
1906年12月的北京，總統府年度會議上，李鴻章看著《航母發展報告》，滿意地對眾人說：“幣權、軍工、航母，我們的三步棋走對了。代英被無畏艦拖垮財政，漢斯國與代英互相消耗，漂亮國成了我們的盟友。十年後的大戰，我們隻要守住航母賽道，用飛機打破戰列艦的壟斷，就能在世界格局中占據主動。”
李和補充道：“接下來，我們要加快艦載機的技術突破，研發更快、載彈量更大的飛機，同時完善航母編隊的戰術訓練，確保十年後能一戰成名。‘驚龍計劃’也要同步推進，有了航母和核彈，龍國才能真正實現‘驚龍出海’，成為世界的主宰。”
窗外的雪花飄落，覆蓋了北京的街道，卻擋不住龍國崛起的步伐。在無畏艦的轟鳴聲中，航母的羽翼正在悄然豐滿，一場改變世界海戰規則的革命，已在太平洋的彼岸拉開序幕。而那些沉迷於無畏艦競賽的國家，還未意識到，他們所追求的“海洋霸權”，即將被天空中的鋼鐵之翼徹底顛覆。
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