1908年2月2日03時17分，蒙古戈壁的寒夜像一塊浸透了冰的黑布，死死裹住大地。零下38度的低溫裡，連呼出的白氣都能瞬間凝成霜粒，粘在士兵的防寒麵罩上，結成一層薄薄的冰殼。中線龍軍指揮部所在的庫倫城郊臨時堡壘內，秦峰上將正站在沙盤前，手指劃過代表戈壁的黃色區域，指腹上的舊傷疤在燭火下泛著暗沉的光。
“青海調來的五個騎兵師到哪了？”秦峰的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的力度。沙盤旁的參謀連忙展開地圖，用紅筆在“烏蘭察布”位置畫了個圈：“報告將軍，五個師已經過了烏蘭察布，預計淩晨5時能抵達前線，袁世凱從日本調來的三個仆從騎兵師，現在就在堡壘外待命，士兵們正在檢查馬具和武器。”
秦峰點點頭，走到帳篷門口，掀開厚重的羊毛門簾。刺骨的寒風瞬間灌進來，帶著戈壁特有的沙礫，打在臉上生疼。堡壘外的雪地上，密密麻麻的戰馬正低著頭啃食裹著麥麩的乾草，馬背上的騎兵們有的在擦拭馬刀，有的在給重機槍加裝防凍油，槍身上的金屬部件在夜色裡泛著冷光。三個日本仆從騎兵師的士兵格外顯眼——他們穿著灰色的軍裝，馬刀是老式的武士刀，與龍軍騎兵的軍用馬刀相比，顯得格外單薄。
“將軍！”一個穿著日軍製服的軍官快步走過來，是仆從騎兵師師長佐藤，他敬了個不倫不類的軍禮，用生硬的中文說，“我的士兵都準備好了，但是……他們想知道，為什麼要讓我們衝在最前麵？”
秦峰瞥了他一眼，目光掃過佐藤身後那些縮著脖子的日本士兵，聲音冷得像戈壁的冰：“因為你們是仆從軍。要麼拿著槍衝上去，要麼被督戰隊的機槍掃成篩子——左帥從北京調來的督戰隊就在後麵，你覺得他們會對逃兵手軟？”
佐藤的臉色瞬間變得慘白。他知道龍國督戰隊的狠辣——昨天剛有兩個想偷偷溜走的日本士兵，被督戰隊的重機槍當場掃倒，屍體就扔在堡壘外的雪地裡，凍成了硬邦邦的冰坨，用來警告所有想撤退的人。他咬了咬牙，轉身對身後的士兵們大喊：“都聽到了！衝在最前麵，活下來才有飯吃！”
日本士兵們低著頭，沒人說話，隻有馬鼻裡噴出的白氣在夜色裡不斷翻騰，像是在無聲地抗議。他們大多是甲午戰爭後的老兵，手裡的武士刀沾過清軍的血，也沾過俄國人的血，可這一次，他們是為了彆人的國家打仗——贏了，最多能換一口飽飯；輸了，就是扔在戈壁裡喂狼的命。
04時02分，遠處的戈壁儘頭忽然傳來了馬蹄聲。不是零星的響動，是成千上萬匹戰馬同時踩踏凍土的轟鳴，像悶雷一樣從地平線滾過來，震得腳下的土地都在微微顫抖。秦峰立刻拿起望遠鏡，鏡頭裡，黑壓壓的騎兵群正從黑暗中湧出來，馬背上的哥薩克士兵戴著高高的皮帽，手裡的馬刀在月光下偶爾閃過一絲冷光——沙俄的二十個騎兵師，來了。
“各部隊進入預定位置！”秦峰對著通訊器大喊，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊繃，“日本仆從師在前，龍軍騎兵師分左右兩翼，75毫米野戰炮營立刻構築臨時炮位，迫擊炮排跟在仆從師後麵，重機槍連架在側翼高地上，等敵軍進入射程就開火！”
命令像電流一樣傳遍各部隊。日本仆從師的士兵們被迫翻身上馬，佐藤揮舞著武士刀，在隊伍後麵催促：“快！再慢就被俄國人砍了！”士兵們隻能夾緊馬腹，戰馬在雪地裡不安地刨著蹄子，發出低沉的嘶鳴。
04時30分，沙俄騎兵群距離龍軍陣地隻有兩公裡。最前麵的哥薩克騎兵開始加速，馬蹄揚起的雪粒在夜色裡形成一道白色的霧牆，他們嘴裡喊著“烏拉”，聲音穿透寒風，帶著嗜血的瘋狂。秦峰緊緊握著腰間的馬刀，目光死死盯著越來越近的敵軍：“迫擊炮準備——放！”
早已瞄準好的迫擊炮瞬間開火，炮彈拖著微弱的尾焰，落在沙俄騎兵群中。雪地裡炸開一個個雪坑，戰馬的嘶鳴聲、士兵的慘叫聲瞬間響起。可哥薩克騎兵根本沒有減速，他們踩著同伴的屍體繼續衝鋒，馬刀揮舞著，像一片黑色的刀林。
“仆從師，衝！”秦峰下令。佐藤咬了咬牙，率先衝出陣地，日本士兵們隻能跟上，手裡的武士刀在黑暗中胡亂揮舞。兩撥騎兵很快撞在一起，馬刀砍在盔甲上的“鐺鐺”聲、刀刃劃破皮肉的“噗嗤”聲、戰馬被砍倒後的哀鳴聲，瞬間填滿了整個戈壁。
一個名叫山田的日本老兵，剛用武士刀砍倒一個哥薩克士兵，就被另一匹戰馬撞飛出去。他重重摔在凍土上，肋骨傳來一陣劇痛，還沒等他爬起來，一隻穿著馬靴的腳就踩在了他的胸口。哥薩克士兵獰笑著，舉起馬刀，對著他的脖子砍了下去——鮮血噴濺在雪地上，瞬間被凍成紅色的冰碴，山田最後看到的，是自己的頭顱滾落在雪地裡，眼睛還能看到遠處龍軍督戰隊的重機槍槍口，正對著想後退的日本士兵。
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龍軍騎兵師的衝鋒緊隨其後。左翼第7騎兵師師長趙烈，騎著一匹黑色的戰馬，手裡的馬刀已經砍得卷了刃。他看到一個哥薩克騎兵正舉著馬刀砍向一個年輕的龍軍士兵，立刻策馬衝過去，馬刀從側麵劃過，直接切斷了那個哥薩克士兵的手臂。斷臂掉在雪地裡，鮮血噴湧而出，趙烈卻沒有停頓，戰馬繼續向前衝，馬刀又砍向另一個敵軍。
“重機槍開火！”側翼高地上，重機槍連長李剛對著通訊器大喊。三挺馬克沁重機槍同時響起，子彈像暴雨一樣掃向沙俄騎兵群。衝在最前麵的哥薩克騎兵紛紛倒下，戰馬失去控製，在陣地上亂衝亂撞，有的甚至帶著受傷的士兵衝進了龍軍的隊伍裡，引發一片混亂。
可沙俄騎兵的數量實在太多了。十五個哥薩克騎兵師，五個普通騎兵師，共二十萬騎兵，像潮水一樣不斷湧來。他們的76毫米野戰炮也開始反擊，炮彈落在龍軍的重機槍陣地附近，炸起的凍土塊和雪粒像冰雹一樣砸下來。一個重機槍陣地被炮彈擊中，三挺重機槍瞬間被炸成廢鐵，機槍手們的屍體被氣浪掀飛，落在幾十米外的雪地裡，姿勢扭曲得不成樣子。
“迫擊炮壓製敵軍炮兵！”秦峰看到重機槍陣地受損，立刻下令。龍軍的82毫米迫擊炮開始集中火力，對準遠處沙俄炮兵陣地的方向開火。炮彈雖然無法精準命中，但密集的爆炸還是迫使沙俄炮兵不得不轉移炮位，火力暫時減弱了一些。
此時的日本仆從師已經傷亡過半。佐藤的左臂被馬刀砍傷，鮮血浸透了軍裝，凍成了暗紅色的冰殼。他看著身邊越來越少的士兵，心裡升起一股絕望——再這樣衝下去，他們遲早會被全部殺光。幾個日本士兵開始放慢速度，想偷偷往後退，卻被督戰隊的重機槍當場掃倒。
“不準退！誰退就打死誰！”督戰隊隊長站在高地上，手裡拿著手槍，對著天空開了一槍。日本士兵們隻能硬著頭皮繼續衝鋒，有的士兵甚至閉上了眼睛，像行屍走肉一樣揮舞著馬刀，心裡隻有一個念頭：快點死，或者快點贏。
05時49分，青海調來的五個龍軍騎兵師終於抵達前線。這支援軍的到來，像一股強心劑，瞬間穩住了龍軍的陣腳。五萬多人分成兩隊，一隊加入左翼，一隊加入右翼，與原本的五個龍軍騎兵師彙合，形成了一道更堅固的防線。他們帶來的75毫米野戰炮，立刻在陣地兩側構築炮位，對著沙俄騎兵群開火。
“纏住他們！絕不能讓他們靠近中線主陣地！”秦峰騎著戰馬，在陣地上來回奔馳，馬刀上的鮮血甩在雪地裡，留下一道又一道紅色的痕跡。他看到一隊哥薩克騎兵突破了日本仆從師的防線，正向著主陣地的方向衝去，立刻策馬追上去，身後跟著十幾個親衛騎兵。
“殺！”秦峰大喊一聲，馬刀劈向最前麵的哥薩克騎兵。那個哥薩克士兵舉刀格擋，“鐺”的一聲，馬刀被震得脫手而出。秦峰趁機一腳踹在他的胸口，將他從馬背上踢下去，戰馬踩過他的身體，發出一聲沉悶的“哢嚓”聲——是骨頭斷裂的聲音。
親衛騎兵們緊隨其後，與哥薩克騎兵展開廝殺。雪地裡，戰馬的嘶鳴聲、士兵的慘叫聲、馬刀的碰撞聲交織在一起，形成一曲慘烈的戰歌。秦峰的手臂被馬刀劃了一道口子，鮮血直流，可他根本顧不上包紮，隻是不斷揮舞著馬刀，將一個個衝過來的哥薩克騎兵砍倒在地。
06時32分，天邊終於泛起了一絲魚肚白。雖然距離天亮還有一個多小時，但微弱的光線已經能讓士兵們看清遠處的戰場。秦峰眯起眼睛，看到沙俄騎兵的衝鋒速度明顯慢了下來——他們的傷亡也很大，馬背上的士兵越來越少，很多戰馬都失去了主人，在陣地上漫無目的地奔跑。
“全體衝鋒！”秦峰抓住機會，對著通訊器大喊。龍軍騎兵們聽到命令，瞬間爆發出震天動地的呐喊聲。他們騎著戰馬，揮舞著馬刀，向著沙俄騎兵群衝去。重機槍、迫擊炮、75毫米野戰炮同時開火，炮彈落在沙俄騎兵群中，炸起一片片雪霧和血肉。
日本仆從師的士兵們也被這股氣勢感染，雖然心裡依舊不想打仗，但在督戰隊的壓力和龍軍的衝鋒勢頭下，隻能跟著衝上去。佐藤拿著武士刀，砍倒了一個又一個哥薩克士兵，心裡隻有一個念頭：隻要活下去，就能看到日本自治的那一天。
07時15分，天邊終於亮了。金色的陽光刺破黑暗，照在滿是屍體和鮮血的戈壁上。雪地裡，到處都是戰馬和士兵的屍體，有的屍體被馬刀砍成了兩半，有的被炮彈炸得粉碎，鮮血染紅了白雪，凍成了一片片暗紅色的冰殼，空氣中彌漫著濃重的血腥味和火藥味。
沙俄騎兵終於支撐不住了。他們的二十個騎兵師已經傷亡過半，剩下的士兵也失去了鬥誌，開始紛紛向後撤退。秦峰看到這一幕，立刻下令：“追擊！不要給他們喘息的機會！”龍軍騎兵們騎著戰馬，向著撤退的沙俄騎兵追去，馬刀不斷落下，將一個個落在後麵的哥薩克士兵砍倒在地。
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日本仆從師的士兵們也跟著追擊，隻是速度慢了很多。佐藤看著遠處撤退的沙俄騎兵，又看了看身邊隻剩下不到三分之一的士兵，心裡鬆了口氣——他們活下來了。可他還沒來得及高興，就看到一個龍軍督戰隊士兵走過來，手裡拿著一份名單：“佐藤師長，清點一下人數，剩下的士兵立刻整理裝備，準備支援主陣地。”
佐藤點點頭，開始清點人數。當他報出“三千兩百七十一人”這個數字時，自己都愣住了——三個仆從騎兵師，原本共有三萬多人人，現在隻剩下不到八分之一。雪地裡，那些死去的日本士兵的屍體，正被寒風卷起的雪粒慢慢覆蓋，很快就會變成一個個小小的雪堆，再也沒人記得他們的名字。
秦峰騎著戰馬，站在一片滿是屍體的雪地上，看著遠處撤退的沙俄騎兵，心裡沒有絲毫喜悅。十個龍軍騎兵師也傷亡慘重，原本的十萬人，現在隻剩下六萬多人，很多熟悉的麵孔，永遠留在了這片戈壁上。他抬起手，擦了擦臉上的血和雪，目光望向東方升起的太陽，聲音沙啞：“傳令下去，整理陣地，救治傷員，清點彈藥。沙俄騎兵雖然撤退了，但他們還會回來的——我們必須守住這裡，絕不能讓他們突破中線。”
“是！”參謀們齊聲應道，聲音裡帶著疲憊，卻依舊堅定。
陽光越來越亮，照在秦峰的臉上。他看到遠處的中線主陣地上，龍軍士兵們正在加固工事，75毫米野戰炮已經架好了炮位，重機槍也對準了戈壁的方向。這場騎兵的鏖戰雖然暫時結束了，但中線的戰鬥，才剛剛開始。而這片被鮮血染紅的戈壁，將會成為騎兵時代最後的輝煌——從今往後，隨著坦克、飛機的普及，再也不會有近四十萬騎兵在雪原上互砍的慘烈場麵。
雪地裡，一匹失去主人的戰馬發出一聲悠長的嘶鳴，聲音裡帶著悲傷，回蕩在空曠的戈壁上。秦峰看著那匹戰馬，想起了自己的戰馬——它在剛才的戰鬥中被炮彈擊中，倒在了雪地裡，臨死前還在保護他。他走過去，輕輕撫摸著戰馬冰冷的身體，心裡像被刀割一樣疼。
“放心，”秦峰輕聲說，“我們會守住這裡，守住龍國的土地。你沒有白死。”
寒風卷起雪粒，打在秦峰的臉上。他抬起頭，望向遠處的戈壁，目光堅定。他知道，接下來的戰鬥會更加艱難，但他和他的士兵們，會一直守在這裡，直到把沙俄軍隊徹底趕出蒙古，趕出龍國的土地…
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