1908年10月15日晚2215分，龍國陸軍總醫院的特護病房內，空氣仿佛凝固了。《臨江仙》的歌聲餘音繞梁，而病床上的李鴻章，已經永遠地閉上了眼睛。
“大人……”李和的聲音沙啞，他緩緩站直身體，整理了一下筆挺的海軍製服，向這位影響了他兩世人生的老人，敬了一個標準的軍禮。
病房門被輕輕推開，丁汝昌等人走了進來。看到李鴻章安詳的麵容和李和肅穆的神情，所有人都明白了。丁汝昌走上前，顫抖著伸出手，撫過李鴻章冰冷的額頭，老淚縱橫。這位身經百戰、在戰場上從未退縮的英雄，此刻再也抑製不住內心的悲痛。
“通知下去吧。”丁的聲音低沉而沙啞，“李公……走了。”
消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了京城，傳遍了龍國的每一個角落。舉國上下，陷入了一片悲痛之中。無論是城市還是鄉村，人們自發地走上街頭，懸掛起黑紗，緬懷這位為龍國近代化事業鞠躬儘瘁、在談判桌上為國家爭得巨大利益的老人。
各國駐華使節也紛紛前往外交部吊唁。德意誌帝國、奧匈帝國、俄羅斯帝國、法蘭西共和國、英吉利王國等國的使節，都對李鴻章的逝世表達了深切的哀悼。他們雖然立場不同，但都承認李鴻章是龍國近代史上一位舉足輕重的人物，他的離去，是龍國的重大損失。唯獨那個早已被龍國徹底擊敗、正處於局部自治狀態下的日本，沒有任何表示，仿佛這個世界上從未有過李鴻章這個人。
葬禮按照李鴻章的遺願，一切從簡。但前來送行的民眾卻擠滿了街道，從陸軍總醫院一直延伸到城郊的墓地。龍國高層親自為李鴻章扶靈，身後是自發前來送行的百姓，哭聲震天。
“李公千古！”
“感謝李公為國家所做的一切！”
“龍國不會忘記您！”
民眾的呼喊聲，在秋日的寒風中顯得格外悲壯。李和走在送葬的隊伍中，看著眼前的場景，心中百感交集。他知道，李鴻章的時代已經結束，但這位老人留下的精神遺產，將永遠激勵著龍國人。
葬禮結束後，丁汝昌召開了緊急會議。會議的主題隻有一個：如何繼承李鴻章的遺誌，加快龍國的發展步伐，尤其是海軍建設。
“諸位，”丁汝昌坐在主位上，神情嚴肅，“李公走了，但他未竟的事業，我們必須繼續下去。這次與沙俄的戰爭，我們雖然取得了勝利，但也讓我們看到了自身的不足。海軍方麵，雖然我們擊敗了俄國艦隊，但我們的主力艦數量仍然不足，新型艦艇的研發和建造也需要加快進度。”
他看向李和：“李司令，海軍的情況，你來說說。”
李和站起身，走到地圖前，指著上麵的標記說道：“總統閣下，各位同僚。目前，我們的海軍主力是兩艘‘龍鳳級’戰列艦——‘英雄號’和‘龍鳳號’，以及三艘‘天權級’航空母艦——‘長安號’、‘洛陽號’、‘開封號’。此外，還有一批老式的巡洋艦和驅逐艦。根據戰前製定的計劃，我們正在加速建造新型艦艇。”
“具體進展如何？”孫總理問道。
“報告總理，”李和回答道，“我們的第二級驅逐艦，也就是‘幼蛟級’，首批十艘已經在江南造船廠下水，正在進行海試。該級驅逐艦的設計航速達到了35節，配備了四門120毫米速射炮和四座450毫米魚雷發射管，防空火力也得到了加強。同時，我們的第一級潛艇‘潛蛟級’也已經下水，該級潛艇水下排水量約800噸，配備了四具450毫米魚雷發射管，續航能力較強。”
“很好！”丁汝昌點了點頭，“35節的航速，在世界上也是領先水平。潛艇的下水，更是填補了我們海軍的一項空白。”
“不僅如此，”李和繼續說道，“我們還在設計一種新型的巡洋艦，噸位在3000到5000噸之間，航速要求達到30節以上。該級巡洋艦主要用於伴隨航母和戰列艦作戰，同時也可以充當驅逐艦隊的領艦。武器方麵，計劃配備八門150毫米速射炮作為主炮，十二門105毫米速射炮作為副炮，重點加強防空能力，不配備魚雷。目前，設計工作已經進入了尾聲，預計明年年初就可以開工建造。”
“不配備魚雷？”段芝泉有些疑惑，“這樣會不會影響其攻擊力？”
“不會，”李和解釋道，“我們的作戰思路是，讓巡洋艦專注於防空和對海火力支援，魚雷攻擊的任務交給驅逐艦和潛艇。而且，取消魚雷發射管，可以節省大量的空間和重量，用於加強裝甲和動力係統，提高其生存能力和航速。”
眾人聽了，都點了點頭，表示讚同。
“還有一件事，”李和說道，“我們在建造一艘潛艇母艦，用於搭載和支援潛艇作戰。這艘母艦將被命名為‘譚綸號’，以紀念譚綸這位明朝的抗倭名將。目前，‘譚綸號’已經在大連造船廠開工建造，預計今年年底可以下水入列。”
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“譚綸……好名字。”丁汝昌眼中閃過一絲讚許，“李司令，海軍的建設進展，我很滿意。但是，我們不能隻埋頭建造艦艇，我們還要讓世界看到我們的實力。我提議，在明年年初，也就是1909年初，派遣一支艦隊進行環球遠航，訪問各大洲的主要國家，展示我們龍國海軍的新麵貌。”
“環球遠航？”眾人都有些驚訝。
“是的，環球遠航。”丁汝昌說道，“我們要讓世界知道，龍國已經不是以前那個任人欺淩的國家了。我們有強大的海軍，有保衛自己國家利益的能力。這次遠航，不僅是一次實力的展示，也是一次外交的機會，我們可以借此與更多的國家建立友好關係，擴大我們的國際影響力。”
“總統閣下，我讚同您的提議。”李和說道，“這次遠航，我們可以派出‘龍鳳號’戰列艦、‘長安號’航空母艦、‘譚綸號’潛艇母艦，以及五艘‘幼蛟級’驅逐艦和三艘‘潛蛟級’潛艇。這樣的陣容，既有強大的威懾力，又能展示我們的新型艦艇。至於老式的‘定鎮”，我建議不要派出，它們的性能已經有些落後，而且需要進行現代化改裝，不如留在國內擔任近海防禦任務。”
“我同意李司令的意見。”孫總理說道，“這次遠航意義重大，一定要派出我們最先進的艦艇。同時，我們也要做好充分的準備，確保遠航的安全。”
“段帥，”丁汝昌看向段祥瑞，“陸軍方麵要配合海軍，加強沿海地區的防禦，防止在艦隊遠航期間出現意外情況。”
“請總統放心，”段芝泉站起身，“我已經命令沿海各駐軍加強戒備，同時密切關注周邊國家的動向，確保國內的安全。”
“好，那就這麼定了。”丁拍了拍手，“李司令，艦隊遠航的具體事宜，就交給你負責了。你要儘快製定出詳細的計劃，包括航線、訪問的國家、所需的物資等等。”
“是，總統閣下！”李和鄭重地應道。