連續四個月的暴雨，終於在十月中旬有了停歇的跡象——空軍的偵察機每日穿梭在雲層之上，傳回的報告越來越讓人振奮：“華北上空雲團持續東移，水汽含量大幅下降”“長江流域雨帶減弱，雲層稀薄”“東北上空晴空區域擴大，無新降雨雲團形成”。
丁總統在全國廣播中親自宣布這一消息時，聲音裡帶著難掩的疲憊，卻更有壓抑已久的振奮：“同胞們，四個月了，這場曠日持久的暴雨，終於要結束了！雲團正在遠離大陸，洪水即將退去，我們的抗災之戰，終於迎來了曙光！”
可此時的雨，即便零星落下，也帶著深秋的凜冽。災區的民眾裹著單薄的被褥，縮在臨時安置點的帳篷裡，凍得瑟瑟發抖。洪水雖然開始緩慢回落，但留下的是一片狼藉：泥濘的土地上，散落著倒塌房屋的殘骸、腐爛的草木和牲畜屍體；原本肥沃的農田被厚厚的淤泥覆蓋，一腳踩下去，能陷到膝蓋；空氣裡彌漫著一股潮濕的腐臭味，嗆得人忍不住咳嗽。
李和穿著厚重的軍大衣，站在黃河蘭考段的堤壩上。曾經洶湧的洪水，如今已經退去了大半，露出了被淤泥覆蓋的灘塗。那道由平遠艦、震洋艦等艦船組成的“沉船堤壩”，此刻大半截露在外麵，艦體上沾滿了淤泥，卻依舊默默守護著兩岸。
“總長，空軍最新彙報，全國主要雨帶已基本撤離，未來一周以晴冷天氣為主。”鄧世昌走到李和身邊，同樣裹著軍大衣，臉上帶著一絲欣慰。這四個月，他幾乎沒有合過一個安穩覺，帶領海軍陸戰隊轉戰多個潰口，參與沉船搶險、轉移民眾、運送物資，如今終於能鬆一口氣。
李和點點頭，目光望向遠處的農田：“洪水退得怎麼樣？北方還能趕得上種冬小麥嗎？”
“水文部門正在監測水位，預計一周內核心災區的洪水能基本退去，但土壤濕度太大，得先組織民眾排水曬田。”鄧世昌歎了口氣，“冬小麥的播種期快過了，要是半個月內土壤濕度降不下來，恐怕就趕不上了。”
“趕不上也要趕！”李和語氣堅定，“讓民政部立刻組織‘排水搶種’行動，調撥抽水機、鐵鍬、鋤頭，發動所有能動的民眾，先降低土壤濕度。能種冬小麥的就種冬小麥，實在不行就種土豆、紅薯這些耐旱耐澇的作物，不能讓土地荒著！”
“是！”鄧世昌立刻點頭，“我這就去協調民政部和陸軍，段司令那邊已經表態，陸軍會全力配合災後生產。”
段祥瑞作為陸軍司令，這四個月同樣忙得腳不沾地。全國性的洪澇讓陸軍兵力極度分散，既要搶險堵潰，又要維持秩序、轉移民眾，還要守住邊境。如今洪水漸退，他第一時間下令，讓各地駐軍抽調兵力，協助民眾排水曬田、清理廢墟、重建家園。
在山東、河南的農田裡，成千上萬的民眾和士兵們一起，揮舞著鐵鍬，開挖排水溝。抽水機日夜不停地運轉，將農田裡的積水排到附近的河道裡。淤泥太厚，人們就用鋤頭一點點刨開，用竹筐一點點運走。雖然天氣寒冷，每個人的額頭上卻都滲著汗水，臉上帶著久違的希望。
“再加把勁！早點把地整好，就能種上冬小麥了！”一名士兵一邊刨著淤泥，一邊對著身邊的民眾喊道。
“是啊！有了糧食，咱們的日子就有盼頭了！”民眾們呼應著，乾勁更足了。龍國的掃盲工作這些年做得紮實，民眾們都明白“手中有糧，心中不慌”的道理，也清楚政府的規劃，隻要有活路，就沒有人願意閒著。
物資調撥依舊在緊鑼密鼓地進行。之前從漂亮國、漢斯國采購的糧食，加上國內各地的儲備，足夠支撐災區民眾度過這段艱難時期。民政部不僅調撥了種子、農具，還發放了禦寒的棉衣、被褥和藥品。臨時安置點裡，熱乎的飯菜每天按時供應，水果罐頭、肉罐頭也沒有斷過，丁總統“讓民眾吃飽吃好、吃熱乎的”的承諾，始終沒有落空。
可就在人們忙著災後重建、搶種莊稼的時候，一個更可怕的陰影，正在悄然蔓延——大災之後，必有大疫。
洪水退去的地方，腐臭的氣味越來越濃。牲畜的屍體、腐爛的草木、被汙染的水源，都是細菌和病毒滋生的溫床。加上災民們長時間居住在擁擠的臨時安置點，衛生條件有限，身體抵抗力下降，疫情很快就爆發了。
最先出現疫情的是長江中遊的災區。一名在洪水中浸泡過的災民，突然出現了發熱、嘔吐、腹瀉的症狀，短短兩天內，安置點裡就有十幾個人出現了同樣的症狀。當地的醫生很快確診：是霍亂。
消息傳回京城，丁總統立刻召開緊急會議，臉色凝重：“霍亂傳染性極強，災區人口密集，一旦擴散，後果不堪設想！必須立刻采取措施，控製疫情！”
“幸好李總長之前為東北鼠疫做的準備，現在派上用場了！”衛生部長拿著一份報告，語氣中帶著一絲慶幸，“之前調撥到東北的防疫物資、疫苗，還有組建的防疫醫療隊，現在可以立刻調往全國災區。”
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李和心中也是一陣慶幸。早在四月，他就想起了曆史上1910年秋季的東北鼠疫，提前向丁總統建議，組建防疫醫療隊，儲備疫苗、消毒液、口罩等物資，並在東北搭建了臨時防疫站點。雖然洪水衝毀了部分東北的防疫設施，但大部分物資和人員都保存了下來，如今正好能應對全國範圍內的疫情。
“立刻啟動全國防疫應急預案！”丁總統果斷下令，“第一，讓李司令協調海軍、陸軍，將東北的防疫物資和醫療隊火速調往各地災區，優先支援長江、黃河流域重災區；第二，衛生部門牽頭，指導各地建立臨時隔離點，所有確診患者、疑似患者立刻隔離治療；第三，宣傳部門加大宣傳力度，向民眾普及防疫知識，勤洗手、戴口罩、喝開水、不吃生冷食物；第四，段司令、李司令協調軍隊，協助衛生部門進行環境消殺，清理腐爛屍體和垃圾；第五，繼續加大物資調撥力度，防疫物資、藥品、糧食，優先保障災區需求！”
一道道指令迅速傳向全國，一場與疫魔的較量，正式拉開序幕。
李和立刻聯係薩鎮冰，讓渤海艦隊、黃海艦隊全力配合，用最快的速度將東北的防疫物資和醫療隊運往各地。海軍的運輸船日夜兼程，穿越風浪，將疫苗、消毒液、口罩、藥品等物資，源源不斷地送到沿海港口，再由陸軍通過陸路轉運到內陸災區。
陸軍司令段祥瑞下令，各地駐軍抽調衛生兵，加入防疫醫療隊，協助進行患者救治和環境消殺。士兵們背著噴霧器，對臨時安置點、農田、村莊進行全麵消殺，清理腐爛的牲畜屍體和垃圾，焚燒汙染的物品。他們穿著厚厚的防護服，戴著口罩和手套，每天工作十幾個小時，臉上勒出了深深的痕跡，卻沒有一個人抱怨。
宣傳部門的工作也迅速展開。各地的廣播裡，每天都在循環播放防疫知識；識字的民眾，自發組成宣傳隊，拿著傳單，在安置點和村莊裡講解防疫要點；掃盲班變成了防疫知識培訓班，老師們用通俗易懂的語言，教大家如何洗手、如何消毒、如何預防傳染病。
“鄉親們，飯前便後要洗手，喝開水，不喝生水！”