“好！”曹操的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的力度，“就依文若之策！即刻擬詔，奏請天子，還都洛陽！命曹仁為司隸校尉，統精兵三萬，進駐洛陽，整飭宮室，修繕城防！同時移駐虎牢關，扼守險要！許昌朝廷所有漢室宗親、舊臣，悉數隨駕遷往洛陽！”
他目光如電，掃過殿中諸人，最終落在荀彧身上：“至於出使長安之人……”他頓了頓，一字一句道，“非衛臻，衛公振不可！速召衛臻入府！孤要……親自與他交代！”
命令迅速傳達下去。殿外寒風依舊呼嘯，雪似乎下得更緊了。然而相府之內，那股令人窒息的絕望氣息，卻仿佛被荀彧這石破天驚的一策和曹操最終的決斷，生生撕開了一道口子。棄子換枰，以退為進，一場關乎中原未來命運的巨大轉折，就在這風雪之夜的許昌相府中，悄然拉開了序幕。
半個時辰後，議郎衛臻奉召匆匆踏入這間氣氛凝重的殿堂。他年約三十許，麵容清臒，眉宇間依稀可見其父衛茲的方正輪廓，眼神沉穩內斂，一身洗得發白的青袍，在滿室錦繡華服中顯得格外樸素。他向曹操及諸公深深一揖，舉止從容，不卑不亢。
“公振來了。”曹操的聲音刻意放緩，甚至帶著一絲罕見的溫和，他指了指下首的空位，“坐。”
衛臻依言落座，眼觀鼻，鼻觀心，靜待下文。殿內燭火搖曳，映著他沉靜的麵容。
曹操的目光在衛臻臉上停留片刻，仿佛在透過他，看向那位早已故去的慷慨義士。他緩緩開口，聲音低沉而帶著追憶：“公振，令尊元嗣公……為國捐軀，已近廿載矣。然其忠義慷慨，光照日月，孤……每每思之，未嘗不痛徹心扉，扼腕長歎！”
提到父親，衛臻平靜的眼眸深處泛起一絲難以察覺的波瀾，他微微垂首：“丞相掛懷，先父若泉下有知，亦當感念。為國儘忠，乃臣子本分，先父……死得其所。”
“死得其所……”曹操重複著這四個字，發出一聲沉重的歎息，“元嗣公殉國之時，王康……王承業尚在朔方苦寒之地掙紮求存。然孤聽聞，其得知元嗣公噩耗，悲慟嘔血，當眾立誓，必以董卓、徐榮之頭，祭奠元嗣公在天之靈！其情其義，雖處敵對，孤亦為之動容！”他話鋒一轉，目光灼灼地盯住衛臻，“公振，你可知，王康能有今日之基業，其發軔之初，在陳留，亦曾多次蒙受元嗣公恩惠照拂？元嗣公於他，實有半師之誼，再造之恩！”
衛臻抬起頭，迎著曹操的目光，坦然道：“丞相所言，確有其事。先父在世時，常言陳留王康，雖出身寒微，然勇毅果決，有鷹視狼顧之相，非池中之物。曾以糧秣、皮甲相贈，助其鄉勇立足。王康……確曾感念先父恩義。”他話語平靜，卻清晰地勾勒出那段塵封的淵源。
“好！”曹操眼中精光一閃，身體微微前傾，帶著一種不容拒絕的壓迫感，“公振，如今社稷危難，中原板蕩。王康虎踞西北，兵鋒正盛。孤欲與其罷兵休戰，重開互市，共尊天子，還天下百姓以喘息之機！然，孤與其仇隙已深，尋常使者，恐難入其眼，更難動其心！”
他停頓片刻，聲音陡然拔高，帶著一種托付江山的沉重：“孤思之再三，遍觀朝野，唯有公振你！唯有你，衛元嗣之子！攜元嗣公之遺澤，持孤之誠意，方能叩開長安城門，說動那王承業！此乃關乎中原三州百萬生靈休戚之大事，關乎朝廷存續之重任！公振，你可願……為孤，為這天下蒼生，走這一遭長安？！”
衛臻靜靜地聽著，臉上並無太多意外之色。從被深夜召入相府的那一刻起，他心中已隱隱有所預感。他沉默片刻，目光掃過曹操鬢角新添的霜色，掃過殿內諸公凝重疲憊的麵容，最後落在跳躍的燭火上。父親衛茲臨終前浴血奮戰的景象，與王康聽聞噩耗後那悲愴立誓的傳聞，在他腦中交織。
他緩緩起身，對著曹操，深深一揖到底，聲音不高，卻字字清晰，如同金玉墜地：
“承蒙丞相信重，以天下蒼生為念。臻，雖才疏學淺，然身為人子，承先父遺澤；身為漢臣，負社稷之責。此去長安，縱使刀山火海，龍潭虎穴，亦當竭儘駑鈍，憑三寸之舌，動之以先父舊誼，曉之以黎民疾苦，陳說利害，務求……說動晉公，暫息乾戈！為中原，爭一線生機！”
“好！好一個‘為中原爭一線生機’！”曹操猛地一拍案幾，霍然起身，眼中迸發出激賞的光芒，連日來的陰鬱仿佛被這擲地有聲的承諾驅散了幾分。他繞過案幾，親自走到衛臻麵前，雙手用力扶住他的臂膀。
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“公振！孤便將此身家性命，三州存亡，儘托付於你了！”曹操的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，“所需之物，孤即刻命人備齊！國書、禮單、互市條款草案，今夜便由文若親自與你敲定！孤再修親筆書信一封，以示誠意！”
“喏！”荀彧肅然領命。
曹操又看向衛臻，目光深沉：“公振，此去長安，有三事，需謹記於心，相機行事！”
“其一，動情！務必重提元嗣公！言明孤歸還司隸、奉天子還都洛陽之舉，非是示弱，實為顧念漢室正統，不忍再起乾戈，塗炭生靈！將孤此舉，與元嗣公當年為天下蒼生慨然赴死之義，暗中勾連！”
“其二，曉勢！直言中原凋敝，府庫空虛，縱有兵卒，亦無甲胄糧秣可戰！然，若王康執意相逼，孤寧為玉碎，不為瓦全！三州百萬軍民，必死戰到底！屆時，其所得不過一片焦土！不如互市得利，各取所需！”
“其三，示利！互市之利，務必算清！讓他王康看到實實在在的錢糧流入其府庫，緩解其‘安國券’之壓！此乃打動其梟雄本性的關鍵！”
衛臻將曹操的每一條叮囑都牢牢記在心中，沉聲道：“丞相教誨，臻銘記五內，必不負所托！”
接下來的兩個時辰，相府偏殿燈火通明。荀彧與衛臻伏案疾書，字斟句酌地擬定著國書條款與互市細節。曹操則親筆書寫著那封給王康的信函，時而凝眉沉思，時而揮毫潑墨，字跡時而剛勁如刀，時而又流露出罕見的疲憊與懇切。程昱、劉曄等人亦在旁參詳，氣氛凝重而高效。
拂曉時分，風停雪住，天地間一片肅殺的銀白。相府厚重的朱漆大門緩緩開啟。
衛臻換上了一身莊重的玄色使臣禮服，立於階前。他身後，是裝載著國書、禮單、曹操親筆信以及象征性貢品主要是幾件珍貴的古籍和玉器）的數輛馬車。一隊由百名曹軍精銳老兵組成的護衛，盔甲雖舊，卻擦拭得鋥亮，神情肅穆，靜靜地拱衛在車隊兩側。荀彧、程昱等重臣親自送至府門。
曹操裹著厚厚的裘氅，立於高高的台階之上，寒風卷起他花白的鬢發。他看著階下整裝待發的衛臻，最後叮囑道：“公振，一路小心。虎牢關以東，自有曹仁接應。入潼關後……便要靠你自己了。孤在許昌，靜候佳音！”
衛臻深深一揖，聲音在清冷的晨風中格外清晰：“丞相保重！衛臻，定當不辱使命！”言罷，毅然轉身，登上馬車。
車轍碾過新積的冰雪，發出咯吱咯吱的輕響。車隊在肅殺的晨光中緩緩啟動，駛出相府，駛出許昌巍峨的城門，向著西方，向著那片被王康牢牢掌控、決定著中原命運的關中大地，迤邐而去。
曹操佇立在冰冷的台階上，久久未動，目送著車隊消失在長街儘頭。凜冽的寒風如刀割麵，他卻恍若未覺。身後，荀彧的聲音低沉響起：“丞相，衛臻此行，或能為我等爭得一線喘息之機。然王康之心，深不可測。歸還司隸、遷都洛陽，亦需即刻著手，刻不容緩。”
曹操緩緩收回目光，那深邃的眼眸中，疲憊與痛楚已被一種冰冷的、屬於亂世霸主的堅毅所取代。他緊了緊身上的裘氅，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的鐵血意誌：
“傳孤令！即刻移駕尚書台！召集百官，商議天子還都洛陽事宜！命曹子孝曹仁），點選精兵三萬，三日內開拔，進駐洛陽、虎牢！遷都之事，一月之內，必須完成！”
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