公元181年，光和四年夏三月初七。
天剛蒙蒙亮，一層灰白色的薄霧還戀戀不舍地纏繞著王家村低矮的茅草屋頂和村口那幾棵歪脖子老槐樹。村中土路上，卻早已被踏出了一片泥濘，幾乎所有的村民都擠在了村口，圍得水泄不通。人群的中心，是那具被粗大木杠抬著的、小山般的野豬屍體，以及旁邊渾身纏著滲血布條、臉色因失血而顯得蒼白的王康，還有他身邊四個神情激動又帶著點後怕的少年——王禰、王續、王憲、王固。
“我的老天爺！這麼大個畜生！”一個須發花白、拄著拐杖的老者——族老王敦，顫巍巍地伸出手，想碰又不敢碰那野豬粗硬的鬃毛，渾濁的眼睛裡滿是驚駭，“阿康…你們幾個娃子…真把它弄死了？”他看向王康肩膀那厚厚的、被暗紅血漬浸透的布條，聲音都在發抖。
“敦爺爺，是真的！”王禰挺起胸膛，聲音帶著少年人特有的自豪和激動，搶著回答，“全靠阿康哥！他一個人撲上去，用手捅瞎了這畜生的眼！後來我們都上了，王固捅了它一矛，王憲砍了它腿，最後阿康哥一刀紮進它脖子！”他手舞足蹈地比劃著，唾沫星子橫飛，將昨日那驚心動魄的搏殺添油加醋地描述出來，引來周圍一片倒吸冷氣的聲音。
“用手…捅瞎眼？”旁邊一個壯年獵戶王虎瞪大了眼，難以置信地看著王康。他是村裡公認最好的獵手，深知這種成年野豬的凶悍和皮糙肉厚。“阿康，你…你這膽子…”他後麵的話沒說出來，但眼神裡的震撼和一絲不易察覺的敬畏，已經說明了一切。
王固站在一旁，聽著王禰的描述，臉微微漲紅。當聽到提到自己“捅了它一矛”時，他下意識地挺直了些腰板，但目光掃過王康蒼白的臉和滲血的肩膀，又有些不自在地扭開了頭。昨天的憤怒和後怕早已被一種複雜的情緒取代。
“行了行了！”裡正王敦用拐杖頓了頓地，壓下周圍的喧嘩。他看向王康，眼神複雜，有擔憂，有震驚，也有一絲決斷。“阿康傷得不輕，得趕緊找郎中瞧瞧。但這畜生…”他指了指野豬，“放在村裡招蠅蟲也不是辦法，眼看天要熱起來了。趁著新鮮，得趕緊弄到城裡賣了換錢！”
他環視一周，目光落在王虎身上：“虎子，你腳程快，套上你家的板車，再叫上兩個後生。阿康傷著，禰伢子、續伢子、憲伢子、固伢子，你們四個也跟著去，路上照應著阿康，也認認城裡的門道。賣了錢，給阿康治傷是頭等大事，剩下的…再看。”他特意強調了“給阿康治傷”，目光掃過王固和其他幾個少年，帶著不容置疑的威嚴。
“是，敦爺爺！”王虎應了一聲，立刻招呼人手去了。
王康靠在簡陋的板車車轅上，身體隨著顛簸的土路輕輕搖晃。每一次顛簸都牽扯著左肩的傷口，帶來一陣陣尖銳的刺痛，額頭上滲出細密的冷汗。但他強行忍耐著，精神卻高度集中，目光銳利地掃視著車板上那龐大的野豬屍體。這是他在這亂世降臨前，所能攫取的第一桶金，也是活下去、武裝自己的關鍵起點。
板車在王虎和一個叫王栓的青年奮力推動下，吱呀作響地碾過坑窪的道路。王禰和王續一左一右緊跟在王康旁邊，生怕他摔下來。王憲和王固則跟在車後，王憲時不時緊張地看看王康，王固則悶頭走路，偶爾抬眼看看前方漸漸清晰的、低矮而灰暗的陳留縣城牆輪廓。
陳留縣城，作為郡治，其城牆由夯土築成，雖不高大，卻自有一股曆經風雨的厚重與肅穆。巨大的城門洞開，上方石匾陰刻著“陳留”兩個古樸的篆字。城門處有身穿簡陋皮甲、手持長戟的郡兵把守，眼神麻木地掃視著進出的行人。城門口排著不算長的隊伍，多是推車挑擔的鄉民和行商。
輪到他們時，一個麵黃肌瘦、眼窩深陷的郡兵懶洋洋地瞥了一眼板車上小山般的野豬，渾濁的眼神裡閃過一絲驚訝，隨即又恢複了麻木。“入城稅，按貨物估…這麼大個野物，算你們值兩千錢，稅，兩百錢。”他的聲音乾澀，帶著一絲不容置疑的貪婪。
王虎臉色一變，剛想上前理論，卻被王康用眼神製止了。王康掙紮著從懷裡摸索出一個破舊的粗布小袋——這是原身攢下的所有家當，總共不到一百錢。他默默數出八十個磨得發亮的五銖錢，又看向王禰。王禰會意，連忙掏出自己身上僅有的二十錢，湊足了一百錢。
“軍爺，”王康的聲音因疼痛和虛弱而顯得低沉沙啞，他微微欠身，將一百錢遞過去，臉上擠出一絲近乎討好的、屬於獵戶少年的怯懦笑容，“俺們是城外王家村的窮獵戶，拚了命才弄到這畜生，就指著它換點活命錢…您抬抬手，這點心意，給軍爺們買碗酒驅驅寒…”
那郡兵掂量著手裡的銅錢，又看看王康蒼白的臉和滲血的肩膀，以及少年們身上破舊的麻布衣服，撇了撇嘴，終究沒再說什麼，不耐煩地揮揮手：“行了行了，進去吧！彆擋道！”
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“謝軍爺！”王康鬆了口氣，在王禰的攙扶下，重新靠回車轅。他知道，這亂世的第一步，忍，往往是活命的基礎。
城內的景象與城外荒涼的山村截然不同。街道由青石板鋪就，雖不寬闊，卻人來人往，頗為熱鬨。兩旁是鱗次櫛比的店鋪，懸掛著各式各樣的招牌幌子：布莊、糧店、酒肆、藥鋪…空氣裡混雜著各種氣味：蒸餅的麥香、熟肉的油膩、藥材的苦澀、還有人群聚集處揮之不去的汗味和牲口氣味。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲不絕於耳。
王虎顯然對城裡熟門熟路，他推著板車，目標明確地穿過幾條街巷，最終停在了一個相對開闊、氣味也更加濃烈複雜的區域——城西的牲畜市。這裡地麵泥濘，空氣中彌漫著濃烈的牲口糞便和血腥味。一排排簡陋的木柵欄裡關著牛羊豬雞，各種叫聲混雜在一起。也有直接在地上鋪開草席或獸皮，擺賣著剛獵獲的野物、皮毛甚至活禽的。
他們的板車和那頭巨大的野豬一出現，立刻吸引了眾多的目光。驚歎聲、議論聲嗡嗡響起。
“謔！好大的豬玀！”
“看那獠牙！這畜生怕不是成精了！”
“這幾個半大小子弄的？嘖嘖，了不得…”
很快，幾個穿著體麵些、像是城裡肉鋪掌櫃或大戶人家采買模樣的人圍了上來。他們經驗老道，圍著野豬屍體仔細查看，掰開嘴看牙齒判斷年齡，用手按壓肌肉感受肉質，尤其仔細查看了那被戳瞎的眼睛和咽喉處致命的刀口，眼神中流露出驚異和估價的光芒。
“小哥，這野豬怎麼個賣法？”一個留著山羊胡、眼神精明的掌櫃率先開口，目光卻落在臉色蒼白、但眼神沉靜的王康身上。他直覺這個受傷的少年才是主事人。
王康沒立刻回答，他忍著痛，目光平靜地掃過圍上來的幾個買家，將他們的表情儘收眼底。他心中快速盤算著：這野豬體型巨大，肉質緊實，又是剛死不久，在城裡絕對是稀罕物。他記得後世看過的資料，東漢中後期物價混亂，但一頭上好的家豬也能賣到近千錢，這種罕見的巨獸…他深吸一口氣，沙啞但清晰地開口：“諸位掌櫃明鑒，這畜生凶悍，俺們兄弟幾個拿命換來的。一口價，兩千錢。”他故意報了個高價，留出還價餘地。
“兩千？小哥，你這價也太狠了！”另一個胖掌櫃立刻搖頭，“這肉再稀罕，終究是野物，膻氣重，比不上家養的肥美。一千五百錢頂天了！”
“是啊，你看這傷口，肉都糟蹋了不少…”有人附和道。
王康不為所動，他指著野豬那對粗長駭人的獠牙，又指了指被王康一刀斃命的咽喉傷口：“掌櫃的，這獠牙完整無缺，磨好了是上好的飾物或矛頭。還有這致命傷，乾淨利落，血放得也足，肉色鮮亮，絕無淤血發黑。您再看看這分量…”他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的堅定，“一千八百錢，少一個子兒，俺們就抬去下一家，或者…拆開了零賣。這身好皮子，這獠牙，還有這身精肉，總有識貨的。”
他這番話說得條理清晰，點出了野豬的附加價值獠牙、皮），強調了肉質的新鮮上乘，又擺出了拆賣的後招，頓時讓幾個買家猶豫起來。他們互相交換著眼色。
最終，那山羊胡掌櫃咬了咬牙：“一千七百錢！小哥，這價不低了，這年頭現錢可不好湊！”
王康沉默了片刻，像是在權衡。他感受到王虎投來的催促目光，也看到王禰他們緊張地攥緊了拳頭。他緩緩搖頭：“掌櫃的爽快，俺也不磨嘰。一千七百五十錢，再送你一副上好的豬下水，如何？就當交個朋友。”
掌櫃的盯著王康看了幾息，又看看那野豬，最終一拍大腿：“成！就依你！小子，年紀不大，倒是個會做買賣的！來人，過秤，點錢！”他後麵半句是對著夥計喊的。
當沉甸甸的一串串銅錢，總計一千七百五十枚五銖錢，交到王康手中時，那冰冷的、帶著金屬特有重量的觸感，讓他因失血而有些發涼的手心感到一絲奇異的踏實。王禰、王續、王憲看得眼睛都直了，呼吸都粗重起來。王固也忍不住偷偷咽了口唾沫。王虎則欣慰地點點頭。
“虎叔，”王康將其中一百錢塞給王虎，“辛苦您和栓子哥跑一趟，這點錢，您二位打點酒喝。”
王虎一愣，隨即連忙推辭：“阿康，這…你傷這麼重，用錢的地方多…”
“拿著吧，虎叔，應該的。”王康堅持道，語氣不容拒絕。
王虎看著王康蒼白的臉上那份與年齡不符的沉穩和堅持，最終歎了口氣，收下了：“行，阿康，你有心了。栓子，謝過阿康！”
“多謝康哥兒！”王栓憨厚地笑道。
王康又數出五十錢，遞給王虎：“虎叔，還得麻煩您件事。俺這傷…勞煩您帶我去趟藥鋪，抓點止血生肌的藥，再買些乾淨的麻布。剩下的錢…您看著買點粗鹽，俺們分分。”鹽在這個時代是硬通貨，也是必需品。
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“好，這事包在我身上。”王虎點頭應下。
安排完傷藥和鹽，王康看向身邊四個眼巴巴的少年，沉聲道：“禰弟、續弟、憲弟、王固，跟我來。”他帶著他們，在王虎的指引下，離開了喧鬨的牲畜市，拐進了一條相對安靜、空氣中彌漫著炭火和金屬氣息的巷子。叮叮當當的打鐵聲由遠及近。
巷子儘頭，一間門臉不大的鋪子，爐火正旺，映得鋪內一片通紅。牆上掛著些鐮刀、鋤頭、菜刀等粗陋的鐵器。一個赤著上身、肌肉虯結、渾身汗水和煤灰的中年鐵匠，正掄著大錘，敲打著一塊燒紅的鐵條，火星四濺。鋪子裡溫度很高。
“張師傅！”王虎顯然是熟客，高聲招呼。
鐵匠停下錘子，抹了把汗，看向他們，目光在王康身上纏著的染血布條上停留了一瞬：“喲，王虎？稀客啊。這幾位是？”他聲音洪亮，帶著金屬般的質感。
“這是俺們村的後生，王康，受了點傷。想麻煩您打點東西。”王虎介紹道。