公元181年，光和四年夏四月初三。
王家村後山坳，王康那間低矮的茅屋仿佛成了磁石，方圓數十裡內年輕的熱血都被吸引而來。
小小的土坪幾乎要被踏平。整整二十六名少年！從十二三歲初顯身量的半大孩子，到十七八歲筋骨漸成的後生，密密麻麻擠在一起。他們來自王家村本家，也來自鄰近的李家莊、趙家坳、劉家屯。粗麻布衣洗得發白，草鞋磨損露趾，被山風和烈日染成古銅色的臉龐上，唯有一雙雙眼眸亮得驚人，燃燒著同一種火焰——渴望！目光如同被無形的鎖鏈牽引，死死釘在茅屋牆根下那幾杆靜靜倚靠的長矛上。寒光流轉的矛尖，深邃的血槽，無聲訴說著山林喋血的凶險與榮耀。更有不少人踮著腳尖，試圖窺探屋內那張被粗布包裹、隻露出弓臂深沉輪廓的桑柘角弓。
“康哥！俺李敢！李家莊的！十六了！力氣大，能扛包能開路！”一個比王康還高出半頭、骨架粗壯如鐵墩的少年拍著厚實的胸膛，聲如洪鐘。
“康哥！俺趙平！趙家坳的！十五！會使叉子，箭射得還行！”另一個身形精瘦、眼神透著機靈的少年緊隨其後。
“康哥！俺王栓！俺爹是王虎！俺會下套子認獸蹤！”王家村本村的王栓擠在人群裡，激動地揮舞著手臂。
“康哥！收下俺吧！”
“俺不怕死！”
“俺聽你號令！”
聲浪喧囂，幾乎要將茅草屋頂掀飛。茅屋內，王康端坐在唯一一張瘸腿木凳上，左肩的痂痕已脫落大半，新生的皮肉泛著健康的粉色。他麵前簡陋的木桌上，攤著一張用木炭在粗麻布上勾勒的山勢地形圖，線條簡練卻清晰標注著水源、獸徑、險地及昨日獵虎的大致方位。王禰、王續、王憲、王固四人如同拱衛的磐石，肅立在他身後，臉上帶著連日應對人潮的疲憊，卻更添了幾分沉穩與護衛的銳氣。
王康的目光沉靜如古井深潭，緩緩掃過屋外那一張張年輕、熱切、飽含希冀卻又帶著山野粗糲的麵孔，最終落回自己繪製的麻布地圖上。食指無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，如同戰鼓的前奏。聲望，來得迅猛如虎嘯山林。一頭斑斕猛虎的倒下，讓“王康”二字如風般刮過四野八鄉。隨之而來的，是這些被貧瘠生活壓彎了腰、卻又在骨子裡躁動著不甘與血性的少年們，如同尋到光亮的飛蛾，不顧一切地聚攏而來。
力量？他需要。在這即將崩塌的巨輪之上，單槍匹馬不過螳臂當車。但，如何馴服這股洶湧的野性？如何將這群未經琢磨的璞玉，鍛造成能在亂世血火中劈開生路的鋒刃，而非一群盲動躁進的烏合之眾？
“都靜下！”王康的聲音不高，卻帶著奇特的穿透力，如同冰冷的刀鋒切入滾油，瞬間斬斷了所有的喧囂。院落裡驟然死寂，二十六雙眼睛齊刷刷聚焦在他身上，帶著敬畏與期盼。
他站起身，走到門口，身影被午後的陽光投在擁擠的土坪上，拉得長長的。目光如同實質的溪流，緩緩流過每一張年輕的臉龐。
“想跟我進山，學本事？”王康開口，聲音沉穩如磐石，“行。”
狂喜瞬間在少年們臉上炸開。
“但有規矩。”王康的聲音陡然轉冷，如同數九寒風刮過，“第一，令行禁止！我的話，就是鐵律！做得到，留；做不到，現在走！”
狂喜凝固，氣氛驟然沉凝如鐵。李敢、趙平、王栓等幾個領頭的少年下意識地挺直了脊梁，眼神變得銳利。
“第二，不怕死，不怕苦！練功、進山，是搏命！流血掉肉是常事，把命丟在林子裡，彆怨天尤人！怕的，現在走！”
幾個年紀稍小的少年臉色微微發白，互相看了看，喉結滾動，但最終沒有一人挪動腳步。
“第三，同進退，共生死！進了山，你的命不光是你自己的，也是你身邊兄弟的！敢丟下同伴，臨陣脫逃，我先打斷他的腿，再逐出隊伍！”話語鏗鏘，帶著鐵鏽和血腥的味道。王固站在王康身後，拳頭下意識地攥緊，指節發白，穀地血戰野豬的慘烈瞬間浮現腦海。王禰等人亦是麵色肅然。
“最後，”王康頓了頓，目光掃過少年們身上破舊卻漿洗乾淨的麻衣和腳下磨損的草鞋，“跟我學本事，得先有家夥！矛，刀，弓，箭，不是地裡長出來的！想拿，得有膽氣，有力氣，更得…有錢！”
他轉身，指向屋內角落那層層油布包裹的物件：“看見沒？虎骨，虎鞭！這是拿命換來的！明天，我挑十個人，跟我進陳留城！把東西賣了！換回來的錢，打鐵，買料，做刀造箭！誰有膽子、有力氣、能吃苦、守規矩，家夥什兒，就有他一份！”
“現在，”王康的目光重新變得銳利，“想清楚了！留下名字，家住哪個村，多大年紀，會點啥。王禰，拿炭筆記下來！”
短暫的死寂後，回應如同山洪爆發：
“李敢！李家莊！十六！力氣大！”
“趙平！趙家坳！十五！會使叉，射箭！”
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“王栓！王家村！十四！會下套認蹤！”
“劉大壯！劉家屯！十七！能爬高！”
“張石頭！張家堡！十五！”
……
王禰忙不迭地找出一塊稍平整的木板，用燒黑的木炭頭，歪歪扭扭卻異常認真地記錄著每一個名字和村落。王續和王憲維持著秩序。王固抱著胳膊，冷峻的目光如同鷹隼，掃視著這群未來的“同袍”，尤其在幾個體格壯碩、眼神桀驁的少年身上多停留了幾息。
最終，名冊上留下了二十六個名字。王康心中已有定計：核心四人組不變，再挑選六個體力、膽識或有一技之長如趙平的射術、王栓的陷阱）的少年，組成十人隊明日進城。其餘人等，由王固帶領，自明日起，於村後曬穀場開始最嚴苛的體能與隊列操練——負重跑、站樁、行進轉向。亂世立足，紀律與體魄，缺一不可。
翌日，四月初四。天邊剛泛起魚肚白，陳留郡城那低矮厚重的夯土城牆已顯露出沉默的輪廓。
一支由少年組成的隊伍行走在通往城門的土路上。王康領頭，背負桑柘角弓，腰懸獵刀，步伐沉穩。身後跟著九名少年：王禰、王續、王憲、王固、李敢、趙平、王栓、王勇、王猛。每人肩負重物：或背著鼓囊囊的粗麻布包袱內裡是油布、乾草仔細包裹防震的虎骨虎鞭），或提著沉甸甸的藤筐裝著硝製好的野豬皮和成捆的野雉翎羽）。李敢和王猛兩個力氣最大的，合力抬著一個用堅韌藤條捆紮得異常結實的巨大包袱——那張完整硝製、去腥處理的斑斕虎皮！分量壓得扁擔深深彎下。
城門口，依舊是那幾個麵黃肌瘦、眼神麻木中透著貪婪的郡兵。巨大的虎皮包袱瞬間點燃了為首那眼窩深陷隊率的貪婪。
“站住！查檢！”隊率懶洋洋地橫過長戟，目光卻黏在虎皮上，“包裹裡甚物？恁大？莫不是夾帶了違禁？”
王康上前一步，臉上浮現出獵戶少年特有的、帶著幾分怯懦的討好笑容：“軍爺，都是俺們山裡獵戶的一點辛苦獵物，野豬皮子，鳥毛啥的，進城換點鹽巴糊口。”說話間，熟練地摸出早已備好的一串銅錢——足有二百錢遠超常規入城稅），塞入隊率手中。
隊率掂量著沉甸甸的錢串，又掃視少年們雖舊卻整潔的麻衣和眼中那份野性的警惕，再嗅到空氣中若有若無的猛獸腥氣，心中了然。貪婪更熾，但掂量著手中分量，再看看王康那張平靜無波的臉，最終哼了一聲，不耐煩地揮手：“行了行了，滾進去！彆堵著門！”
“謝軍爺！”王康躬身，帶隊伍迅速穿過陰冷的門洞。身後傳來郡兵分贓的嬉笑。
一入城內，喧囂撲麵。王康目不斜視，帶著隊伍穿街過巷，直奔城東那片彌漫著濃鬱藥材清苦氣息的街區。最終，在“仁和堂”古舊匾額下停步。
“看好東西，在外等候。王禰、王固，隨我入內。”王康低聲吩咐，帶二人踏入藥鋪。
藥香沉靜。長須清臒的老掌櫃正用戥子稱量草藥，推了推琉璃眼鏡抬頭，目光在王康三人身上掠過，帶著行家的審視。掠過角弓獵刀時，眼神微動。
“掌櫃的，收藥材麼？”王康開門見山。
“收。小哥有好貨？”老掌櫃語氣溫和。
王禰解開包袱，油布掀開，露出玉白致密的碩大骨骼與木盒盛放的形貌特異之物。濃烈獨特的腥膻氣瞬間彌漫！
“虎骨？！還有…虎鞭？！”老掌櫃瞳孔驟縮！溫和儘去，震驚狂喜！他幾乎是撲到櫃台，顫抖著手捧起一塊腿骨，湊到鏡下細觀紋理色澤斷麵，深嗅其味！“好骨！壯年雄虎腿骨！骨質如玉，髓腔飽滿！藥力雄渾！極品！”放下腿骨，又顫抖著打開木盒，看著那威猛完好的虎鞭，胡須都在抖動，“天！如此完整！元陽未泄！百年難遇的寶藥！”
他猛地抬頭，眼神熾熱如火：“小哥！開價！這些，老夫全要了！”
王康神色不變：“掌櫃行家，您看值多少？”
老掌櫃強壓激動，沉吟片刻，伸出三指：“完整虎骨一副，極品虎鞭一根…老夫出…三塊金餅！”急急補充，“當世一金餅值萬錢！三金餅，三萬錢！足可在陳留置辦良宅或數十畝上田！”
三萬錢！驚雷在王禰王固耳邊炸響！兩人瞠目結舌，呼吸停滯！遠超他們想象的巨富！