公元181年，光和四年夏八月朔日。
清晨的露水還掛在草葉尖上，王家村後的大曬穀場已是一片喧囂熱浪。硝皮池子刺鼻的氣味、鐵匠爐灼人的煙火氣、捶打皮甲的沉悶聲響、裁剪牛皮的“哢嚓”聲，混雜著少年們訓練時的號子，彙成一股充滿生機的洪流。繳獲的精鐵錠和牛皮堆積在角落，如同兩座沉默的寶藏，等待著被鍛造成護身的堅甲與飲血的利刃。
王康大步流星穿過忙碌的人群，徑直走向鐵匠爐旁臨時搭建的工棚。爐火正旺，映得張鐵匠和他小徒弟古銅色的臉龐通紅，汗珠順著結實的肌肉溝壑滾落，滴在燒紅的鐵料上，發出“滋啦”輕響。叮叮當當的打鐵聲不絕於耳，他們正按照之前王康給的圖紙，努力鍛打著嵌甲用的薄鐵片和護心鏡。
“張師傅！”王康的聲音蓋過了打鐵聲。
張鐵匠聞聲停錘，用肩頭的汗巾擦了把臉：“縣尉大人，您來了！您瞧，按您給的圖樣，這護心鏡的雛形快打出來了！”他指著砧板上一個圓餅狀的厚鐵坯，邊緣已初步鍛圓。
王康點點頭，目光掃過那些成型的薄鐵片和鐵坯，卻並未停留。他走到工棚角落一張相對乾淨的條案旁，從懷中取出兩張小心折疊的、畫滿了線條和標注的粗糙麻布圖紙。圖紙上的線條簡潔有力，標注的尺寸卻異常精確，帶著一種迥異於當世的冷硬風格。
“張師傅，這些嵌片和護心鏡的活計先放一放。”王康將圖紙在條案上鋪開，手指點在上麵，“眼下有更要緊的東西，需要你費心打造！”
張鐵匠和小徒弟好奇地湊過來。隻見第一張圖紙上畫著一柄長刀。其形製與常見的環首刀、直刀皆不相同。刀身狹長挺直，自刀鐔護手）處緩緩收窄，至刀尖形成一個銳利流暢的尖鋒，整刀線條簡潔而充滿力量感。圖紙上標注著清晰的尺寸：全長四尺三寸約1米），刃長三尺六寸，刀身寬一寸二分，脊厚三分。最引人注目的是標注說明：“刃部需用百煉鋼夾於熟鐵胎骨之中，反複折疊鍛打，務求剛柔並濟，堅韌鋒利，可破尋常皮甲！”
“這…這是何刀？形製如此奇特！”張鐵匠盯著圖紙，眼中滿是驚異和探究。他打了一輩子鐵，從未見過如此設計的刀。
“此刀，我稱之為‘橫刀’。”王康沉聲道，手指劃過刀身筆直的線條，“取其橫斬直刺，無往不利之意。張師傅，你看這夾鋼之法…”他詳細解釋起圖紙上標注的“宿鐵”工藝核心——如何選用含碳量不同的鋼材與熟鐵，如何折疊鍛打使鋼芯包裹於鐵胎之內，如何控製火候淬火，以期達到刃口鋒利堅硬、刀身富有韌性的效果。
張鐵匠聽得眼神越來越亮，呼吸都急促起來！他是行家，一聽便知此法精妙，若能成功，鍛出的刀絕對遠超尋常鐵匠鋪的貨色！但難度也極大，對火候、鍛打技巧的要求近乎苛刻！
“妙！妙啊！此法若能成，鍛出的刀堪稱神兵！”張鐵匠激動地搓著手，但隨即又麵露難色，“隻是…縣尉，此法耗費工時極巨，對鐵料要求也高，這百煉鋼…”
“精鐵管夠！”王康一指工棚外那兩車閃爍著寒光的鐵錠，“就用最好的料！不怕費工！不怕費時！先給我打十柄出來！我要看看效果！”他語氣斬釘截鐵，“記住，刀身務必挺直，重心靠前，利於劈砍，刀尖需銳，利於突刺！”
“好！老漢豁出這把老骨頭，也要把這‘橫刀’打出來！”張鐵匠被王康的決心和那精妙的圖紙徹底點燃了鬥誌，拍著胸脯保證。
王康又展開第二張圖紙。這張圖畫的卻是一個矛頭，形狀更是怪異絕倫！它並非尋常的扁菱形或柳葉形，而是呈現出一種尖銳的三棱錐狀！三麵開刃，每一麵都帶有深深的血槽，棱線銳利如刀，尖端是一個令人心悸的銳利尖錐。圖紙標注：矛頭長四尺三寸約1米），三棱錐體，棱刃需開血槽，務必鋒利堅硬，破甲穿革！
“這…這是矛頭？”小徒弟看得目瞪口呆，這形狀也太凶了！
“此物名為‘三棱破甲錐’。”王康眼中閃過一絲冷光，“專為破甲而生！尋常皮甲、劄甲，在此錐麵前，如同紙糊！用它打造長矛，矛杆需用最堅韌的硬木，長一丈六尺約3.68米）！張師傅，此矛頭打造之法，更要精細！三棱需對稱，血槽需流暢，錐尖需無匹堅硬！同樣用夾鋼之法，甚至…可以嘗試在錐尖部位用純百煉鋼！同樣先打造十支矛頭！”
張鐵匠看著那猙獰的三棱錐圖紙，又看看旁邊橫刀圖紙，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂！這位少年縣尉，腦子裡裝的都是些什麼殺人利器？！但震驚過後，是更強烈的興奮！作為一個匠人，能打造出超越時代的兵器，這是何等的誘惑！
“縣尉放心！老漢明白了！這就選料開爐！”張鐵匠再無二話，眼神熾熱如火，立刻招呼小徒弟去搬最好的精鐵錠。
王康看著張鐵匠投入工作的背影，心中稍定。工欲善其事，必先利其器。橫刀的劈砍穿刺，三棱破甲錐的無視防禦，配合高順嚴整的步兵陣列和王固、李敢的悍勇，未來戰場上的近身搏殺，他將擁有一支令人生畏的矛鋒！
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離開鐵匠工棚，王康走向硝皮場。濃烈的腥膻和硝石味撲麵而來。張皮匠正帶著王栓等幾個學得快的少年，用特製的厚背大剪刀和鋒利皮刀，小心翼翼地將硝製好的厚硬牛皮裁成一條條長短一致的皮條，還有胸甲、背甲等大塊部件的底料。旁邊已經堆了不少初步成型的疊劄膝裙和臂甲部件。
“張師傅，進度如何？”王康問道。
“回縣尉，”張皮匠放下剪刀，抹了把汗，“皮子硝得差不多了，夠硬！裁皮條和打底料的活兒也上手了。就是這疊劄縫合和穿連，費工夫，手生的容易縫歪了或者穿鬆了。”他指了指旁邊幾個正在笨拙地嘗試用牛筋線縫合皮條或穿皮繩的少年。
“無妨，熟能生巧。”王康鼓勵道，“多練！王栓，你帶幾個人專門負責疊劄部件的品控，不合格的拆了重做！咱們的皮甲，要的是結實可靠！數量上，優先保證刀牌手和什長、伍長！加上新補充的人，目標是一百副！材料管夠！”
“是！康哥…縣尉放心！”王栓連忙應道，小臉上滿是認真。
“對了，”王康想起一事，對跟在身邊的王禰道，“你去找王敦族老。咱們折了十一個兄弟，隊伍缺額。讓族老辛苦一趟，去周邊李家莊、趙家坳、高家堡，還有更遠些的村子，招些踏實肯乾、身家清白的後生。年齡十五到十八，身體結實就行。告訴他們，來王家村，管吃管住，跟著練本事，殺賊保家！人數…先招二十個，補齊一百之數！”
“招兵？”王禰眼睛一亮，“好！我這就去跟族老說！咱們現在可是官軍了，又有錢糧，肯定有人願意來！”
安排好鐵甲和兵員，王康的目光投向了曬穀場邊緣。那裡，神駿的黑風馬正被一名少年小心地刷洗著皮毛，烏黑的毛發在陽光下流淌著緞子般的光澤。旁邊，那個裝著馬槊的長木匣靜靜放在草垛上。