公元182年，光和五年二月廿一。
凜冬的寒意雖未完全褪去，但陳留縣城的氣氛卻比往年開春時多了幾分躁動與期待。通往縣衙的黃土官道被連日來的車馬行人踩踏得泥濘不堪，又被初春的陽光曬得半乾不濕。空氣中彌漫著塵土、牲口糞便和一種難以言喻的亢奮氣息。
“聽說了嗎？王家村那位少年縣尉，把西邊那幾夥最凶的土匪連根拔了！”
“何止聽說！你沒見縣衙門口貼的告示？生擒了好幾百！人頭都裝了好幾車！”
“我的老天爺！黑風寨、野狼穀、老鴰嶺、二道溝…這可都是橫行好些年的硬茬子！就這麼沒了？”
“可不是！聽說那王縣尉手下的人，個個跟天兵天將似的，甲胄刀槍亮的晃眼，殺起土匪來跟砍瓜切菜一樣！”
“這下可好了！西邊的路總算能走了！咱做點小買賣也不用提心吊膽了！”
“王家村…這下可出了真龍了！”
議論聲如同潮水，在街道兩旁的茶肆、酒鋪、貨攤間洶湧起伏。無數道目光投向官道儘頭，充滿了敬畏、好奇與希冀。
此刻，官道儘頭，一支奇特的隊伍正緩緩行來。沒有旌旗招展，沒有鼓樂喧天，卻自帶一股令人心悸的肅殺與彪悍之氣。
王康身著洗刷乾淨、漿燙得筆挺的深青色縣尉官服，腰懸那柄雲紋內斂的橫刀，騎著一匹神駿的黑色馱馬黑風留在王家村休養），走在隊伍最前方。他麵容沉靜，眼神銳利如常，仿佛身後的一切喧囂都與他無關。
他的身後，是王禰、高順率領的二十名精悍鄉勇。他們同樣穿著洗刷乾淨的深褐皮劄甲，腰間懸著橫刀，步伐沉穩有力，眼神警惕地掃視著四周。那股從屍山血海中淬煉出的煞氣，即使刻意收斂，依舊讓路邊圍觀的百姓下意識地屏住呼吸，不敢直視。
真正引起巨大轟動的，是隊伍中間那長長的一串！足有三百多名被粗麻繩捆住雙手、用長繩串聯著脖頸的山賊俘虜！他們個個蓬頭垢麵，麵如死灰，身上帶著戰鬥留下的傷痕和泥汙，在鄉勇們冰冷的刀鋒監視下，踉蹌前行，眼中隻剩下麻木的恐懼。隊伍後麵，跟著幾輛蒙著厚厚油布的大車，車輪在泥地上壓出深深的轍印。油布下，是碼放整齊、用石灰粗略處理過的山賊頭目首級！濃重的血腥味和石灰的刺鼻氣息混雜在一起，隨風飄散，無聲地訴說著戰鬥的殘酷與勝利的代價！
這支沉默而滿載“戰果”的隊伍，如同一塊巨石投入平靜的池塘，在陳留縣城掀起了滔天巨浪！人群不由自主地分開一條道路，敬畏的目光追隨著那個騎在黑馬上的年輕身影。
消息如同長了翅膀，早已飛入縣衙。當王康一行抵達縣衙大門時，縣令吳庸竟親自帶著縣丞、主簿、功曹等一眾屬官，迎候在衙前石階之上！這在等級森嚴的官場，是極為罕見的禮遇！
吳庸麵皮白淨，此刻因為激動而泛著紅光，頜下的三縷短須都在微微顫抖。他看著那長長一串垂頭喪氣的俘虜，看著那幾車散發著肅殺之氣的首級，再看向翻身下馬、從容走來的王康，眼中充滿了難以抑製的狂喜和激賞！
“下官王康，拜見縣尊大人！奉大人鈞令，清剿境內匪患，今已蕩平黑風寨、野狼穀、老鴰嶺、二道溝等四大匪巢！擒獲匪首以下賊寇三百四十七人！斬獲賊酋首級三十八顆！特來複命！”王康走到階前，抱拳躬身，聲音清朗有力，清晰地傳入在場每一個人耳中。
“好！好！好！”吳庸連說三個“好”字，快步走下石階，竟親手扶起王康，拍著他的肩膀，聲音因激動而有些變調，“王縣尉！真乃我陳留之乾城！少年英雄！國之棟梁啊！快起來！快起來！”
他拉著王康的手，轉身麵向圍觀的百姓和屬官，聲音洪亮，充滿了揚眉吐氣的自豪：“諸位！都看到了嗎？這就是我陳留的縣尉！王康！王縣尉！短短月餘，連破四寨，擒賊數百，斬首數十！一舉肅清我陳留西部多年匪患！此等大功，彪炳郡縣！本縣定當親自上書郡守，為王縣尉及麾下壯士請功！”
人群頓時爆發出震天的歡呼和掌聲！
“王縣尉威武！”
“壯士們辛苦了！”
“多謝王縣尉為咱們除害啊！”
歡呼聲浪中，吳庸拉著王康，在一眾屬官和敬畏的目光簇擁下，步入縣衙二堂。俘虜自有縣衙的差役和兵丁接手看押，首級也由仵作按律登記勘驗。
二堂內，吳庸臉上的笑容就沒停過。他親自給王康賜座，又讓仆役奉上熱茶，言語間極儘褒獎：“王縣尉啊，你可是為本縣解了心頭大患，立下了潑天的大功！郡內多少縣尉、都尉，對這幾股悍匪束手無策，損兵折將！唯有你，一戰定乾坤！少年英才，名不虛傳！本縣臉上有光啊！”
“全賴縣尊大人信任，將士用命，百姓支持，僥幸成功。”王康不卑不亢地回應。
“誒！過謙了！過謙了！”吳庸連連擺手，隨即對侍立一旁的主簿吩咐道，“速速按最高規格，為王縣尉及麾下壯士核算賞賜！生擒賊寇，每人賞錢兩千！斬獲賊酋首級，按級加賞！另賜布帛三百匹，粟米五百石，精鐵千斤，上好弓材五十份！再撥調製式環首刀一百柄，長槍頭兩百枚！以資犒賞，補充軍械！即刻撥付！”
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這份賞賜，遠超上次剿滅黑風寨的規模！布帛、粟米、精鐵、弓材、軍械…每一項都是王家村鄉勇急需的物資！尤其是五百石粟米和三百匹布帛，足以支撐擴軍後的龐大消耗！
“謝縣尊大人厚賞！卑職代兄弟們，謝過大人！”王康起身，鄭重行禮。這筆錢糧物資，來得正是時候！
“這是你應得的！”吳庸撫須笑道，眼中精光閃動，“王縣尉放心，本縣說到做到！這報功的文書，本縣今日就親筆起草，以六百裡加急送往郡城！為你請功！如此大功，郡守大人必有擢升！或許…一個‘彆部司馬’的職位，都委屈了你的才乾！”