公元184年，東漢光和七年，六月廿八，豫州潁川郡，長社城西南四十裡，洧水河畔無名高崗。
日頭西斜，將連綿起伏的豫中平原染成一片昏黃。奮武軍龐大的營盤如同巨獸匍匐於高崗之後，深青與深褐的旗幟在暮色晚風中低垂。連日強行軍，即便以奮武軍整訓後的堅韌，士卒臉上也難掩疲憊，但眼中銳氣未減。中軍大帳內，氣氛凝重如鉛。
王康卸去沉重的鐵劄胸甲，僅著深青色常服，背對帳門，目光緊鎖在鋪展於帥案之上的潁川郡輿圖。“長社”二字，被朱砂重重圈出，如同一塊凝血。帳簾猛地掀起，斥候隊率王栓帶著一身塵土與汗水，疾步入內，單膝跪地：
“稟中郎將！長社軍情已探明！”
“講！”王康霍然轉身。
王栓語速極快，字字清晰：“波才賊酋主力，實數約十五萬眾！其大營並未緊貼長社城牆，而是依托城西南一片廣袤蒿草地勢紮營！營寨連綿十數裡，東、南、西三麵，皆掘有深壕，引洧水支流灌入以為屏障，壕內遍插削尖竹木！營牆以粗木為柵，外縛荊棘，望樓林立，刁鬥森嚴！然其致命之弊，在於營盤核心區域及外圍大片警戒哨位，皆深陷於枯黃茂密之高蒿草叢中！時值盛夏，天乾物燥，蒿草高及人肩，觸火即燃！”
他稍喘口氣，繼續道：“賊軍圍城之法，乃以重兵扼守要道，深溝高壘，隔絕內外。皇甫嵩將軍與朱儁將軍合兵固守長社，兵力當不足兩萬。城中糧草箭矢，據窺探及捕獲賊軍斥候口供，已近枯竭！賊軍每日輪番蟻附攻城，守軍疲敝異常。波才本人，大纛立於營中地勢略高之土丘，周遭蒿草稍疏，有精銳老賊約五千環護。”
“風向如何？”程昱撚須插言，眼中精光閃爍。
“連日皆刮西南風！風力雖不烈，然持續穩定！”王栓斬釘截鐵。
帳內陷入短暫沉寂。程昱與陳宮對視一眼，皆看到對方眼中跳動的火焰。程昱踏前一步，聲音帶著壓抑的興奮與決斷：“中郎將！天賜良機！賊軍依草結營，天乾物燥，又逢穩定西南風！此乃火攻破敵之不二良機！”
他手指猛地戳向輿圖上那片代表蒿草的區域：“我軍主力潛行至賊營西南上風處！待夜半風起，以虎賁營悍卒為先導，攜浸油火把、硫磺焰硝等引火之物，突入蒿草叢，四處縱火！火借風勢，風助火威，頃刻間必成燎原之勢，席卷賊營核心！賊眾十五萬，蝟集營中，猝不及防，必自相踐踏，潰不成軍！”
程昱目光轉向王康，語氣斬釘截鐵：“然欲畢其功於一役，非內外夾擊不可！當速遣死士，趁夜潛行，突破賊軍封鎖，將火攻之策密告長社城中皇甫嵩將軍！約定信號，待我西南火起，濃煙蔽空，賊營大亂之時，皇甫將軍即率城中守軍，開城突擊，猛攻賊營東北！如此，賊腹背受敵，外有烈火焚身，內有精兵破陣，縱有十萬之眾，亦必土崩瓦解！波才授首，便在旦夕之間！”
帳內諸將呼吸為之一窒。火攻！內外夾擊！此計若成，確能一舉摧垮十五萬黃巾！然其中凶險，亦是不言而喻。潛入送信，九死一生；縱火前鋒，直麵火海與瘋狂反撲；城中守軍能否及時響應，亦是未知之數。
王康目光如電，掃過程昱堅毅的臉龐，掃過陳宮凝重的眼神，掃過帳下高順、於禁、王固、典韋等將校或沉凝、或熾熱、或躍躍欲試的麵容。他腦海中飛速權衡：波才依草結營是事實，西南風穩定是事實，皇甫嵩困守待援更是事實！此乃天時地利人和皆在！風險雖巨，然戰機稍縱即逝！
“軍師此計，正合天意！”王康斷然拍案，聲音帶著金鐵之音，“火攻夾擊，破波才必矣！”
他目光如炬，直射趙平：“趙平！”
強弩部軍司馬趙平踏前一步，抱拳應諾：“末將在！”
“著你挑選麾下最精銳機敏、擅長潛行攀越之勁卒二十人！由你親自統領！”王康語速極快，“攜帶本將親筆密信及我軍玄赤旗角為憑！即刻準備，待天色全黑，自賊營西北方向上風且蒿草相對稀疏處），尋隙滲透！務必突破賊軍封鎖，將密信親手交予皇甫嵩將軍！信中詳述火攻之策，約定以西南火起、濃煙衝天為號，彼時城中守軍即全力突擊賊營東北！此任，九死一生，可能做到？”
趙平眼中毫無懼色，隻有軍人接到死命令的決絕：“末將領命！縱粉身碎骨，亦必送達軍令！二十人若死儘，末將爬亦爬進長社城！”他深知此任關乎全局，不容有失。
“好！”王康頷首，隨即轉向王固：“王固！”
“末將在！”王固聲若洪鐘，眼中戰意熊熊。
“著你虎賁營，為全軍火攻先鋒！”王康目光灼灼，“自各戰兵部中，精選悍勇無畏、身手矯健之銳士八百人！由你親自統領，廖化、周倉、何曼各率一部策應！輜重營即刻調撥浸油麻布、硫磺、焰硝、火油罐等引火之物！每人背負引火之物，另配短兵橫刀或利斧）及小圓盾！待趙平部出發一個時辰後，潛行至賊營西南上風處蒿草邊緣潛伏！待西南風起勢穩，本將於高崗以火把三舉為號！見信號，爾部即刻突入蒿草深處，四處縱火！火起之後，不必戀戰，迅速向兩翼撤離，避讓火頭！待火勢蔓延賊營大亂，再聽號令返身掩殺！”
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“諾！”王固興奮得幾乎要跳起來，廖化、周倉亦是摩拳擦掌。何曼深吸一口氣，重重抱拳：“末將遵令！必不負中郎將所托！”這是他戴罪立功的第一次大戰，不容有失。
“高順！於禁！”
“末將在！”高順、於禁齊聲應諾。
“著你二人，統領陷陣營、中壘營主力萬人！”王康手指輿圖，“待火起風烈，賊營陷入火海混亂之時，陷陣營自西南火場側翼，強攻賊營正西壁壘！中壘營自西南，猛擊賊營南麵！務必趁亂撕開缺口，直搗波才中軍！此乃破陣斬將之主力！”
“諾！末將等必破敵營，擒斬波才！”高順聲音冰冷如鐵，於禁沉穩如山。
“典韋！王續！王憲！”
“在俺在）！”三人應聲。
“虎衛營兩百鐵騎，為全軍鋒刃！待步軍撕開缺口，爾部即刻突入，目標隻有一個——波才中軍大纛！取其首級！”王康盯著典韋，“驍騎營兩千騎，分作四股，遊弋戰場外圍！凡有賊軍潰散出營，無論大小頭目或潰兵，務必截殺殲滅！尤其注意東北方向，若皇甫將軍按約出擊，或有潰兵向其方向逃竄，更要嚴防死守，勿令走脫波才！”
“哈哈！主公放心！波才那狗頭，俺老典要定了！”典韋拍得胸甲哐哐響。王續、王憲亦抱拳領命：“末將等必使潰賊，片甲不得北逃！”
“呂岱！王禰！”
“末將屬下）在！”
“輔兵營兩千眾，輜重營大部，負責穩固後方營壘，看押少量隨軍輜重，並準備救治傷員！另，多備水囊、濕布，以備不測！”
“諾！”
部署完畢，王康環視帳下，聲音沉凝如淵：“此戰，乃我奮武軍北上首戰！勝，則潁川妖氛廓清在望，朝廷矚目，三軍揚威！敗，則前功儘棄，皇甫將軍危殆，豫州乃至天下局勢或將崩壞！諸君，當同心戮力，依計而行！軍令如山，違者——斬！”
“謹遵中郎將軍令！同心戮力，破賊必勝！”帳內轟然應諾，殺氣盈帳！
王康提筆，飽蘸濃墨，於素帛之上奮筆疾書。字跡剛勁淩厲，力透紙背：
“左中郎將皇甫將軍鈞鑒：末將奮武中郎將王康，奉旨率部來援，現已潛抵長社西南四十裡洧水崗。察波才賊眾依草結營，天乾物燥，時值穩定西南風，此天賜火攻良機！康決意今夜子時前後，遣死士於賊營西南蒿草叢縱火。待火起風烈，濃煙蔽空，賊營大亂之時，望將軍即率城中虎賁，開城突擊，猛攻賊營東北！我大軍亦將自西南猛攻其壁壘，內外交擊，必可一舉摧破賊眾，解長社之圍，擒斬波才！成敗在此一舉，望將軍明察！奮武軍王康頓首。光和七年六月廿八。”
寫罷，他以火漆密封，連同奮武軍玄赤營旗一角，鄭重交予肅立待命的趙平：“皇甫將軍乃沙場宿將，見我軍旗角與筆跡，當知真偽。一切，拜托了！”
趙平雙手接過，貼身藏好，單膝重重跪地：“中郎將放心！末將必不辱命！”言罷，決然轉身出帳，身影迅速融入漸深的暮色之中。
帳內重歸寂靜，唯聞燈花劈啪。王康步出大帳，立於高崗邊緣。暮色四合，遠望長社方向，但見天際隱隱有火光閃爍，殺伐之聲隨風隱約傳來。西南風拂過麵頰，帶著蒿草乾燥的氣息。他指節緩緩摩挲著腰間冰冷的劍柄，目光如幽潭般深不見底。
程昱無聲地來到身側，低聲道：“趙司馬機敏果決，當可成事。火攻之要，首在風勢。今夜西南風，當無大變。”
王康微微頷首，望著那片在暮色中顯得愈發幽深、仿佛蟄伏著無邊凶險的蒿草海洋，低語道：“萬事俱備，隻欠東風。不，是西南風。傳令各營，依計準備。亥時，火把為號！”
高崗之下，奮武軍龐大的營盤如同蘇醒的巨獸，在無聲而高效的調動中，悄然張開了獠牙。虎賁營的營地，篝火被刻意壓暗，王固、廖化、周倉、何曼正低聲喝令著精選出的八百銳士檢查裝備，將浸透油脂的布條纏上火把，將硫磺焰硝小心分裝。空氣彌漫著油脂與硝石混合的刺鼻氣味，混合著士卒們粗重的呼吸和壓抑不住的亢奮。
陷陣營與中壘營的駐地，兵刃出鞘的細微摩擦聲、甲葉調整的輕響不絕於耳。高順如同冰冷的磐石，於禁穩坐如山，目光皆投向西南那片黑暗。驍騎營的戰馬被勒緊了嚼口，不安地打著響鼻。典韋的鐵甲在微光下泛著幽冷的烏芒，雙戟交叉置於膝前。
時間，在無聲的緊張中緩慢流淌。亥時將至，高崗之上，三支浸滿火油的特製火把，被王康親手點燃，高高舉起，在漆黑的夜空中，如同三顆墜落的赤星，猛然劃出三道刺目的軌跡！
蒿草之海邊緣，王固眼中精光爆射，彎刀向前狠狠一揮，壓抑著狂吼：“虎賁兒郎！隨我——點火！燒他娘的！”
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