中平六年三月廿一公元189年），朔方，興慶城，將軍府後宅。
塞北的初春，寒氣尚未完全褪儘，但晨曦已帶著幾分暖意，艱難地穿透雕花窗欞，斜斜地灑進彌漫著緊張與期盼的產房內。空氣中蒸騰著草藥與熱水混合的氣息，在淡金色的光柱裡氤氳繚繞，形成一片朦朧而溫暖的霧靄。時間仿佛凝固，唯有穩婆低促的指令和趙雨壓抑的痛哼在寂靜中格外清晰。
突然，一聲極其嘹亮、充滿生命力的嬰啼，如同破曉的第一縷強光，驟然撕裂了這緊繃的沉寂！
“生了！生了！”接生嬤嬤布滿汗珠的臉上瞬間綻開巨大的笑容，她利落地將清理好的嬰兒用柔軟厚實的錦緞繈褓仔細裹好，快步繞過屏風，聲音帶著抑製不住的激動與喜悅：“恭喜將軍！賀喜將軍！是位小公子！母子平安，夫人無恙！”
門外，身披玄甲、如同鐵塔般矗立的王康，一直緊繃如弓弦的肩背肌肉，在這一刻終於猛地鬆弛下來。他甚至能聽到自己骨節因長時間僵持而發出的細微聲響。他下意識地在冰冷堅硬的玄甲護腿上抹了把掌心沁出的冷汗，那濕滑的觸感提醒著他方才等待的焦灼。他深吸一口氣，壓下胸腔中奔湧的狂喜與後怕，一步便跨到了嬤嬤麵前。
繈褓中的嬰兒，肌膚尚且帶著新生兒的紅皺，雙目緊緊閉著，仿佛還沉浸在自己的世界裡。然而，那小小的拳頭卻兀自在空中有力地揮舞著，帶著一股初生牛犢般的倔強與不屈，仿佛天生便烙印著這塞北朔風磨礪出的剛強。王康伸出因常年握刀執戟而布滿厚繭的雙手，動作是前所未有的輕柔與謹慎，仿佛接過的是整個世界的重量。那溫軟、脆弱卻又充滿蓬勃生機的觸感，瞬間擊中了他心底最柔軟的地方。
他小心翼翼地抱著繈褓，目光急切地越過低垂的產床帷幔。帷幔後，趙雨躺在錦被之中，臉色蒼白如雪，額發被汗水浸透，緊貼在臉頰上，整個人透著極度的疲憊。然而，當她的目光與王康相遇時，那雙美麗的眼眸裡卻盈滿了水光般的溫柔與滿足，還有一絲初為人母的驕傲。
“夫君…她的聲音微弱嘶啞，幾乎被耗儘所有力氣，但唇角努力向上彎起一個虛弱的弧度，目光溫柔地落在繈褓上。
王康心頭一熱，俯身將繈褓輕輕放在趙雨枕畔，讓她能更近地看到他們的孩子。他粗糙的指腹帶著戰士的力度，此刻卻化作春風般的輕柔，小心翼翼地拂過妻子汗濕的鬢角，替她捋開幾縷碎發，低沉的聲音裡飽含著濃得化不開的憐惜：“辛苦你了，雨兒。”他的目光再次落在新生的幼子身上，那小小的、皺巴巴的臉龐，卻承載著無限的未來。他沉吟著，字字清晰，帶著父親對兒子最深的期許：“名喚‘王湛’。湛者，深也，明也。願其心誌深沉如海，能納百川，明澈若鏡，可辨忠奸，來日能承此山河之重，守土安民。”
“王…湛…”趙雨輕聲念著這個名字，仿佛要將它刻進心底。她伸出因生產而脫力、微微顫抖的手指，極其輕柔地撫過嬰兒細嫩的臉頰，眼中柔光更盛，帶著無儘的慈愛，“好名字…夫君所願，亦是妾身所望。”
府中上下，喜氣如潮水般彌漫開來，仆役婢女奔走相告，臉上洋溢著真誠的笑容。然而，這份初為人父的溫情並未在王康心頭停留太久。不過一盞茶的功夫，他便已卸下玄甲，換上常服，步履沉穩地穿過回廊，踏入前堂那間肅殺之氣彌漫的軍議室。
室內光線稍暗，牆壁上高懸的並州輿圖占據了半麵牆，粗礪的羊皮紙上，墨線勾勒出山川河流，城池關隘。此刻，所有人的目光都聚焦在圖上一處——陰山以南、大河黃河）“幾”字形頂端那片廣袤地域被朱砂醒目地勾勒出來，正是上郡十縣：膚施郡治所在）、白土、漆垣、雕陰、定陽、高奴、龜茲、奢延、侯官和獨樂。此地北接朔方、西河二郡，南望司隸河洛腹地，西鄰北地郡，扼守並州西南門戶，連接河套與中原，戰略位置舉足輕重。然而，此刻的輿圖上，這片區域仿佛被一層無形的迷霧籠罩，虛實難辨，敵友不明。
王康的目光如鷹隼般銳利，掃過堂下肅立的文武，最終定格在一人身上，聲音沉凝如鐵：“飛騎校尉王栓！”
“末將在！”王栓應聲出列，甲葉鏗鏘。目光炯炯有神。
“著你部飛騎營，即日抽調最精乾、最富經驗的斥候百人！”王康的指尖重重敲在輿圖上那朱砂圈定的區域，發出沉悶的聲響，“分作二十隊，五人一隊，化整為零，潛行滲透上郡全境！務必如滴水入沙，無跡可尋！”他條理清晰，下達著至關重要的指令：
“其一，探明膚施郡治及九縣虛實！駐軍幾何？統屬何人？是漢室委派的郡守、都尉尚在勉力支撐？還是地方豪強擁兵自重，割據一方？甚或已有匈奴、鮮卑等胡虜趁隙竊據城池？”
“其二，查清糧道武備！糧秣囤積於何處？是縣城官倉，還是豪強塢堡？武庫設在何方？存有多少軍械甲胄？馳道、關隘、渡口守備兵力強弱如何？何處可為我軍所用，何處是攔路之虎？”
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“其三，偵知人心向背！郡內漢民受官府、豪強、胡虜壓榨困苦幾何？可有心向漢室、不滿現狀的大族豪強？胡漢部族之間關係如何？是相安無事，還是積怨已深，齟齬不斷？若有機會，哪些力量可引為內應，哪些必須雷霆掃除？”
“其四，詳繪地理！山川險要、河流津渡、聚落分布、小道捷徑…務求毫厘不爽！斥候所過之處，皆要心中有圖，筆下有形！三月為期，”王康的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心，“吾要上郡每一座山丘、每一條河流、每一處城邑村落，皆如興慶城般，清晰映於吾指掌之中！”
“末將領命！”王栓眼中精光爆射，一股豪情與責任感油然而生。他深知這百名斥候如同將軍伸出的百條觸角，他們的生死成敗，直接關係到未來朔方鐵騎的兵鋒所指和萬千將士的性命。他肅然抱拳，甲胄鏗鏘作響，聲音低沉而充滿力量：“將軍放心！飛騎營斥候，皆是百戰餘生的老卒，最擅匿蹤潛行，刺探虛實！三月之內，定將上郡的每一寸土地、每一處虛實，詳儘無遺，儘數呈於將軍案前！”言罷，不再多話，轉身疾步出堂，身影迅速消失在門外，空氣中仿佛還殘留著他雷厲風行的氣息。
王栓離去，軍議室內的氣氛並未鬆懈。王康的目光緩緩掃過肅立如林的諸將——高順沉穩如山，趙雲英氣內斂，張遼銳氣初顯，還有程昱、陳宮等謀士智珠在握。他沉聲道：“上郡，毗鄰我西河、朔方腹地，如同臥榻之側！豈容他人酣睡？然欲動刀兵，必先明敵情。知己知彼，方能百戰不殆！故今春、夏兩季，全軍要務有三，諸君當戮力同心！”
“其一，休養生息，厲兵秣馬！”他看向高順、趙雲等統兵大將，“我朔方軍戰兵四營、騎兵七營，員額雖已補充充足，然新卒占比甚重！著諸將嚴督操演，不得有絲毫懈怠！尤重步騎協同衝陣、結陣防禦、攻堅拔寨之技！軍器監所產精良鐵甲，優先配補戰兵營長矛手，務必在秋高馬肥之前，使吾麾下長矛方陣，如鐵壁銅牆，堅不可摧！”
“其二，夯實根基，廣積糧械！”他轉向負責內政後勤的程昱、陳宮，“五郡朔方、五原、雲中、定襄、西河）春耕，乃今歲根基之根本！戶曹、各郡太守、屯田校尉，當全力以赴，督勸農桑，興修水利，引河渠之水灌田，務求今歲風調雨順，再獲大稔！倉廩實，則軍心固！”他的目光又掃向負責軍工的官員，“軍器監、礦監、鹽監，產能隻許增，不許減！庫中箭簇儲備，需逾三百萬支！鐵甲月產，若能突破四百副，主事鄭渾、孫墨當記首功，重賞！”
“其三，外示綏靖，內固邊防！”王康的手指再次點向輿圖，在西河郡、朔方郡與上郡接壤的漫長邊境線上劃過，“命西河太守徐邈，即刻於邊境增派斥候遊騎，加設暗哨，嚴查往來可疑人等，加固烽燧，遇警則狼煙速傳！對膚施郡守，可遣一伶俐小吏，以‘睦鄰安邊’之名，攜帶少量朔方特產鹽帛，前往膚施試探其口風，姿態務必謙和恭敬，示我無意相爭，麻痹其心！”他看向負責外交文書的禮曹孫乾，“孫公佑，所行文書措辭務必圓融謙卑，儘顯善意。然！”他話鋒陡然轉厲，目光如電，“我軍邊關巡哨，自即日起，巡弋範圍、頻次當倍加密於往昔！甲不離身，弓不離手！讓邊軍將士的刀鋒，替我傳達真正的態度！”
“諾！”堂下，文官謀士如程昱、陳宮、孫乾等，眼中閃爍著治理內政與運籌帷幄的精光；武將如高順、趙雲、張遼等，則個個神情振奮，摩拳擦掌，一股凜然的戰意無聲升騰，隻待秋高氣爽，戰馬膘肥體壯之時！
軍議散去，日已西斜。王康將繁雜的軍務暫時置於腦後，再次轉回後宅。推開門，室內暖意融融，炭火驅散了塞北春夜的微寒。趙雨已能倚靠在軟榻上，麵色雖仍顯蒼白，但精神好了許多，眼中有了神采。新生的王湛被經驗豐富的乳母抱在懷中，小小的身子裹在精致的繈褓裡，雙目緊閉，長長的睫毛在粉嫩的臉頰上投下淡淡的陰影，小小的鼻翼隨著均勻的呼吸輕輕翕動，睡得正酣。
“湛兒睡了？”王康放輕腳步，卸去了將軍的威嚴，帶著一身疲憊與溫情，在榻邊輕輕坐下。
“嗯，剛吃過奶，睡得可香了。”趙雨的聲音依舊輕柔，但已有了些力氣，她的目光片刻不離幼子，充滿了母性的光輝，“夫君議事可還順遂？上郡之事，可有定計？”
王康小心翼翼地從乳母手中接過繈褓，那溫軟的生命重量讓他心頭一片安寧。他凝視著兒子安詳純淨的睡顏，紛繁的軍國重務、邊境的暗流湧動，仿佛都被這方寸之間的溫暖暫時隔絕開來。“順遂。部署已定，隻待斥候回報。”他低聲說著，目光卻不自覺地抬起，越過窗欞，投向窗外。興慶城巍峨的城牆輪廓在暮色蒼茫中屹立，如同沉默的巨獸，守護著這一方安寧。“隻是…”他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的沉重，“北疆未靖，胡塵時起；上郡猶懸，迷霧重重。湛兒生於此時此地，為父…隻望他將來長大成人，眼中所見，不再是烽火連城，而是真正的太平山河，百姓安居樂業，再無兵戈之苦。”
趙雨感受到丈夫心中的重擔，她將手輕輕覆在王康那隻習慣性按在腰間佩劍劍柄的手背上，她的手冰涼，卻傳遞著無比的堅定與支持。她的聲音溫柔而充滿力量，如同涓涓細流，撫慰著將軍的心：“會的，夫君。您在朔方植下的根，嘔心瀝血，軍民同心，這根基已日漸深厚。假以時日，它必能如參天巨木，蔭蔽北疆萬裡疆土。湛兒將來，定能行走在父親親手廓清的、那朗朗乾坤之下，見盛世太平，享海晏河清。”
窗外，最後一抹晚霞將天際染成瑰麗的橘紅。庭院裡，初生的嫩草在微風中搖曳，頑強地宣告著生命的勃發。將軍府內，新生兒的夢囈呢喃與母親溫柔低回的哼唱交織在一起，編織出最動人的生命序曲；府外，軍營中晚操的號角聲嘹亮悠長，與鐵甲鏗鏘、戰馬嘶鳴的雄渾樂章遙相呼應，奏響著守護的強音；而在更遠、更隱秘的邊境線上，數十隊身著深褐色皮甲、如同融入大地的飛騎營精銳斥候，早已如離弦之箭，悄無聲息地沒入了通往膚施方向的茫茫山野與初泛新綠的廣袤草甸。一場關乎朔方未來、決定上郡歸屬的無形較量，已然在這河套平原料峭又充滿生機的春風裡，悄然鋪開了大幕。塞北的風，帶著泥土與青草的氣息，也隱隱夾雜著遠方未知的鐵鏽與血腥味，預示著未來的波瀾壯闊。
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