中平六年正月初一公元189年），朔方郡，興慶城。
塞外的深冬，朔風如刀，卷起細碎的雪沫，在將軍府高大的玄青色石牆外嗚咽盤旋。然而府邸之內，正堂之上，卻是另一番景象。巨大的青銅炭盆分列堂角，上好的無煙獸炭燒得通紅，旺盛的熱力蒸騰開來，不僅驅散了刺骨的酷寒，更將堂內烘烤得溫暖如春，空氣中彌漫著鬆木炭火特有的暖香。堂內光線略顯深沉，厚重的玄青色帷幕低垂，隔絕了外界的嚴寒與喧囂，隻留下炭火劈啪的輕響和一種沉甸甸的肅穆。
主位之上，河套五郡的實際掌控者，將軍王康端坐如山。一身猩紅氅衣，在炭火映照下仿佛流淌的火焰，襯得他眉峰如劍，眸光深邃，不怒自威的儀態仿佛與這塞外的山河融為一體。堂下，濟濟一堂，文臣武將，屏息凝神，分列兩班。左側以程昱為首，其後陳宮、田豫，再後是戶曹掾梁習、倉曹掾杜畿、金曹掾衛覬、工曹掾馬鈞、兵曹掾趙儼、法曹掾蘇則、吏曹掾兼招賢館主事）陳宮、禮曹掾孫乾、牧曹掾溫恢、馬監令韓暨等八曹四監主官；右側則是以高順、趙雲等為首的各營校尉，以及崇文館祭酒程昱、講武堂祭酒本期輪值）趙雲、理番院院正田豫等四院掌事。每個人都穿著節日的深色官服或整潔的戎裝，神情莊重，目光炯炯，等待著這場決定河套五郡朔方、五原、雲中、西河、定襄）未來命脈的幕府會議開啟。堂角巨大的青銅更漏，水滴聲清晰而恒定，仿佛在丈量著這塞外新年的第一縷時光。
“滴答——”一聲更漏輕響，打破了堂內的寂靜。
戶曹掾梁習，一個麵容清臒、眼神銳利的中年文士，率先出列。他步履沉穩，手中捧著一卷厚厚的、用黃綾包裹的戶籍總冊，如同捧著一方社稷基石。他走到堂中，對著主位深深一揖，隨即展開冊頁，聲音洪亮而清晰，字字句句如珠落玉盤：
“稟將軍！托將軍洪福，賴軍民戮力，去歲天公作美，河套五郡大稔！更兼新政惠民，流民歸附，編戶大增！截至臘月三十日歲末封冊，五郡在冊戶籍人口，總計七十一萬三千餘口！”這數字如同投入平靜湖麵的巨石，在眾人心中激起波瀾，不少將領微微挺直了脊背。
梁習目光掃過冊頁，條理分明地繼續道：
“其中，漢民四十六萬八千口：此乃根基。朔方、五原、雲中、西河四郡原有漢民四十一萬三千口，新增者，多為去歲定襄大捷所解救之六千三百餘口漢民重歸故土，以及新生嬰孩、自並州等地遷入之良民。此乃河套之根！”
他稍作停頓，聲音轉為凝重：“歸化屯胡民十四萬九千口：舊有歸化者十二萬四千口，去歲定襄大捷後，安置新降之婦孺，計二萬五千口。此六十餘萬口，皆已授田編戶，納糧服役，乃我河套五郡柱石之民！”堂下不少處理民政的官員，如陳宮、田豫等，皆微微頷首，深知此等融合之不易。
“另，”梁習的語氣在此處略作停頓，聲音低沉了些許，目光掃過負責苦役的校尉方向，“苦役營丁壯二十二萬口，分隸五郡苦役校尉統轄，未入民籍。此中多為戰俘、重犯。然，其中最早歸降勞作之五萬丁壯，役期將滿三載，去歲勤勉，鮮有劣跡。今歲秋後，經法曹核驗、吏曹考核，若無大過，可望歸化入籍，編戶授田，永為河套之民！”此言一出，法曹掾蘇則、吏曹掾陳宮神色更為專注，顯然此事後續還需他們通力協作。負責苦役營的校尉們則下意識地調整了一下站姿。
梁習奏畢，再次躬身，退回班列。堂內炭火似乎更旺了些，驅散了方才提及苦役營時帶來的一絲寒意。
倉曹掾杜畿緊接著出列。他體態微豐，麵色紅潤，此刻臉上洋溢著豐收的喜悅。他手中雖無冊頁，但各項數據早已爛熟於心：
“賀將軍！去歲秋糧，顆粒歸倉，輔以定襄大捷所繳獲之巨量糧秣輜重，五郡官倉總儲，已達空前之豐！”他聲音洪亮，帶著自豪：
“計有：粟麥一百八十二萬石！肉乾十二萬斤！鹽七萬石！府庫之中，錢帛堆積，積至兩億三千萬錢！此等儲備，足支我五郡軍民並苦役營兩年之需！將軍，河套糧倉，根基深固如磐石矣！”他每報出一個數字，堂內便響起一片輕微的吸氣聲。即便是見慣了沙場征伐的武將，也深知“兵馬未動，糧草先行”的道理，如此豐厚的儲備，是支撐一切雄心壯誌的底氣。王康端坐主位，嘴角幾不可察地向上牽動了一下，顯是極為滿意。
杜畿退回後，金曹掾衛覬，一個氣質儒雅卻目光精明的官員，沉穩上前：
“稟將軍，鹽鐵專賣、邊市互市，乃府庫錢帛之活水。去歲收益豐厚，遠超預期。今歲更添新利：定襄郡新探得鹽池三處、鐵礦兩座，礦脈富庶！鹽監監正鄭淳、礦監監正孫墨二位大人已星夜兼程，赴任督辦開鑿事宜。”他目光投向站在班列末端的兩位年輕監正，二人感受到目光，立刻挺直了身體。“預計新鹽池、鐵礦投產後，鹽利歲入可增至兩千五百萬錢！鐵料月供，可達八萬斤！軍器、農具之資，將更為充盈！”衛覬的話語中充滿了對未來的信心。
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工曹掾馬鈞，這位以巧思聞名的匠作大家，說話帶著一絲不易察覺的緊張，有些結巴，但內容卻極為務實：
“稟…稟將軍。五…五郡二十城，主城城牆、官署、馳道主體，已…已按將軍規劃，於去歲末全…全部竣工。今歲工曹之重…重心有三：其一，貫通朔方至定襄之主乾馳道，使五郡…五郡連為一體，調兵運糧，暢通無阻；其二，於五原、西河兩郡，黃河險段築分水堰，引水灌田，可…可增溉田五萬頃！其三，”他眼中閃過興奮的光，“試製將軍所繪‘翻車’龍骨水車）圖紙，若…若試製成功，高地汲水，事…事半功倍，旱地亦可成沃野！”王康聞言，目光在馬鈞身上停留了片刻，帶著讚許和期許。水利與交通，是河套發展的命脈。
工曹奏畢，兵曹掾趙儼手持厚重的兵籍冊，肅然出列。他身形挺拔，麵容剛毅，一開口，便帶著一股金戈鐵馬之氣：
“啟稟將軍！全軍兵籍在冊，總計——”他略作停頓，聲音陡然拔高，清晰吐出那個令人振奮的數字：“十二萬七千有奇！”堂內氣氛驟然一凝，所有武將的目光都聚焦在他身上，如同嗅到戰場氣息的猛獸。
趙儼翻開名冊，詳陳道：
“可戰之兵，乃我軍鋒鏑所向！計有：戰兵四營——陷陣、中壘、虎賁、靖武，員額兩萬整！此四營乃步戰之精粹，攻堅守禦，無往不利！騎兵七營——驍騎、遊騎、狼騎、胡騎、突騎、飛騎、虎衛，合計三萬五百騎！馳騁塞外，縱橫捭闔！另有輔兵營，兩萬三千人，專司救護、築營、輸運、修繕。此七萬三千銳卒，乃將軍手中利劍，河套安危所係！”高順、於禁、徐晃、趙雲、張遼等被點到的營主將，眼神銳利如鷹。
“守備之兵，”趙儼繼續道，語氣轉為沉穩，“乃五郡根基之保障！五郡屯田軍：朔方王禰一萬、五原國淵一萬、雲中牽招一萬一千、西河棗祗一萬三千、定襄賈逵一萬二千，總計五萬六千人！專司戍邊、屯墾、城防、治安，乃軍民一體之典範！”被點名的幾位屯田校尉紛紛抱拳示意。
“鐵甲之備！”趙儼的聲音陡然加重，如同重錘敲擊在每個人的心頭，“軍器監日夜趕工，不敢懈怠。今庫中鐵劄甲嵌鏡關鍵部位鑲嵌青銅護心鏡的鐵甲）存一千二百副！依現有匠戶、爐火，月產三百五十副計，兵曹將優先補足戰兵四營長矛手之缺口！預計一年又四個月，”他目光掃過戰兵營主將，“可完成四營長矛手全員鐵甲換裝！皮劄甲嵌鏡庫存充足，新募輔兵、屯田軍皆已列裝完畢！”此言一出，戰兵營主將眼中皆爆發出灼熱的光芒，鐵甲，是戰場上生存和勝利的關鍵！
牧曹掾溫恢與馬監令韓暨一同出列。溫恢主管畜牧，韓暨專司馬政。
溫恢先道：“稟將軍，官牧牛羊繁盛。牛存欄十七萬頭，春耕畜力無憂；羊存欄一百二十萬隻，肉食皮毛，軍民豐足！”
韓暨接口，聲音帶著興奮：“戰馬肩高四尺二寸以上）存欄三萬匹！馱馬、駑馬九萬匹！今春，馬監將設新苑於定襄郡水草最為豐美之地，精選良種，專司繁育！若天時地利人和，年增戰馬五千匹，可期！”這對於騎兵為主的河套軍而言，無疑是天大的喜訊。趙雲、張遼等騎將臉上都露出了笑意。
法曹掾蘇則，一位麵容嚴肅、法令紋深刻的官員，出列奏報：
“《朔五律》推行經年，深入民心。五郡訟案較往年銳減七成！民間糾紛多依《鄉約》自行調解。今歲法曹將增派精乾法吏至定襄新設諸縣，廣設‘申明亭’，深入鄉裡普法，尤重胡漢糾紛之調處，務使新附之民，亦知法守法，和睦共處。”陳宮、田豫聞言，皆微微點頭，深知胡漢和睦對河套穩定的重要性。
吏曹掾陳宮兼招賢館主事），再次出列：
“稟將軍，五郡文職、縣吏總計兩千四百餘員，去歲考課檔案齊備，優劣分明。今歲銓選，將側重定襄郡乾才之拔擢，充實新郡；同時，加大從崇文館高階班學子中遴選授職之力度，使其學以致用，曆練成才。”作為崇文館祭酒的程昱，捋須頷首，顯然對學子的出路早有安排。
禮曹掾孫乾，儀態端方，奏道：
“開春祭奠河套山川、英烈祠大典，諸項儀軌、祭品、人員已籌備妥當，屆時請將軍主祭，以慰英靈，祈福五穀豐登，兵戈永息。另，”他話鋒一轉，呈上一卷帛書，“遣使懷柔陰山以北鮮卑素利、軻比能等部之策，細則已成。涉及使者人選、饋贈禮品茶、帛、鹽、鐵器）、交涉底線、情報暗線等，皆列於其上，待將軍鈞裁。”王康目光微凝，示意近侍收下帛書。北疆的安寧，是河套發展的前提。
礦監監正孫墨年十九），這位年輕的監正，雖麵容尚帶稚氣，但眼神堅定，出列時步履沉穩：
“稟將軍！五郡大小礦場四十七處，運行如常。月供鐵料八萬斤、銅料萬五千斤，皆足額交付軍器監、工曹。定襄新辟礦場已探明富脈，三月內增派人手、改良掘進之法，鐵料月供可再增產一成！”少年老成，語帶鏗鏘，引得衛覬、馬鈞等人投來讚許的目光。
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鹽監監正鄭淳年二十二），緊隨其後，聲音洪亮自信：
“稟將軍！各鹽池月產兩萬五千石，行銷河套、並州乃至關中，暢通無阻。今歲鹽監將著力於定襄新辟鹽池，試驗改良河東‘墾畦澆曬’之法。此法若成，曬鹽之速與質皆可提升，新池月產增三成，指日可待！”年輕的臉上充滿乾勁。