建安三年二月初十公元198年)長安城頭的積雪尚未化儘，灞水裹挾著細碎的冰淩奔流東去，初春的風已帶上幾分料峭的暖意。大將軍府節堂內，爐火依舊旺盛，但氣氛卻因一份來自河北的八百裡加急軍報而陡然降至冰點。
程昱展開那份沾染著煙塵與血漬的帛書，聲音低沉，字句卻如冰錐刺骨：“冀州細作急報！建安三年正月廿八，袁紹儘起冀、青之兵，並裹挾烏桓峭王部、鮮卑素利殘部騎卒，合眾二十餘萬，猛攻易京！公孫瓚困守孤城逾年，糧儘援絕，士卒疲敝！”
他深吸一口氣，繼續道：“袁紹命大將麴義率‘先登死士’掘地道入城，同時以衝車、雲梯四麵蟻附強攻！激戰晝夜不息！廿九日黎明，南門告破！袁軍蜂擁而入！公孫瓚見大勢已去，引火焚其居所‘易京樓’，自焚而亡！其麾下大將公孫越、公孫範公孫瓚從弟）、關靖、長子公孫續，皆於亂軍之中力戰陣歿！”
節堂內一片死寂，唯有爐火劈啪作響。河北猛虎公孫瓚，這個曾令鮮卑膽寒、與袁紹鏖戰多年的梟雄，終究在烈火中化為灰燼。王康麵沉如水，指尖無意識地敲擊著青銅扶手。
程昱的聲音帶著一絲不易察覺的波瀾：“然，其麾下大將嚴綱、單經、鄒丹，率數百幽州突騎死士，於城破混亂之際，冒死突入火場，搶出公孫瓚焦屍殘骸，並護其年僅四歲之幼子公孫述，浴血拚殺，自北門潰圍而出！袁紹遣大將文醜率精騎五千緊追不舍！嚴綱等且戰且走，損折殆儘，僅餘數十騎，遁入太行山！據太行山內線回報，此數十殘騎已穿越井陘險道，於二月初五進入我並州上黨郡壺關境內！上黨太守溫恢已將其暫時安置於壺關營壘，並飛馬急報長安！”
“幼子公孫述……”王康低聲重複，目光變得深邃複雜。階下，立於文官班列中的王瑜臉色驟然蒼白，下意識地握緊了袖中的手。而站在她身側不遠、同樣身著命婦服飾的公孫離公孫瓚之女)，在聽到父親自焚、兄長陣亡的刹那，身體已如風中落葉般劇烈顫抖起來，當聽到幼弟公孫述被救出時，她猛地抬頭，眼中爆發出絕望中最後一絲希冀的光，隨即又被無邊的悲慟淹沒，淚水無聲地洶湧而出，死死咬住下唇才未哭出聲，整個人搖搖欲墜，被身旁侍女慌忙攙扶住。
王康的目光掃過公孫離悲痛欲絕的身影，沉聲道：“嚴綱、單經、鄒丹，忠勇可嘉！於萬死之中搶出故主遺骸幼子，忠義貫於日月！傳令：即擢升嚴綱、單經、鄒丹三人為翊軍校尉，調入五軍都督府聽用！命上黨太守溫恢，妥為安置三人及所部幽州殘卒，賜錢帛、宅邸、田畝，以彰其節！著其護送公孫瓚靈柩及幼子公孫述，即刻啟程，星夜兼程入長安！公孫瓚……以諸侯禮暫厝於城南義莊。公孫述，接入大將軍府後宅，交由……”他略頓，目光落在強忍悲泣的公孫離身上，“交由其姊公孫夫人撫育！”
“諾！”程昱肅然領命。
“離兒，”王康的聲音稍緩，帶著一絲不易察覺的安撫，“汝父雖歿，然英烈之氣長存。述兒年幼，得存血脈，亦是天幸。好生照料幼弟，使其知有父風，不負公孫氏忠烈之名。”公孫離聞言，再也抑製不住，伏地嗚咽，肩頭劇烈聳動，泣不成聲：“妾……妾身謝大將軍恩典！必……必悉心撫育幼弟……”王瑜亦上前，輕輕攬住公孫離顫抖的肩膀，低聲撫慰。
河北驚變未平，中原烽火再傳。程昱壓下心緒，展開另一份來自東南的軍報：“揚州細作急報！袁術自去歲敗於曹操、失丹陽於孫策，賊心不死！建安三年正月，竟不顧淮南饑饉、士卒離心，再度強征民夫，聚攏殘兵與新募之卒約六萬，命大將張勳、橋蕤統率，渡江再攻孫策所據之丹陽郡曲阿！”
程昱語氣帶著一絲譏誚：“然其軍心渙散，更兼孫策以逸待勞，憑堅城固守，周瑜率水軍屢斷其糧道。雙方激戰旬日，袁軍毫無寸進。正月廿五，孫策趁大霧，親率周泰、蔣欽等猛將及精兵八千，自西門突出，直搗張勳中軍！張勳猝不及防，營中大亂！橋蕤率部來援，反被周瑜預設伏兵截擊，大敗潰退！張勳僅率親衛數百騎狼狽逃回江北！此役，袁軍折損近萬，輜重儘失！袁術妄圖反撲江東之夢，徹底破碎！其‘仲家’偽朝，日暮途窮，覆滅隻在朝夕之間！”
兩條戰報，一北一南，一敗亡一困窘，清晰地勾勒出天下局勢的劇烈演變。袁紹鯨吞河北，再無北顧之憂；袁術窮途末路，苟延殘喘；孫策則坐穩江東，鋒芒正盛。而王康的西北基業，正處於這激蕩漩渦的中心。
王康的目光，緩緩移向懸掛於西壁的巨大輿圖。在那片代表著雍、並二州遼闊疆域的深青色之外，西北角那片標注著“涼州”的廣袤區域，此刻顯得格外刺眼。金城韓遂）、武威、張掖、酒泉、敦煌……這些名字，如同尚未拔除的釘子，牢牢楔在通往西域的咽喉要道上。
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“河北易主，淮南將傾，此皆他處風雲。”王康的聲音打破了沉寂，帶著一種抽離的冷靜，“於我而言，韓遂盤踞金城，勾連羌胡，梗阻河西，方為心腹之患！涼州之名已複，涼州之地，豈容宵小久據？”
他的目光銳利如鷹，掃過程昱：“軍情司！孤命爾等，即刻動用涼州境內一切暗線、商隊、歸化羌胡首領，全力打探金城及河西四郡詳情！韓遂殘部兵力、部署、糧秣囤積點、與各部羌胡勾結之深淺、河西諸郡守吏之態度……凡此種種，巨細靡遺！限爾等一月之內，將涼州之虛實，儘數呈於孤案前！不得有誤！”
“臣程昱領命！軍情司必傾巢而出，布網河西，定不負大將軍所托！”程昱枯瘦的臉上閃過一絲精光，肅然應諾。涼州，這片沉寂已久的戰場，即將迎來深青旌旗的雷霆之怒。
“另，”王康補充道，“傳令五軍都督府高順、趙雲、張遼諸將！自即日起，各軍進入一級戰備！整補兵員，檢修器械，囤積糧草，加強操演！尤以朔方、五原、隴西、天水等邊郡駐軍，需嚴防韓遂狗急跳牆，或袁紹乘隙西窺！長安四驤營，操訓再加緊！半年之期，孤要看到一支鐵打的帝都衛戍之師！”
一道道命令如同無形的漣漪，迅速從大將軍府擴散至整個龐大的軍政機器。節堂內的肅殺之氣尚未散去，後宅深處公孫離壓抑的悲泣仍隱約可聞。河北的烽煙似乎剛剛熄滅，淮南的殘火仍在苟延，而西北的寒冰之下，一場新的風暴已在王康心中醞釀成形。涼州的戈壁風沙，仿佛已能聽見那自長安發出的、低沉而堅定的戰鼓之聲。
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