建安四年二月初八公元199年），淮南壽春。
仲家皇宮的“天子”旌旗在淒冷的春雨中耷拉著，昔日金碧輝煌的宮闕彌漫著陳腐的黴味與絕望。袁術枯坐在冰冷的龍椅上，身上那件繡著蹩腳章紋的赭黃袍空蕩蕩地掛著，襯得他形銷骨立。案幾上，半塊發硬的麥餅，一碟鹽漬野菜，便是“禦膳”。殿外隱約傳來士卒因饑餓嘩變的嘶吼和兵器碰撞聲。
“陛…陛下！”謀士閻象踉蹌撲入，官袍汙損，聲音嘶啞，“城中…城中已無隔夜之糧！士卒搶奪百姓最後一點糠秕，百姓易子而食…孫策逆賊的兵馬已至曆陽，曹操大軍壓境汝南…壽春，守不住了！”
袁術渾濁的眼珠動了動，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是破舊的風箱。他猛地抓起案上那枚冰冷的傳國玉璽，死死攥住，仿佛抓住最後一根救命稻草。“北…北上！”他嘶聲喊道，如同瀕死的野獸，“去河北！找本初！他是我袁家嫡脈，豈能不納朕…不，納我！帶上玉璽，這是…這是本錢！”
幾乎與此同時，兗州許昌，司空府。
燭火通明，曹操踞坐案後，手指在地圖上壽春的位置重重一敲，目光銳利如鷹隼，掃過階下肅立的劉備、關羽、張飛。“探馬急報，公路窮途末路，欲棄巢穴，裹挾玉璽北上投奔袁本初！”曹操的聲音帶著一絲冰冷的嘲弄，“此獠僭號稱帝，乃天下公敵！其首級與玉璽，斷不容落入河北！”
他目光灼灼盯住劉備：“玄德！汝與公路舊識，更兼仁義之名播於徐淮。孤命汝率本部兵馬，即刻東進！務必截殺袁術於北上途中，取其首級，奪回傳國玉璽！事成之後，孤表奏天子，厚賞三軍！”他刻意頓了頓，意味深長，“徐州新定，車胄鎮守不易。玄德此行，亦當助其綏靖地方。”
劉備深深一揖，麵容沉靜如水：“備，謹遵司空之命！必不負所托。”關羽丹鳳眼微眯，青龍偃月刀鞘輕觸地麵；張飛環眼圓睜，鋼針般的虯髯微微顫動。
二月中，陰山以北，白道川。
寒風卷著雪沫，抽打在冰冷的鐵甲上。敕勒川鮮卑王庭彆部的營寨已成一片火海與修羅場。氈房在烈焰中扭曲坍塌，未及帶走的牛羊在雪地裡驚恐奔竄，垂死的哀嚎與戰馬的嘶鳴混雜在一起。
趙雲勒馬立於一處高坡，龍膽亮銀槍斜指，槍纓已被血染成暗紅。銀甲白袍濺滿血汙與泥濘，寒氣在他眉睫凝成白霜，眼神卻銳利如鷹隼，掃視著戰場。參軍法正裹著厚裘，策馬其側，羽扇輕搖，嘴角噙著一絲冰冷的滿意。
“報——！”一騎胡騎營斥候飛馳而至，滾鞍下馬，臉上帶著興奮的紅光，“稟征南將軍！安北將軍張合部飛鴿傳書！其率雲中營、陰山騎營出高闕塞，三日疾馳，已破彈汗山東麓之鮮卑鬱律部！斬首三千餘級，獲牛馬羊駝逾十萬頭，解救被擄漢民五千餘眾！鬱律部主力潰散北逃！張將軍正分兵掃蕩餘燼！”
“好！”趙雲眼中精光一閃，“張儁乂不負所望！傳令各部：此間殘敵肅清，即刻整軍！解救之漢民，由輔兵護送南歸朔方！所獲牲畜，除戰馬外，就地宰殺取其肉乾、皮毛！全軍休整一日，明日拂曉，兵鋒直指狼居胥水！軻比能的主力，定在彼處徘徊！趁其東西受創，軍心惶惑，一鼓作氣，犁其王庭！”
“得令！”傳令兵轟然應諾，翻身上馬，疾馳而去。風雪中，五萬鐵騎的深青旌旗獵獵狂舞，如同貪婪的狼群，舔舐著爪牙上的血跡，將目光投向更北、更豐饒也更危險的獵物。
二月廿一，冀州魏郡，鄴城西南八十裡。
滏口陘東側的平原上，硝煙彌漫，血腥衝天。曾經堅固的魏郡治所鄴城衛星要塞——邯山戍堡，此刻城牆坍塌數段，焦黑的木料與破碎的磚石混雜著凍硬的屍骸。一麵殘破的“袁”字大旗，被踩踏在泥濘血汙之中。
“咚！咚！咚！咚！”沉重如悶雷的腳步聲震動著大地。陷陣營重甲銳卒如同移動的鐵壁，踏過殘垣斷壁，冰冷的鐵靴踩碎凍結的血塊。他們身後，巨大的霹靂車殘骸還在冒著青煙，三弓床弩的弩矢如同巨矛，將戍堡的望樓釘成了刺蝟。城外曠野上，丟棄的袁軍旗幟、破損的刀矛鎧甲綿延數裡。
征東將軍高順立於一處剛被攻占的敵樓殘基上，黑鐵麵甲下隻露出兩道毫無感情的目光。軍師陳宮裹著大氅，望著堡內升騰的濃煙與哭喊奔逃又被驅趕聚集的百姓，神色冷峻。副將馬超銀甲紅袍，手提虎頭湛金槍，槍尖猶自滴血，看著被押解出堡的俘虜和堆積如山的糧秣輜重，眼中燃燒著掠奪的快意。
“報——！”鎮東將軍於禁的親兵隊長策馬奔至高順麵前，抱拳道：“稟征東將軍！於將軍遣末將回報：壺關、滏口陘、東陘三營已徹底肅清陘道兩側五十裡內袁軍斥候、烽燧！襄垣營、長子營、潞城營正沿濁漳水東進，掃蕩魏郡西部諸縣！於將軍親率上黨騎營、壺關騎營為大軍側翼屏障，已前出至鄴城以西四十裡！”
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“好！”高順的聲音透過麵甲，沉悶如金鐵，“傳令：各部勿做休整！李敢陷陣營為先鋒，王勇虎賁營、王猛靖武營為左右翼，郝昭振武營攜剩餘霹靂車、床弩跟進！目標——鄴城！陳軍師！”
“將軍。”陳宮應聲。
“遷徙事宜，即刻著手！此堡及附近鄉邑，凡能走者，無論士庶工匠，儘數驅趕西行！由韓德建武營、閻行彰武營監押，經滏口陘遷入並州上黨！敢有拖延反抗者，殺！帶不走的糧秣倉廩，焚！”高順的指令冷酷無情，“馬超！”
“末將在！”
“爾率豹騎營、驍騎營、驃騎營、鐵騎營兩萬騎，繞過鄴城，直撲其北麵糧秣重地——斥章！焚其糧倉，斷鄴城補給！若遇袁軍主力援兵，勿要戀戰，以騎射擾之，遲滯其行即可！”
“末將領命！”馬超眼中戰意沸騰，一夾馬腹，如一團燃燒的銀色火焰，帶著四營鐵騎旋風般卷向北方。大地在馬蹄下顫抖，深青色的洪流帶著毀滅的氣息，撲向袁紹腹心。
幽州，易京故地。
連綿的營帳覆蓋了曾經易京堡壘的廢墟，“袁”字大旗在寒風中招展。中軍大帳內，炭火燒得正旺。袁紹身披華貴貂裘，踞坐主位，誌得意滿地聽著謀士郭圖唾沫橫飛地稟報徹底掃平公孫瓚殘餘、收編幽州突騎的功績。大將顏良、文醜按劍侍立左右，氣勢彪悍。
“……至此，幽州十郡，儘入明公囊中！帶甲之士新增五萬，良馬無數！公孫瓚授首，北疆再無後顧之憂！明公揮師南下，飲馬黃河，指日可待！”郭圖聲音激昂。
袁紹撫須大笑，正欲開口，帳簾被猛地掀開！一股刺骨的寒風卷入，伴隨著信使淒厲驚恐的嘶喊：