建安五年七月中，公元200年8月下旬，關中大地暑氣蒸騰，未央宮的冰鑒也難抵正午的燥熱。大將軍王康並未在清涼的殿宇中久待，而是輕車簡從，帶著新任軍師中郎將法正、兵曹掾趙儼、馬監令韓暨，以及一隊精悍的虎衛親兵，悄然出長安西門，直趨右扶風郿縣的上林苑天駟苑。此行不為遊獵，隻為親眼看一看他霸業根基中另一根至關重要的支柱——戰馬。
車駕在黃土官道上揚起輕塵，路旁田野裡粟浪翻滾，正是灌漿飽滿之際，昭示著又一個豐年在望。王康的目光掃過這片富庶，心思卻已飛到了更遠的地方。
天駟苑，大漢皇家舊苑，如今是王康勢力最核心的官營養馬地。苑監早已得報，率屬官、獸醫、牧奴數百人，於轅門外跪迎。空氣中彌漫著濃烈的草料、馬糞與汗水混合的氣息，間雜著此起彼伏的雄壯馬嘶。
王康未多寒暄，徑直走向圍欄環繞的巨大跑馬場。場內塵土飛揚，蹄聲如雷！數百匹精挑的種馬正被牧奴驅策著奮力奔馳，鬃毛飛揚，肌肉賁張，汗水在陽光下閃爍著油亮的光澤。其中一群格外神駿，體型高大勻稱，脖頸修長，四蹄修健，奔跑起來姿態優雅而充滿力量，正是年前從西域大宛國重金購回的汗血馬後代！
“大將軍請看！”馬監令韓暨指著那群汗血馬後代，眼中閃爍著狂熱的光芒，“此批西域良駒，經我苑精心飼育，已完全適應關中水土。去歲冬，臣遵大將軍令，已精選其最優公馬三十匹，與我苑原有之河曲、代地、烏桓良種母馬，進行第一輪配育！”
他引著王康走向一排高大寬敞、通風良好的馬廄。廄內，剛出生數月的小馬駒毛色油亮，或依偎在母馬身邊，或在鋪著乾草的廄內撒歡奔跑。一些體態明顯比尋常馬駒高大，骨架更開，四肢更修長。
“此乃第一代雜交之駒，去歲冬末至今年春陸續降生，共得三百七十六匹！”韓暨小心翼翼地靠近一匹格外神駿的栗色小公馬，那馬駒毫不畏人，反而好奇地用鼻子嗅探，“觀其骨架、腿長、胸廓，已顯父係汗血馬）之優！然耐力、適應性，尚需觀察。臣已命牧奴每日記錄其食量、生長、奔跑、耐寒耐熱之性，建立血統圖譜。”
“好！”王康眼中精光閃動，走近那栗色馬駒，伸手撫摸著它光滑的脖頸，小馬溫順地蹭了蹭，“此等良駒，假以時日，必成我重騎鐵蹄！韓公至，育種之事，乃百年大計，急不得，更亂不得！務必精研配種之法，嚴防血統過近退化！所需錢糧、人手、草場，孤許你專折奏請，優先保障！”他轉向法正與趙儼，“兵曹需未雨綢繆，為未來擴編之重騎、鋒騎，儲備足夠騎手！講武堂騎戰課程，當增其強度！”
“臣末將）遵命！”韓暨、趙儼轟然應諾。
巡視完馬廄、草料庫、蹄鐵作坊，王康一行又登上苑內高台。放眼望去，上林苑水草豐美之地，數萬匹各色馬匹戰馬、馱馬、役馬）如雲霞般散落其間，蔚為壯觀。韓暨彙報著存欄總數、新育良駒、損耗補充、草場輪牧等詳實數據。王康仔細聽著，時而發問，對馬政的重視溢於言表。他知道，在這冷兵器時代，一支強大的騎兵意味著什麼。
回到長安時，已是暮色四合。王康並未休息，即刻召金曹掾徐嶽於偏殿問對。殿內燭火通明，驅散了夏夜的悶熱。
“公河，元朔朝會，金曹奏報歲入五億八千萬錢，歲出六億一千萬，虧空三千萬。今歲已過大半，絲路、互市、鹽鐵之利，可有新進？府庫錢帛，尚能支撐否？”王康開門見山，聲音沉穩。馬政要錢，水利要錢，農學館要錢，通婚要錢，軍械更要錢！開源節流，迫在眉睫。
徐嶽顯然早有準備，呈上厚厚一疊賬冊，聲音清晰而務實：“稟大將軍，金曹核驗，建安五年一月至七月收支如下：
歲入方麵：
西域絲路：首支大型商隊已於五月滿載而歸。售出絲綢三萬匹、精鐵器五千件、烈酒一千二百壇、瓷器八百件。換回大宛良馬五百匹已交馬監）、於闐美玉五百斤、波斯金器兩百件、黃金一萬五千兩、西域精鐵料十萬斤！折錢獲利逾六千萬錢！第二支更大商隊已於六月出發，攜貨倍之，若順利，歲末前當再獲巨利。
四方互市：
漢中張魯：穩定。以鹽四萬石、鐵器七千件，換其稻米六萬石、桐油一萬五千斤、生銅五千斤、藥材若乾。歲利可穩在一千二百萬錢。
江東孫策海路）：秘密通道暢通。售出非上等戰馬八百匹含部分騸馬）、並州鐵甲一千五百副。換其精銅一萬五千斤、海鹽三萬石、吳錦一千五百匹。歲利約一千八百萬錢。
荊州武關民間）：隨南陽劉備駐軍，商稅略增。歲入估六百萬錢。
鹽鐵專營：鹽監‘墾畦澆曬’法擴產，鐵監新礦投產，加之需求旺盛，歲入激增。前七月已入一億三千萬錢，全年有望突破兩億！
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市稅、關稅：三州商貿漸活，加之徙邊實民帶動邊貿，前七月入賬四千萬錢。
抄沒、罰金等雜項：約八百萬錢。
前七月總歲入：約三億七千萬錢。若下半年絲路商隊再成，鹽鐵維持，全年歲入有望突破七億錢！”
聽到“七億”這個數字，王康緊鎖的眉頭稍稍舒展。徐嶽繼續道，語氣轉為凝重：
歲出方麵：
大軍糧餉、撫恤、功賞：此為最大頭！七十四萬五千大軍含屯田軍補貼），前七月已支出一億八千萬錢！尤以禁軍、虎衛營厚餉及撫恤新規耗資甚巨。