建安十四年三月公元209年4月）
武昌，吳國公府邸。
長江的濕暖氣息透過雕花長窗漫入廳堂，卻驅不散堂內沉凝的氣氛。剛剛送走許昌天使，那卷明黃刺眼的詔書被隨意丟在紫檀大案上，像一塊灼熱的烙鐵。孫策字伯符）背對著眾人，憑窗而立，一身赤錦箭袖常服勾勒出挺拔的身姿。他望著窗外浩渺東去的江水，手指無意識地摩挲著腰間古錠刀的刀柄，虎目中翻騰著被壓抑的怒火與不屑。
“吳國公？”孫策猛地轉身，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的銳利，在空曠的大廳裡激起回響，“孤坐擁江東六郡八十一縣，帶甲二十萬，樓船千艘！長江天塹，儘在掌中！需要他許昌城裡那個傀儡天子，需要他曹阿瞞假惺惺地施舍一個‘吳國公’的名號來承認嗎？！”他幾步走到案前，抓起詔書，幾乎要將其撕碎，“此乃辱我！”
“主公息怒。”清朗平和的聲音響起，如同山澗清泉，瞬間撫平了幾分廳堂內的燥熱。周瑜字公瑾）一身月白儒衫，從容起身，走到孫策身邊。他目光掃過案上詔書，嘴角噙著一絲洞悉世事的淡然笑意：“名號不過是虛妄，實力方為根本。天子此詔，與其說是恩賞，不如說是曹操借刀殺人之計，更是他麵對王康霸業已成、獨步西北的無奈之舉。其意在攪渾天下之水，讓關東諸侯互相猜忌掣肘，他曹操方能苟安中原，徐圖後計。”
孫策重重哼了一聲，將詔書擲回案上：“公瑾所言不差。曹孟德與袁本初在延津那點勾當，瞞得過誰？無非是懼憚王康那百萬雄兵，不得不捏著鼻子暫時罷手罷了！”他眼中精光一閃，帶著猛虎審視獵物的銳利，“說到王康…孤這‘吳國公’，倒真要好好想想，該如何與長安城裡那位貨真價實的‘晉國公’相處了。”他看向周瑜，語氣轉為征詢，“王康勢大，已成定局。我江東與之相隔萬裡，並無直接利害衝突。更有世子妃孫仁聯姻之誼，絲路、鹽鐵、皮甲、稻米互市之利，歲入豐厚。公瑾以為，當如何自處？”
周瑜走到懸掛的巨大輿圖前，修長的手指精準地點在荊州廣袤的土地上，江陵、夏口、長沙…一個個地名在他指尖下仿佛有了生命。“主公，”他的聲音清晰而富有策略性，“王康獨霸西北，其勢如日中天，鋒芒所指，首當其衝者乃袁紹、曹操。此二人互耗，或聯手抗王，皆為我江東贏得寶貴時日。當此大爭之世，不進則退！我江東雖擁二十萬水陸之眾水師十二萬，步騎八萬），然陸戰精銳，尤以攻堅拔寨之鐵甲方陣，仍是短板。昔日王康所售五萬皮甲，難掩此劣勢。”
他手指微微用力，點在荊州的核心江陵城上：“荊州，據大江中遊，控巴蜀門戶，聯吳會形勝！劉備字玄德）僥幸據之，擁七郡之地，然其根基如何？”周瑜嘴角泛起一絲冷峭的弧度，“去歲江陵血戰，關羽雖阻我於城下，然其損兵折將三萬餘！劉表舊部人心未附，荊南長沙、桂陽等地，不過是劉備用錢糧從韓玄、趙範等郡守手中‘換’來的暫時安寧，根基脆弱。諸葛亮字孔明）雖有經天緯地之才，推行《荊州屯田策》初顯成效，然荊襄久經戰亂，流民未定，其實際控製人口不過二百八十萬口，養十五萬兵馬水師五萬，步騎十萬）已是捉襟見肘！諸葛亮製連弩以補兵力之短，然耗費鐵料甚巨，月產不足百張，杯水車薪！”
周瑜轉過身，目光灼灼地看向孫策，聲音帶著不容置疑的決斷：“此乃天賜良機！主公當速遣心腹重臣，再赴長安！一則恭賀王康晉位晉國公，重申姻親盟好，穩固互市商道，確保江東所需之軍械、戰馬尤其是北地良駒）、乃至西域奇珍能源源輸入；二則…”他頓了頓，眼中閃爍著進取的光芒，“密陳利害，力促王康默許，甚至支持我江東…奪取荊州！荊州若下，我則全據長江，進可溯江西圖巴蜀，退可憑天塹固守，坐觀袁、曹、王三虎相爭！此乃江東霸業之基石！王康所求者，無非中原。荊州於其鞭長莫及，若得我江東承諾，將來其東出函穀，我必不襲擾其後，甚至可牽製曹操東南之兵！此等交易，王康何樂而不為？”
“聯王…攻劉？”孫策眼中爆發出懾人的光彩，如同猛虎嗅到了獵物的氣息。他來回踱了幾步，赤錦袍袖帶起勁風，“善！公瑾此策，深得我心！劉備，織席販履之徒，僥幸竊據荊襄膏腴之地，豈是孤之敵手！奪了荊州，孤這‘吳國公’才名副其實！”他猛地站定，決然下令，“子敬魯肅字）！”
“臣在！”一直侍立在下首的魯肅字子敬）立刻出列。他身材魁梧，麵容敦厚，眼神卻透著精明與沉穩。
“你即刻準備，持孤親筆信與厚禮，再赴長安！麵見晉國公王康及世子王湛！重申兩家秦晉之好，務必將互市條款，尤其是戰馬、精鐵、皮甲之數，再議優厚！更要…”孫策壓低了聲音，眼中鋒芒畢露，“將公瑾方才所言，荊州形勢、劉備虛實，以及我江東願助其牽製曹操東南之意，婉轉而清晰地告知王康！探其口風！若其默許，孤當親提大軍，踏平荊襄！”
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“臣，領命！”魯肅肅然躬身，眼中也燃起火焰。他知道，這趟長安之行，關乎江東未來的氣運。
江陵，新晉“楚國公”府邸。
與武昌的銳意進取不同，江陵城中的氣氛顯得更為凝重。府邸正堂內，檀香嫋嫋，卻難掩一股新得基業、立足未穩的緊繃感。劉備字玄德）端坐主位，身上嶄新的“楚國公”冕服似乎還未完全適應，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮。那卷來自許昌的詔書，被他輕輕放在案上，如同捧著一塊燙手的山芋。
諸葛亮字孔明）坐在下首，羽扇輕搖，目光沉靜如水，仿佛能穿透眼前的迷霧，落在更遠的棋局之上。關羽字雲長）侍立劉備身側，麵如重棗，美髯拂胸，丹鳳眼半開半闔，自有一股睥睨之氣。張飛字翼德）則顯得有些焦躁，在堂下踱來踱去，環眼圓睜，絡腮胡子隨著他粗重的呼吸微微顫動。霍峻字仲邈）、陳到等將領肅立兩旁。
“楚國公…”劉備自嘲般地笑了笑，打破了沉默，聲音溫和卻透著疲憊，“這頂帽子，比當初的‘左將軍’、‘豫州牧’聽著是威風多了。可這威風底下…是荊襄八郡二百八十萬口嗷嗷待哺的百姓，是十五萬兵馬每日消耗的如山糧秣水師五萬，步騎十萬），是北有王康鐵騎虎視眈眈，東有孫策水師垂涎欲滴的危局！”他看向諸葛亮，眼中是深切的倚重，“孔明，此詔何意？我新楚…又當何去何從？”
諸葛亮羽扇稍停，清澈的目光迎向劉備：“主公，此詔乃曹操禍水東引之策，亦是他與袁紹麵對王康獨強、不得不暫罷乾戈的明證。裂土封公，尊卑失序，實乃漢室傾頹之兆。然於我新楚而言，虛名無益，唯務實求存，徐圖發展方為根本。”
他站起身，走到堂中懸掛的《荊益形勝圖》前，羽扇指向北方雍涼之地：“王康字承業）雄踞西北，擁三州及兩都護府，丁口一千二百餘萬，帶甲戰兵逾五十萬！府庫充盈，陌刀鐵騎威震天下！其勢已成，如日中天，鋒芒所向，袁紹、曹操首當其衝。此誠非我新楚可攖其鋒之時。”扇尖移向東麵江東，“孫策字伯符），江東猛虎，擁水陸精銳二十萬水師十二萬），據長江之險，對我荊州久懷覬覦之心。去歲江陵之戰，雖因疫病退兵，然其得夏口要塞，扼我咽喉，其誌未泯！今受‘吳國公’之封，銳氣正盛，又有周瑜字公瑾）為之謀主，必思再圖荊州！”
諸葛亮的目光最後落在西麵廣袤的益州之上，聲音帶著一種不容置疑的決斷：“當此危局，新楚立國之道，當以‘穩’字為先！亮有三策，請主公明鑒：其一，北和王康。速遣能言善辯之士，攜重禮赴長安，恭賀其晉位晉國公。重申我新楚恭順之意，願永為西北藩屏，絕無東出爭雄之心。更可商議，開放邊市，以荊州之漆器、葛布、藥材，換取其河西良馬、精鐵乃至西域奇物，互通有無，緩其敵意。王康所求者中原，隻要我新楚不主動挑釁，示之以弱，其兵鋒短期內必不會南指！”
“其二，東和孫策”張飛忍不住插嘴，聲如洪鐘，“二哥在江陵城下殺了他們那麼多人，孫策小兒和周瑜那小白臉能善罷甘休？還議和？俺看不如讓俺老張帶兵，再殺他個人仰馬翻！”
諸葛亮羽扇輕搖，淡然一笑：“三將軍勇猛，然兵者凶器，聖人不得已而用之。東和孫策，非是畏戰，乃是暫避其鋒，以和為守。孫策雖勇，周瑜雖智，然其陸戰精銳不足，深入我荊襄腹地，風險極大。我可主動遣使至武昌，言辭恭謹，賀其晉封吳國公。重申江陵之戰乃各為其主，非有私怨。願劃長江為界，互不侵犯。更可許諾，適當讓出荊南部分商路之利，甚至…默許其在江夏與我交界處小規模互市，以安其心。此乃緩兵之計，隻為爭取時間！”
他的羽扇重重落在益州的位置上，眼中迸發出智慧的光芒：“其三，亦是根本之策——內修甲兵，西結張魯，伺機圖謀益州西蜀）！”他轉向劉備，聲音清晰而有力，“主公！荊州雖號稱八郡，然南陽北部早被王康部將徐晃掠空，南郡、江夏直麵孫策兵鋒，長沙、桂陽、零陵、武陵四郡，錢糧產出有限，且需分兵鎮撫，難以支撐大軍長久征戰。劉璋字季玉）暗弱，坐擁天府之國益州全境，戶籍逾三百五十萬口！然其武備鬆弛，軍紀渙散，所恃者唯山川險阻。其麾下張任、嚴顏、吳懿等將，雖稱善戰，然無雄主統禦，難成大氣。更兼漢中張魯字公祺），以五鬥米道割據，擁兵五萬，常懷吞蜀之心，與劉璋勢同水火！此乃天賜主公之基業！”
諸葛亮條分縷析，將戰略和盤托出：“主公當外示恭順於王康，暫弭兵戈於孫策。對內，全力推行《荊州屯田策》，招募流民，興修水利，廣積糧秣。命雲長督練水師於江陵，翼德整訓步騎於南郡，霍峻守西城三郡，加固城防，謹防王康自漢水上遊來襲。同時，密遣能士入蜀，結交劉璋麾下不得誌之才，如張鬆之輩，以為內應。更可遣使漢中，厚結張魯，許以錢糧，誘其出兵襲擾巴蜀邊境，使劉璋首尾難顧！待我荊州根基穩固，糧秣充足，士卒精練，而劉璋被張魯所擾、疲於應付之際…”諸葛亮羽扇猛地一收，目光如電，“則命一上將領精兵數萬，溯江西進，直搗成都！益州若下，則主公坐擁荊、益，帶甲數十萬，據長江上遊，俯視中原，進可攻退可守，方有與天下英雄一較長短之根基！此乃隆中對既定之策，今日正當其時！”
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一番話，如撥雲見日，將劉備心中的迷茫和焦慮一掃而空。他霍然起身，臉上憂慮儘去，取而代之的是久違的振奮與決斷：“孔明之言，如醍醐灌頂！得孔明，實乃備之大幸！就依軍師之策！”他看向階下，“簡雍！”
“臣在！”簡雍出列，依舊是那副灑脫不羈的神態，眼神卻銳利。
“你素來機敏善辯，即刻準備，持我親筆賀表與重禮，出使長安！麵見晉國公王康！言辭務必謙恭，表達我新楚對其永為藩屬、絕無二心之意。更要詳述我荊州疲敝，民生艱難，亟需休養生息之狀！至於互市…儘力爭取，示之以誠！”
“憲和簡雍字）明白！”簡雍拱手領命。
“馬良！”
“臣在！”年輕俊朗的馬良字季常）應聲出列。
“你即刻啟程，趕赴武昌！拜會吳國公孫策及都督周瑜。賀其晉封，言辭懇切。重申江陵舊事乃不得已而為之，我新楚願以長江為界，永結盟好。荊南商路…可酌情允其通行，具體細節，由你相機定奪，務求穩住江東！”
“臣遵命！”馬良肅容應道。
劉備的目光最後投向西方，仿佛穿越千山萬水，看到了那片富饒而混亂的土地：“至於西蜀…孔明，內修甲兵，結交張魯，離間劉璋之事，便全權托付於你了！”
“亮，敢不竭股肱之力，以報主公知遇之恩！”諸葛亮深深一揖，羽扇綸巾，氣度從容。一幅以退為進、謀定西川的宏大畫卷，已然在他心中徐徐展開。
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