建安十五年五月初十公元210年7月），長安城的暑氣初顯，晉國公府後宅“靜安居”內的喧囂卻已歸於沉靜。盛大婚儀的餘韻猶在，紅綢未褪，但賓客散儘，隻餘下至親骨肉與陳留王家村的族中砥柱。一場不設禮儀拘束的家宴，在庭院濃密的梧桐蔭下鋪開。
王康換了輕便的葛麻深衣，坐於主位。身側是趙雨、王瑜二位夫人，新婦裴媛裴潛女，王汴妻）、衛玠衛覬女，王漳妻）略含羞澀，卻已努力適應著新的身份，侍奉於婆母左右。世子王湛、北庭都護王澤、鎮守武關的昭義將軍王憲、鎮守潼關的建義將軍王續，以及統領宿衛軍的護軍將軍王禰王康堂弟）、靖武營校尉王勇王康族弟）、廣武營校尉王猛王康族弟）等族親重將，連同宿衛軍龍驤、騰驤、武驤、雲驤四營校尉王顯、王術、王稟、王勳皆王康族侄），圍坐幾案，酒肴雖簡，情意卻濃。
“都走了，家裡反倒清淨。”王康端起一盞冰鎮的梅子漿，目光掃過在座眾人，落在略顯空落的下首，“湛兒、澤兒明日便各回並州、北庭，憲弟、續弟後日也當返武關、潼關。為國守邊，辛苦你們了。”
王湛沉穩應道：“父親言重。並州春播已畢，秋糧在望，兒與裴公裴潛）、於將軍於禁）當竭力經營，必保北疆無憂。”王澤接口，帶著少年都護的銳氣：“北庭新辟牧場草勢正盛，塞種、呼揭諸部經春撫，漸趨安穩。兒與韓嶽北庭屯田校尉）定不負父親重托。”
王憲、王續亦拱手：“武關、潼關，乃關中鎖鑰，不敢一日懈怠！”王禰則拍著胸脯，帶著幾分醉意：“大哥放心！長安城有禰在，宿衛軍兩萬兒郎，日夜枕戈，便是隻蒼蠅也飛不進未央宮！”引得眾人一陣善意的哄笑。
話題漸從軍國轉向家常。裴媛擅畫，衛玠精音律，王清沉靜知書，新婦們雖初來，卻也努力融入。王禰之子王覽、王勇之子王廷、王猛之子王軫等羽林軍中的小輩，更是在父輩的默許下，圍著王澤詢問北庭草原的風物、塞外胡部的奇俗，眼中儘是向往。庭中樹影婆娑，笑語晏晏，刀光劍影的權謀與烽煙彌漫的邊關，在這一刻被濃濃的親情與家族的紐帶暫時隔絕在外。
十餘日後，王湛、王澤、王憲、王續的車駕儀仗相繼駛出長安城門，奔赴各自的疆場。晉國公府恢複了往日的肅穆與繁忙。王康並未沉湎於家宅溫情，未央宮前殿的冰鑒散發的絲絲寒意，很快驅散了五月的微燥。他深知，南陽這柄“懸刃”要真正定鼎，霸業的根基要更加牢固，容不得半分懈怠。一道道之前頒布的鈞令，如同投入深潭的石子，此刻正是檢驗其回響之時。
工曹掾馬鈞字德衡）風塵仆仆，自南陽淯水畔趕回，黝黑的麵龐帶著被烈日灼烤的痕跡，眼中卻跳躍著興奮的光芒：“主公！南陽馳道工程，進展超乎預期！自宛城至新野、博望、朝陽諸縣主道，依托舊有官道拓寬夯實，輔以苦役營三萬精壯日夜輪作，又得呂宜屯田軍兩萬餘人農閒協築，如今路基已成八成！以條石鋪砌關鍵隘口、渡口、坡道，淯水碼頭亦已擴建，可泊新式漕船二十艘！預計至七月中，必可全線貫通！屆時，南陽腹地糧秣轉運，損耗可減三成以上！”他語速極快，帶著工巧之人特有的執著與自豪，更蘊含著巨大的解脫——工期緊逼的壓力終於得以緩解。
王康眼中露出讚許：“德衡辛勞！苦役營丁壯，刑期減半之諾，務必兌現，以彰信義。工曹所請後續物料錢款，金曹優先撥付。”目光轉向倉曹掾周平字公衡）。
周平捧著一卷新核的簡冊，聲音帶著劫後餘生般的慶幸：“托主公洪福！《平糴令》推行月餘，三州富庶郡縣響應踴躍。京兆、左馮翊、河東、河內、太原五郡，已購得粟麥二百二十八萬石！皆以當地市價公平交易，錢貨兩訖，民無怨言。此糧已分儲長安太倉百萬石、河東安邑倉八十萬石、南陽宛城新倉四十八萬石！餘下缺口，涼州敦煌、酒泉等郡購糧正在交割，預計六月末可足三百萬石之數！南陽今明歲耗糧重壓，終得喘息之機！”他額頭的皺紋似乎都舒展了幾分，府庫被掏空的恐慌終於被這實實在在的糧食儲備壓下。
“好！”王康精神一振，這消息比任何捷報都更令人安心，“公衡調度有方。購糧之事，務求善始善終，不可擾民。”他隨即看向金曹掾徐嶽字公河），這位掌管錢袋子的重臣，臉色依舊凝重，但比之元月朝會時的絕望已好了許多。
徐嶽沉聲稟報：“稟主公！《鹽鐵加征令》嚴行兩月，凡輸往曹、袁、劉、孫轄境之鹽、鐵、茶、馬、絲帛，關稅皆增三成。各關隘卡哨盤查森嚴，吏治整肅，暫無私放。新增關稅月入錢已逾三千五百萬！加之暫停非緊要宮苑營造，內帑節省錢一千二百萬，皆已劃歸南陽支用庫。然……”他話鋒一轉，“文聘將軍漢江水營打造蒙衝、鬥艦，耗木料、桐油、帆索、鐵件甚巨，月耗錢仍近兩千萬！南陽新郡官吏俸祿、驛站驛傳、流民安置等項，月支亦不下五百萬。開源雖見成效，然歲虧之大窟窿，仍如巨壑。”他報出的數字精準而冰冷，提醒著南陽依舊是個吞噬錢財的無底洞。
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“難行，亦需行。”王康聲音平靜，“水營乃控扼漢水之關鍵，不容延誤。所需錢帛，繼續優先保障。另，”他目光銳利，“著金曹細查各州郡過往三年‘浮費’，凡虛耗濫支者，無論數額大小，一律嚴懲追繳！所得錢帛，儘輸南陽！”這是要動地方官吏的“奶酪”了，但為了南陽，王康決心已下。
軍器監監正鄭渾字文公）的彙報則充滿了鐵與火的焦灼與無奈：“主公嚴令，庫存鐵甲兵器傾巢解送漢中、南陽、並州新軍，臣已遵令辦妥！漢中龐德部六營得鐵劄甲六千副，神臂弩四千張；南陽徐晃部十營得鐵劄甲一萬副，神臂弩六千張；並州世子部四營得鐵劄甲五千副，神臂弩三千張！不足之數，皆以鑲鐵皮劄甲嵌鏡、強弓勁矢補足。新軍披甲執銳之困，已解燃眉！”
他頓了頓，臉上卻無喜色：“然軍工之困，更甚往昔！庫存鐵甲已空，神臂弩僅餘千張！主公限期三月，月產床弩、霹靂車各五十具，鐵甲一千五百副。臣與工曹、礦監竭儘全力，熟鐵、石炭、匠工皆達極限，然月產床弩至多四十三具，霹靂車三十八具，鐵甲一千二百副！瓶頸有三：其一，熟鐵供應不及，貪汗山新礦雖開，然冶煉需時；其二，桐油短缺，文將軍水營造船耗用泰半，致弩機潤滑、甲胄保養之油不足；其三，南陽工築抽調大批熟練鐵木匠人，軍器監匠作營熟手短缺！欲達鈞命之數，非再增熟鐵五萬斤、桐油三千斛、匠工三百人不可！”
王康眉頭微蹙。軍工產能關乎南陽城防與新軍戰力，是懸刃之鍔能否鋒利的關鍵。“所需物料匠工，工曹、礦監、牧曹桐油屬林產）全力協濟，優先供給軍器監！熟鐵不足，著礦監孫墨，即赴河西、安西，重金采購於闐精鐵，不計成本！匠工短缺，命招賢館賈詡，速於三輔、河內招募鐵木巧匠，待遇從優！鄭文公，孤再予你一月之期，七月末，月產之數必須達成！完不成，軍法無情！”話語斬釘截鐵，不容置疑。
“臣……領命！必竭儘所能！”鄭渾咬牙應下，肩頭壓力如山。
最後，兵曹掾趙儼字伯然）呈上新核的《南陽漢北隱戶清丈冊》，由程昱親自押送而來。程昱字仲德）雖未言語，但那身未及換下的風塵仆仆的黑袍和眼中尚未散儘的煞氣，已昭示了這場刮骨療毒行動的酷烈。
趙儼聲音沉穩中帶著一絲不易察覺的震動：“軍情司、法曹、戶曹合力，經兩月雷霆鉤稽，南陽漢北三十三縣，共清出隱戶四萬八千三百二十一戶，隱丁二十三萬七千六百五十四口！籍沒豪強陰匿官田、無主荒田、侵吞屯田總計一百七十六萬頃！穰縣費氏、涅陽申屠氏等為首抗拒之豪酋十七家，已依律族誅，家產儘沒，眷屬發朔方苦役營！餘者震懾，莫敢不從！新增田畝丁口，已儘數錄入版籍。自今歲秋始，南陽歲入賦稅、可征役丁，當倍增！”
這數字如同一劑強心針，讓殿內略顯壓抑的氣氛為之一振！隱戶隱田，如同依附在晉國肌體上的毒瘤和流失的血液，如今被程昱以鐵腕剜除，化為實實在在的國力！這不僅緩解了南陽本地的治理壓力和兵源補充，更為長遠稅賦奠定了堅實基礎。
王康的目光掃過程昱，這位心腹謀士微微頷首，一切儘在不言中。那平靜麵容下，是無數場不見硝煙卻同樣血腥的清洗與鎮壓。
“仲德辛苦，伯然亦勞心。”王康沉聲道，“新增田畝，著戶曹即刻厘清，優先劃撥屯田軍及歸附流民墾殖。所增丁口，汰選精壯者，可補南陽鎮軍缺額及屯田軍力。南陽之根基，至此方算初固！”
夕陽的金輝透過高大的殿窗，在王康深沉的眉宇間投下明暗交織的光影。案頭堆積的奏報，是晉國這台龐大機器在荊襄前沿與內部根基上全速運轉的轟鳴。馳道在延伸，糧倉在充盈，甲胄在鍛造，毒瘤被剜除，新軍在成長……每一項進展都伴隨著巨大的壓力與艱難，如同在泥濘中奮力前行的車輪。然而，王康端坐於這風暴的中心，清晰地感受到，霸業的根基，正在這千頭萬緒卻有條不紊的深耕中，一寸寸變得更加堅實。許昌密室的陰謀如同遠方的悶雷，而長安未央宮內的燈火，正穿透漸濃的暮色，照亮著腳下深耕的土地。
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