青嵐宗的晨霧還未散儘，藥園裡的靈草葉片上掛著晶瑩的露珠，折射出細碎的晨光。劉遠握著沉重的木瓢，正彎腰給一畦凝氣草澆水，指尖剛觸碰到微涼的露水，身後就傳來一陣刻意放輕卻依舊清晰的腳步聲。
他不用回頭，也能猜到來人是誰。這半個月來，林清雪和趙昊的身影，幾乎成了他藥園勞作時揮之不去的陰影。
果然，一道清冷如冰的聲音在身後響起，不帶絲毫溫度：“動作這麼慢，這些凝氣草要是渴死了，你賠得起嗎？”
劉遠停下手中的活計，直起身轉過身，看到林清雪正站在不遠處的田埂上。她今日換了一身月白色的內門弟子服飾，裙擺繡著淡淡的青嵐花紋，襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫。可那雙漂亮的鳳眼裡，卻滿是拒人千裡的冷漠，仿佛劉遠是什麼肮臟不堪的東西，多看一眼都覺得汙了眼睛。
“師姐，弟子這就加快速度。”劉遠低下頭，恭敬地應道，握著木瓢的手指卻悄悄收緊。他知道，和林清雪爭辯沒有任何意義，隻會招來更多的羞辱。
林清雪緩步走近，目光掃過麵前的凝氣草，眉頭微微蹙起：“澆水都澆不均勻，有的根須泡在水裡，有的葉片上還沾著泥點——張管事就是這麼教你打理藥園的？還是說，無靈根的廢物，連這點小事都做不好？”
她的聲音不大，卻像一根細針，精準地刺中劉遠最敏感的地方。周圍幾個正在乾活的雜役聽到這話，都下意識地停下了手中的活計，偷偷用眼角的餘光打量著這邊，眼神裡帶著幾分同情，更多的卻是事不關己的漠然。
劉遠的臉頰火辣辣地燒了起來，喉嚨像是被什麼東西堵住，一句話也說不出來。他確實已經很小心了，可昨晚嘗試引氣到後半夜，身體疲憊不堪，今早乾活時難免有些力不從心。可這些話，他沒法對林清雪說——在她眼裡，無靈根者的任何辯解，都是借口。
“怎麼不說話？”林清雪抬起下巴，語氣中帶著一絲譏諷，“難不成我說錯了？你這樣的人，留在宗門裡就是浪費資源。靈草在你手裡，都是被糟蹋了。”
她伸出白皙的手指，輕輕拂過一片凝氣草的葉片，指尖縈繞的微弱靈氣讓那片葉子微微顫動。“這些凝氣草，是用來給內門弟子煉製聚氣丹的，每一株都關乎弟子們的修煉進度。你要是再這麼敷衍了事，耽誤了宗門大事，就算是師父出麵，也保不住你。”
劉遠緊緊咬著下唇，直到嘗到一絲血腥味，才勉強壓下心中的屈辱。他深吸一口氣，低聲道：“弟子知錯，以後定會更加小心。”
“知錯就好。”林清雪冷哼一聲，不再看他，轉身準備離開。可剛走了兩步，又像是想起了什麼，停下腳步，回頭淡淡地補充了一句，“再過十日就是宗門大比的預選賽了，外門弟子和雜役也能參加，若是能進入前五十，便能獲得一次重新檢測靈根的機會。不過，對你來說，這大概也隻是白費功夫罷了。”
說完，她不再停留，裙擺飄動間，身影很快消失在藥園深處的小徑上。
劉遠站在原地，愣了許久。重新檢測靈根的機會？這個消息像一道微弱的光，瞬間照亮了他灰暗的心底。他知道，青嵐宗的測靈石並非絕對精準，偶爾會有天生靈根隱匿的修士，在修為精進後才能被檢測出來。雖然這種概率極低，但對他來說，這無疑是絕望中的一絲希望。
“或許……或許我還有機會？”劉遠喃喃自語，眼中重新燃起了一絲火苗。他握緊了手中的木瓢，心中暗暗下定決心，無論如何，都要參加這次宗門大比的預選賽，哪怕隻有萬分之一的可能，他也不願放棄。
可這絲火苗，很快就被另一陣急促而囂張的腳步聲澆滅了。
“喲，這不是我們青嵐宗‘大名鼎鼎’的無靈根師弟嗎？怎麼一個人在這裡發呆？是在想怎麼才能蒙混過關，參加宗門大比嗎？”
趙昊的聲音帶著濃濃的戲謔，像一把鈍刀，在劉遠的心上反複切割。劉遠抬頭望去，隻見趙昊帶著兩個和他年紀相仿的內門弟子，正大步流星地朝著這邊走來，臉上掛著毫不掩飾的嘲諷笑容。
這兩個內門弟子，一個叫王浩，一個叫李強，都是引氣境初期的修為，平日裡和趙昊臭味相投，最喜歡跟著趙昊一起欺負外門弟子和雜役。
“趙師兄，你可彆這麼說，”王浩笑著附和道，“劉師弟說不定真有什麼奇遇，到時候突然測出靈根，一鳴驚人呢？”
“奇遇？”趙昊像是聽到了天大的笑話，誇張地大笑起來，“就他這廢物樣子，還想有奇遇？我看他能不被藥園裡的毒蟲咬死，就已經是天大的幸運了！”
李強也跟著笑道：“趙師兄說得對！無靈根就是無靈根，這輩子都不可能改變的事實。參加預選賽？我看他連預選賽的門檻都邁不過去，說不定還沒上場，就被其他雜役給打下來了！”
三人你一言我一語，肆無忌憚地嘲笑著，聲音大得讓整個藥園的雜役都能聽到。那些雜役們紛紛停下手中的活計，圍了過來，形成一個小小的圈子，眼神複雜地看著被圍在中間的劉遠。
劉遠的臉色一陣青一陣白，雙手緊緊攥著拳頭，指甲深深嵌進掌心，留下幾道血痕。他能感覺到周圍那些目光，有嘲諷，有憐憫，有看好戲，這些目光像無數根針，密密麻麻地紮在他的身上，讓他渾身不自在。
“趙師兄，你們彆太過分了！”劉遠強忍著心中的怒火，抬起頭，直視著趙昊的眼睛。他知道自己不是趙昊的對手，但他也有自己的尊嚴，不能任由他們肆意羞辱。
“過分？”趙昊臉上的笑容一收，眼神變得凶狠起來，“我隻是實話實說而已，怎麼就過分了？你一個無靈根的廢物，也配跟我談過分？”
說著，趙昊上前一步，伸出手，一把揪住了劉遠的衣領，將他硬生生提了起來。趙昊的手上蘊含著引氣境中期的靈氣，劉遠隻覺得脖子一緊，呼吸瞬間變得困難起來，雙腳離地，身體被懸在半空中。
“放開我！”劉遠掙紮著，雙手用力去掰趙昊的手，可他的力氣在修士麵前，就像螻蟻撼樹，根本起不到任何作用。
“放開你？”趙昊冷笑一聲，手上的力道又加重了幾分，“你剛才不是挺有骨氣的嗎？怎麼現在又求饒了？我告訴你，在青嵐宗，我想怎麼對你，就怎麼對你！你要是識相，就乖乖給我磕三個響頭，叫我一聲爺爺，我就放了你，怎麼樣？”
周圍的雜役們發出一陣低低的哄笑聲，王浩和李強更是在一旁煽風點火。
“劉師弟，快磕頭啊！能做趙師兄的孫子，是你的福氣！”
“就是啊，磕三個頭而已，又不會少塊肉，總比被趙師兄活活掐死強吧？”
劉遠的臉因為缺氧而漲得通紅，眼中充滿了憤怒和屈辱的淚水。他死死地瞪著趙昊，牙齒咬得咯咯作響，卻不肯說出一句求饒的話。
“怎麼？不肯？”趙昊的眼神更加凶狠了，“我看你是不見棺材不落淚！”
說著，他猛地一用力，將劉遠狠狠地摔在地上。劉遠的後背重重地撞擊在堅硬的田埂上，傳來一陣劇烈的疼痛，仿佛骨頭都要碎裂了一般。他掙紮著想爬起來，可趙昊卻一腳踩在了他的胸口上，將他死死地釘在地上。
“哢嚓”一聲輕響，劉遠能感覺到自己的肋骨似乎被踩斷了一根，劇痛讓他眼前一黑，忍不住噴出一口鮮血。