意識像是墜入了無邊無際的黑暗深海，花見棠在混沌中沉浮。沒有光，沒有聲音，隻有破碎的畫麵如同海草般纏繞著她——花家祠堂裡搖曳的燭火映著冰冷的牌位，寂風原上灼人的烈日曬得嘴唇乾裂出血，滄瀾江上小白那句清脆的“醜”字讓船夫瞬間變臉，霧隱海中骸骨水鬼散架的脆響還帶著骨質碎裂的鈍感，最後，是那雙在幽暗與七彩光芒中掙紮的金色眼瞳，裡麵翻湧的痛苦像針一樣紮進她的記憶。
“姐姐……”
誰在叫她？那聲音很輕，帶著不確定的顫抖，像羽毛拂過心尖，又帶著一種讓她心臟揪緊的熟悉感。花見棠費力地想睜開眼，眼皮卻沉重得像墜了鉛塊，渾身的骨頭像是被拆散後又用粗線潦草拚合，每動一下都疼得鑽心，連呼吸都帶著牽扯般的酸痛。
“姐姐……”
聲音再次響起，近在咫尺，還帶著濃濃的鼻音，像是剛哭過。花見棠終於攢足力氣，用儘全力掀開了一條眼縫。模糊的光線湧入，刺得她眼眶發酸，生理性的淚水順著眼角滑落，她眨了眨眼，適應了好一會兒，視野才逐漸清晰。
她躺在一片柔軟的巨大葉片上，葉片邊緣泛著淡淡的熒光綠，表麵覆蓋著一層細密的絨毛，摸起來像上好的絲綢。四周是光滑的青黑色岩石壁，爬滿了會發光的藤蔓——藤蔓的葉片呈半透明狀，葉脈裡流淌著暖白色的光，將這個約莫兩丈見方的小小空間照得亮如白晝，空氣中混雜著海腥味與濕潤泥土的芬芳，還帶著一絲若有若無的草木清香。
這裡是哪裡？
花見棠艱難地轉動脖頸，下一秒，心臟驟然停跳——葉片邊緣蜷縮著一個身影，不再是那個隻到她膝蓋、渾身毛茸茸的雪白團子，而是一個看起來約莫七八歲的男孩。
男孩穿著一身略顯寬大的白色短衫，衣擺垂到膝蓋，袖口鬆鬆垮垮地挽到小臂，露出纖細卻勻稱的胳膊，皮膚白皙得近乎透明，能清晰看到皮下淡青色的血管。他的頭發依舊是純淨的白色，卻不再是蓬鬆的絨毛狀，而是變得柔軟順滑，垂到肩頭，襯得他的臉龐愈發精致，如同上好的羊脂玉雕琢而成。眉眼間依稀能看出小白的輪廓，卻褪去了大半稚氣，眼尾微微上挑，多了幾分清冷的少年感。
最讓她心頭震顫的是那雙眼睛。依舊是璀璨的金色，如同融化的陽光灑在琉璃上，此刻卻盛滿了不安、恐懼，還有未乾的淚痕——長長的白色睫毛濕漉漉地垂著，像受驚的蝶翼，每顫動一下，都有細小的淚珠從睫毛尖滾落，砸在葉片上，暈開小小的濕痕。
他蜷縮在那裡，膝蓋抵著胸口，雙臂環抱著小腿，像一隻被遺棄在寒風中的小獸。小手緊緊抓著葉片邊緣，指節因為用力而泛白，連手背都繃起了細細的青筋。見花見棠醒來，他金色的眼眸裡瞬間爆發出耀眼的光亮，卻又像是怕驚擾了什麼，身體下意識地瑟縮了一下，小聲地、帶著哭腔再次喚道：“姐姐……？”
花見棠的大腦一片空白。小白長大了？不是循序漸進的成長，不是從幼崽慢慢長到孩童，而是如同被施了催熟術，直接跳過了中間所有階段，從那個需要她彎腰才能抱起的小團子，變成了如今能與她平視的少年。
是那座黑色祭壇的力量所致？還是沉睡在他體內的玄魘，意識在加速蘇醒，連帶著軀體也開始發生異變？
她張了張嘴，想回應，喉嚨卻乾澀得發不出聲音，像是被砂紙磨過一樣，隻能發出微弱的“嗬嗬”聲。男孩見她沒有回應，眼中的光亮迅速黯淡下去，像是被烏雲遮住的太陽。恐懼和委屈如同潮水般湧上他的臉龐，金豆豆順著臉頰滾落得更急了，砸在葉片上發出細碎的聲響。
“姐姐，你是不是不認識我了？”他哽咽著，語無倫次，小小的肩膀一抽一抽的，“我是小白……真的是我……我好像睡了好久，做了好多亂七八糟的夢，醒過來就變成這樣了……這裡好黑，我喊你你也不答應，我好怕……怕你也像之前那些人一樣，不見了……”
他哭得越來越凶，眼淚打濕了胸前的衣襟，連呼吸都變得斷斷續續。那副可憐無助的模樣，與之前那個言出法隨、讓骸骨水鬼瞬間散架的“小怪物”判若兩人，卻又奇異地與雨夜亂葬崗裡那個縮在墓碑後、瑟瑟發抖的雪白團子重合在一起——無論他的外形怎麼變，骨子裡那份依賴和脆弱，似乎從未改變。
花見棠看著他，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又疼。那些關於妖王玄魘的恐懼，關於祭壇與毀滅的疑慮，在這一刻，都被眼前這個哭泣的少年衝得煙消雲散。
不管他變成什麼樣子，不管他體內沉睡著怎樣可怕的存在，此刻在她麵前流淚的，依舊是那個會把她當成唯一依靠的小白。
花見棠掙紮著想坐起身，剛一用力，腰間就傳來一陣尖銳的疼痛，疼得她倒吸一口冷氣，額頭上瞬間冒出冷汗。男孩見狀，立刻止住哭聲，連眼淚都忘了擦，慌忙手腳並用地爬過來，小手小心翼翼地扶住她的肩膀，動作笨拙又緊張，生怕碰疼了她。
“姐姐，你疼嗎？哪裡疼？”他焦急地問，金色眼眸裡滿是擔憂，之前的恐懼仿佛都被對她的關心壓了下去。他甚至想伸手幫她揉一揉，卻又怕自己力氣太大弄疼她，手懸在半空中，遲遲不敢落下。
靠著男孩單薄卻意外穩當的支撐，花見棠慢慢坐穩。她抬起無力的手，指腹輕輕擦去他臉上的淚痕——他的皮膚很軟，像溫熱的白玉，眼淚帶著淡淡的鹹味。花見棠的聲音依舊沙啞，卻比剛才清晰了些：“我沒事，就是有點累。”
聽到她的聲音，確認她真的醒了過來，男孩的眼睛瞬間亮了，如同撥雲見日的天空。他一把抱住花見棠的胳膊，把臉埋在她的手臂上，用力蹭了蹭，像是在確認眼前的一切不是幻覺，聲音裡帶著失而複得的喜悅和濃濃的鼻音：“姐姐，你醒了！太好了！我還以為……還以為再也見不到你了……剛才我喊了你好多聲，你都沒理我……”
花見棠感受著手臂上傳來的溫度和力度，心中五味雜陳。她環顧四周，這是一個封閉的洞穴，看不到出口，也聽不到外麵的聲音，隻有發光藤蔓的葉片偶爾會隨著氣流輕輕晃動，發出細微的“沙沙”聲。想來是蜃淵島沉沒時，某種未知的力量將他們從毀滅的中心帶了出來，拋到了這個相對安全的地下空間——算是不幸中的萬幸。
但未來的路，似乎更加迷霧重重。
她看著緊挨著自己的小白，少年的軀殼下，眼神依舊是孩童般的稚嫩，像一株被強行催熟的幼苗，外表看似長成，內裡卻依舊脆弱易碎。之前謝知非暗示的“養肥再殺”，此刻在她腦海中閃過，卻顯得如此荒謬又殘忍——眼前這個會抱著她的胳膊撒嬌、會因為怕失去她而哭泣的少年，怎麼看都不像是那個傳說中毀天滅地的妖王玄魘。
花見棠歎了口氣，伸出手，輕輕揉了揉小白柔軟的白色短發。他的頭發很順滑，摸起來像上好的絲綢，與之前的絨毛手感截然不同。“彆怕，”她說，不知道是在安慰他，還是在安慰自己，“姐姐在。”
至少現在，她還在。至少現在，小白還認她這個姐姐。
小白抬起頭，破涕為笑，金色的眼眸彎成了月牙狀，裡麵盛滿了純粹的喜悅。他用力點頭，像小雞啄米一樣：“嗯！有姐姐在，我就不怕了！”
依賴依舊，信任依舊。但花見棠知道，有些東西已經不一樣了。她看著小白眼底那抹不易察覺的深沉——那是屬於玄魘的氣息，如同沉睡的火山，雖然暫時平靜，卻隨時可能噴發。花見棠在心裡默默下定決心：不管你是誰，不管你體內藏著怎樣的力量，既然你還認我這個姐姐，那在我被你“掏心”之前，就得先把你掰正了！這飼養員，看來是當定了，還得是終身製的。
花見棠靠著發光藤蔓坐下，讓身體儘可能放鬆。她檢查了一下自己的狀況：身上的衣服雖然濕透了，卻沒有破損；除了腰間和胳膊上有幾處擦傷，沒有其他致命傷；之前放在懷裡的定魄羅盤不見了，想來是在蜃淵島沉沒時弄丟了，但好在儲物袋還在，裡麵的傷藥和乾糧都還完好——算是不幸中的萬幸。
小白亦步亦趨地挨著她坐下，膝蓋抵著她的膝蓋，像是生怕一離開就會失去她。那雙屬於少年的、本該清冽的金色眼瞳，此刻卻像小狗一樣眼巴巴地望著她，裡麵盛滿了全然的依賴和一絲未散的後怕。他猶豫了好一會兒，才小心翼翼地伸出手，輕輕拉住花見棠的一片衣角，手指還在微微顫抖，仿佛生怕一鬆手她就會消失。
花見棠看著他這副模樣，心裡那點因為他突然“長大”而產生的隔閡感，消散了不少。殼子是換了，芯子好像還是那個黏人的小哭包。
“我們怎麼到這裡的？”花見棠環顧這個封閉的洞穴，聲音依舊有些沙啞。她需要弄清楚現狀，才能找到離開的辦法。
小白茫然地搖了搖頭，小臉上露出努力回憶的神色，眉頭微微皺起，顯得有些苦惱：“我記不太清了……當時有好多光，黑色的，還有彩色的，特彆亮，晃得我眼睛都睜不開……我隻記得我抱著姐姐，然後就像掉下去一樣，一直在往下落……等我醒過來的時候，就在這裡了，姐姐你一直沒醒，我喊了你好久……”
他描述得顛三倒四，邏輯混亂，卻也能讓花見棠大概拚湊出當時的場景——是蜃淵島沉沒時，黑色祭壇與七彩光暈碰撞產生的力量，將他們從毀滅的中心拋了出來，最終落在了這個地下洞穴裡。
“姐姐，餓嗎？”小白忽然想起什麼，眼睛一亮，鬆開她的衣角，手腳並用地爬到洞穴的一角。那裡堆著幾個拳頭大小的白色果子，果子表麵泛著柔和的光澤，像是上好的白玉雕琢而成，還散發著淡淡的清甜香氣。小白拿起一個果子，用袖子仔細擦了擦上麵的灰塵，然後獻寶似的遞到花見棠麵前，眼神亮晶晶的，帶著期待：“我剛才在那邊找到的，聞起來好香，應該可以吃。我試過了，不苦，是甜的！”
花見棠接過果子，觸手溫潤，還帶著一絲涼意。她放在鼻尖聞了聞，清甜的香氣撲麵而來，讓人瞬間食欲大開。花見棠咬了一口，果肉入口即化，汁水充沛，帶著濃鬱的甜味，卻不膩人。果肉咽下去後，一股溫和的暖流從喉嚨滑到胃裡，然後迅速擴散到四肢百骸，之前因為脫力而產生的疲憊感，瞬間緩解了不少——這果子竟然是靈果，而且品級還不低。
“很好吃。”花見棠點點頭，真心實意地誇讚道。
小白立刻開心地笑了，眼睛彎成了兩道小月牙。他自己也拿起一個果子，小口小口地啃著，吃相依舊帶著點孩子氣的珍惜，每一口都吃得很慢，像是在品嘗什麼絕世美味。他還時不時抬起頭，看看花見棠，見她也在吃，臉上的笑容就更燦爛了。
填飽肚子，花見棠開始思考下一步的計劃。這個洞穴雖然暫時安全，但總不能一直困在這裡——這裡沒有水源（雖然靈果能補充水分，但不是長久之計），也沒有足夠的食物，必須儘快找到出路。
她嘗試調動體內的靈力，驚訝地發現，原本微弱得如同燭火的靈力，此刻竟然變得比之前順暢了許多，運轉起來也快了不少。花見棠猜想，大概是這裡的靈氣異常濃鬱，連帶著她的靈力也得到了滋養。
花見棠站起身，拍了拍身上的灰塵，開始沿著洞穴邊緣仔細探查。她的手劃過冰冷的岩石壁，試圖找到暗門或者通道的痕跡。小白像個小尾巴一樣跟在她身後，她走哪，他就跟哪，半步都不肯離開。
洞穴不大，約莫兩丈見方，四麵都是堅硬的青黑色岩石壁，上麵爬滿了發光的藤蔓，藤蔓的根係深深紮進岩石縫隙裡，看起來十分牢固。花見棠敲敲打打了一圈，每一塊岩石都堅硬無比，沒有任何鬆動的跡象，也沒有發現任何暗門或縫隙——仿佛這個洞穴就是一個天然形成的封閉空間，沒有任何出口。
難道真要被困死在這裡？
花見棠有些焦躁地停下腳步，眉頭緊緊皺起。她回頭看了一眼身後的小白，發現他正睜著一雙無辜的大眼睛望著她，眼神裡滿是依賴。花見棠的心又軟了下來——她不能放棄，她得帶著小白出去。