影狼群的退去並未帶來真正的安寧，血腥氣在清冷的晨風中彌漫，混合著森林泥土與植物的芬芳，形成一種怪異的氛圍。幸存的影狼屍體橫陳在營地周圍，墨綠色的皮毛在逐漸亮起的晨光下失去了生機，幽綠的眼眸空洞地倒映著上方交錯的枝葉。
短暫的勝利歡呼很快被更深的疲憊和後怕所取代。受傷的人被攙扶到岩石下，亞倫帶人用隨身攜帶的簡易草藥（主要是之前收集的、經過林燁初步鑒定的寧神苔蘚搗碎外敷）進行處理。所幸影狼的爪牙雖利，毒素卻不劇烈，更多是撕裂傷和抓傷，暫時沒有生命危險。
林燁靠在一塊岩石上，臉色依舊蒼白，強行催動秩序符文活化植物根係帶來的負荷不小。他一邊調息恢複，一邊將感知全力延伸，警惕地掃描著周圍。那道在戰鬥中隱約感知到的、來自森林深處的審視目光，似乎隨著影狼的退卻一同消失了，但他心中那根弦卻繃得更緊。
那絕不是野獸的目光。它更加克製，更加……具有智慧性的觀察意味。
“林燁，這些狼屍……怎麼處理？”羅姆走過來，踢了踢腳邊一頭影狼的屍體，“皮毛看起來不錯，肉……不知道能不能吃。”
林燁強打精神，走上前仔細檢查。影狼的肌肉紋理緊密，蘊含著不弱的生命能量，但肉質中同樣殘留著一絲淡淡的、屬於掠食者的腥臊和微弱的黑暗能量氣息。直接食用，風險未知。
“皮可以剝下來，處理過後或許能做簡單的禦寒物或護具。肉……先不要動。”林燁沉吟道，“我們對這個世界的生物鏈和能量循環一無所知，冒然食用可能中毒，或者引發能量衝突。”
他示意羅姆帶人處理狼屍，自己則走向那些因能量耗儘而枯萎的活化藤蔓。蹲下身，撿起一截枯藤，精神力探入其中。藤蔓內部的植物結構在秩序能量的強行催化下發生了奇異的變化，細胞壁更加堅韌，能量通道短暫地異化，但此刻已然徹底枯萎，失去了所有活性，變成了比普通枯藤更脆弱的物質。
“強行乾涉自然生命紋理，消耗大，效果短暫，且不可逆……”林燁默默總結著這次實戰的數據。這更像是一種應急的“術”，而非可以常規使用的“法”。想要真正掌握這個世界的自然能量，還需要更係統、更符合其內在規律的方法。
天色越來越亮，儘管被濃密的樹冠過濾，乳白色的晨光還是斑駁地灑落下來，驅散了部分森林的陰森感。鳥兒（或者類似鳥的生物）開始鳴叫，聲音清脆而複雜，有些音節甚至帶著奇特的韻律感。
“我們必須離開這裡。”林燁站起身，對聚集過來的眾人說道，“血腥味會引來更多捕食者，這裡不再安全。我們需要尋找水源、相對安全的棲息地，並嘗試了解這個世界。”
他再次調動那絲源自傳承符文的模糊方向感。昨夜感覺“溫和”的方向依然存在，而且隨著陽光的出現，那種感覺似乎更加清晰了一些。或許，那個方向存在著秩序陣營的據點，或者至少是能量相對平和穩定的區域。
“收拾東西，帶上能帶走的狼皮和有用的部分，我們往東南方向走。”林燁下令。
隊伍再次啟程，比昨夜更加謹慎，也更加疲憊。但求生的欲望支撐著他們。林燁走在隊伍中段，一邊恢複，一邊仔細觀察著周圍的一切。
森林的植被種類繁多到令人眼花繚亂。有高達百米、樹皮如青銅般堅硬、葉片如同金屬薄片的巨樹；有低矮的、開著散發柔和熒光花朵的灌木；有纏繞在巨樹上的藤蔓，上麵結著拳頭大小、半透明如寶石般的漿果。空氣中遊離的能量粒子也多種多樣，除了活躍的木、水屬性自然能量，還有一些稀薄的、帶著銳利氣息的金屬性能量，以及沉穩厚重的土屬性能量。
這是一個能量屬性極其豐富且活躍的世界！林燁心中既感興奮，又覺壓力巨大。豐富的能量意味著更多的可能性，但也意味著更複雜的生態和潛在的危險。
走了約莫一個多時辰，前方傳來了潺潺的水聲。眾人精神一振，加快腳步，穿過一片格外茂密、開著銀色小花的蕨類植物叢，一條清澈見底、寬度不足三米的小溪出現在眼前。溪水在岩石間跳躍流淌，發出悅耳的聲音，水底鋪滿了五彩的鵝卵石，一些半透明的小魚在其中靈活遊弋。
最重要的是，在林燁的感知中，這溪水散發著純淨的水屬性能量，幾乎不含雜質和惡意汙染！
“是乾淨的水！”有人忍不住歡呼。
“等等！”林燁製止了想要立刻撲過去痛飲的眾人。他走到溪邊，先觀察水麵和岸邊，沒有發現明顯的動物足跡或可疑痕跡。然後，他取出一小塊銀星礦碎片（僅剩的幾塊之一），輕輕浸入水中，同時用精神力感知。
銀星礦對能量變化非常敏感。碎片入水，沒有發生異常反應，內部能量穩定，水質中的能量溫和而純淨。
“可以喝，但不要直接豪飲，小口慢喝，觀察反應。亞倫，取一些水，用我們帶的小鍋煮沸，給傷員飲用更安全。”林燁謹慎地安排道。
眾人依言取水，小心翼翼地飲用。清冽甘甜的溪水入喉，仿佛滌蕩了多日來的疲憊和恐懼，帶來久違的活力。就連傷勢也似乎因為補充了水分和純淨能量而好轉了一些。
就在眾人補充水分，稍事休息時，雷克悄無聲息地湊到林燁身邊，低聲道：“上遊，大約三百米，有東西。”
林燁心中一凜，示意眾人保持安靜，跟著雷克，借助溪邊巨石的掩護，小心地向上遊摸去。
走了不到三百米，溪流轉過一處彎角，眼前的景象讓林燁瞳孔微縮。
溪邊一片相對平坦的空地上，矗立著三座低矮的、由光滑的原木和巨大葉片搭建的簡易棚屋，結構與自然完美融合，若不仔細看幾乎難以發現。棚屋似乎已經廢棄了一段時間，但保存相對完好。而在棚屋中央的空地上，有一個石頭壘砌的圓形火塘，灰燼早已冰冷。
但這都不是重點。重點是，在火塘旁的一塊扁平大石上，用某種散發著淡綠色微光的顏料，繪製著一個清晰的圖案——那是一個簡化的、由藤蔓和新月構成的徽記！徽記的風格優雅而神秘，與奧術帝國的符文體係不同，卻同樣蘊含著獨特的韻律和能量感。
而在棚屋周圍的地麵上，散落著一些人工痕跡：幾個打磨光滑的石碗，一把看似是武器的、由某種黑色木材和銳利獸骨製成的短弓（弓弦已斷），以及幾片雕刻著複雜花紋的獸骨碎片。
這裡曾經有人居住過！而且，從這徽記和物品的風格來看，居住者絕非野蠻的部落，而是擁有一定文明和藝術感的智慧種族！
林燁走上前，仔細查看那個徽記。在他的感知中，徽記的顏料殘留著極其微弱的、與森林自然能量高度親和的生命氣息。這氣息，與他昨夜感知到的那道審視目光，隱隱有著一絲相似之處。
“精靈……？”一個詞語不由自主地跳出林燁的腦海。無論是優雅的徽記、與自然融合的建築風格，還是物品中透露出的精致感，都與他前世奇幻概念中的“精靈”種族特征高度吻合。
如果真是精靈，那麼他們現在很可能就活動在這片森林的某處，甚至……一直在暗中觀察著他們這群不速之客。
“不要動這裡的東西。”林燁沉聲道，“原樣退回去。我們在下遊稍遠一點的地方紮營休息，今天不走了。”
他們需要時間消化這個發現，也需要讓傷員得到更好的休整。更重要的是，如果真有精靈在暗中觀察，他們莽撞的行動或表現出敵意，可能會招致不必要的麻煩。
退回下遊，在距離溪水稍遠、背靠一塊巨大岩壁的地方，林燁指揮眾人搭建了更為隱蔽的臨時營地。他讓亞倫嘗試用影狼皮和樹枝製作更有效的陷阱和預警裝置，讓羅姆帶人加固防禦。
他自己則坐在營地邊緣，望著精靈廢棄營地的方向，心中思緒翻騰。
陌生的世界，神秘的精靈文明，未知的前路。
他們擺脫了礦場的奴役和毀滅，卻踏入了一個更加廣闊、也更加莫測的天地。生存的挑戰從未消失，隻是換了一種形式。
而這次，他們或許有機會，不再僅僅是掙紮求存的逃亡者。
林燁握緊了手中那枚暗金色的金屬板，感受著其中傳承符文的微光。
知識，力量，以及與這個世界智慧種族的接觸……新的篇章，或許將由此展開。