在艾爾隆的引領下，林燁一行人離開了精靈村落的核心區域，向著東南方向，那片靠近灰燼山脈邊緣的林地行去。腳下的路逐漸變得崎嶇，巨樹的密度有所降低，取而代之的是更多低矮的灌木、嶙峋的岩石和裸露的地表。空氣中的自然能量依舊活躍，但少了村落中心那種被精心梳理過的和諧感，多了一份野性與粗獷。
約莫又走了小半個時辰，艾爾隆在一片相對開闊的林間空地邊緣停下了腳步。空地大致呈不規則的圓形，麵積約有數百平米，中央有一小片由泉水滲出的天然小水窪，水質清澈。空地三麵被相對低矮但茂密的樹林環繞，一麵則向著更加陡峭、岩石裸露的山坡延伸。視野儘頭，可以模糊地看到灰燼山脈那蒼涼、暗沉的輪廓。
“這裡，就是長老會劃給你們的暫居地。”艾爾隆指著這片空地，“以水窪為中心，半徑一百五十步範圍內，你們可以自由活動、平整土地、搭建居所。但不得超過此範圍深入森林，也嚴禁砍伐超過手臂粗細的活木，如需木材，可以收集倒伏的枯木，或向我們申請交換經過許可的‘速生木’種子。水源共用，但下遊有其他生靈取水，務必保持清潔。”
他詳細交代了一係列細則，包括禁止捕獵特定標記的靈獸、禁止大規模翻動深層土壤破壞根係網絡、以及需要定期向巡林隊報告人員變動和大型活動等。
“每月滿月之日，我會前來，聽取你們的進展，並交付可能的交換任務或提供約定的基礎物資。”艾爾隆最後說道，“希望你們能如自己所言，尊重森林，並在這裡找到你們的道路。”
說完，他如同來時一樣，悄無聲息地融入林間，留下林燁和七十三名同伴，麵對這片即將成為他們新家園的、充滿挑戰也蘊含希望的土地。
短暫的沉默後，眾人爆發出複雜的情緒。有終於獲得一片“合法”土地的激動，有麵對荒蕪空地的茫然，也有對未來不確定性的憂慮。
“好了，夥計們！”羅姆洪亮的聲音打破了沉默，“咱們從暗無天日的地底礦坑都爬出來了，還在森林裡跟影狼乾過架，這點地方算什麼？收拾收拾，這就是咱們的新家了！”
他的話鼓舞了士氣。林燁立刻開始分工。
“羅姆，你帶體力好的人，負責清理空地中的碎石和過密的灌木，平整土地，規劃出居住區、工作區和必要的防禦警戒帶。注意，小水窪周圍十步內保留原樣，作為水源保護區。”
“亞倫，你帶技術小組和傷員，立刻開始搭建第一批簡易的庇護所。優先利用收集到的枯木、大葉植物和藤蔓，參考精靈樹屋的一些結構思路，但以實用、快速、防風避雨為第一目標。同時，開始測試‘月光苔’的種植。”
“雷克，你的任務最重。帶上幾個最機敏的，仔細探索我們被允許的活動範圍邊界，摸清地形、潛在的資源點（比如可食用的漿果叢、合適的石料點）以及可能存在的威脅。繪製簡單的地圖。”
任務分配完畢，眾人立刻行動起來。與之前在遺跡或臨時營地不同，這一次，他們是在建造一個可能長期居住的家園，每個人都充滿了乾勁。
林燁自己則走到空地中央，蹲下身，仔細觀察著土壤、水窪和周圍的植被。他抓起一把泥土，精神力滲入感知。土壤肥沃，蘊含豐富的腐殖質和生命能量，比礦場那被魔能汙染的土地好上千百倍。水窪中的泉水帶著微弱的地脈能量，清冽純淨。
他走到空地邊緣，望向灰燼山脈的方向。那裡的能量場感覺截然不同，更加厚重、沉悶，隱約帶著一絲火焰與金屬的燥熱感，與森林的生機勃勃形成對比。艾爾隆提到那裡曾有矮人礦坑，或許蘊含著豐富的礦物資源，但同時也是危險之地。
“灰燼山脈……矮人礦坑……”林燁若有所思。如果他們想要發展，尤其是想要重現奧術器具的製作，各種礦物是必不可少的。與精靈交換或許能獲得一些，但不可能滿足長期需求。未來，探索山脈，或者與可能殘存的矮人勢力接觸，或許是必經之路。
傍晚時分，營地已經有了雛形。依靠空地邊緣幾塊巨大的岩石和收集來的粗大枯木，亞倫帶人搭建起了七八個半地穴式的窩棚，雖然簡陋，但足以遮風擋雨。羅姆帶人清理出了一片相對平整的區域，並用石塊壘砌了一個簡單的火塘。雷克也帶回了初步的探索報告：活動範圍內發現了三處小型的漿果叢（需進一步確認安全性），一處可以采集到堅硬燧石的碎石坡，以及幾條疑似小型動物經常活動的路徑。暫時沒有發現大型威脅生物的蹤跡。
夜晚，新的營地裡燃起了篝火。火光映照著眾人疲憊卻帶著希望的臉龐。他們喝著煮沸的泉水，分食著采集來的、經過林燁初步鑒定的可食用漿果和塊根（量很少），談論著白天的勞作和對未來的憧憬。
林燁坐在火塘邊，手中把玩著一塊雷克帶回來的燧石。這種石頭質地堅硬，邊緣鋒利，是製作工具的好材料。他思考著接下來的步驟。
食物是首要問題。單純依靠采集難以持久，必須儘快將“月光苔”種植成功，並嘗試馴化或圈養一些小型、繁殖快、安全的森林動物。同時，需要係統地探查和試驗領地內所有可能可食用的植物。
防禦也不能鬆懈。雖然精靈劃定了範圍並承諾監視外圍，但他們自身必須有基本的自衛能力。需要利用現有材料，製作更多有效的陷阱、預警裝置，並開始訓練大家使用新的武器（比如羅姆改進的短弓）。
長期發展，則依賴於技術的進步和對這個世界的深入了解。與精靈的“知識交換”是一個寶貴的機會，但必須拿出讓對方滿意的東西。同時，他對灰燼山脈的資源，以及“守序者卡蘭”傳承中提到的其他“界錨”和可能的奧術帝國遺跡，始終心存念想。
“一步步來……”林燁對自己說。從礦奴到流亡者，再到如今這片森林邊緣土地的暫時主人，每一步都充滿了艱辛與不確定性。但他相信，憑借知識、團結和永不放棄的意誌，他們終將在這裡紮根，並朝著星空指引的方向，繼續前行。
夜深了，森林再次被黑暗和無數細微的聲響籠罩。新的家園迎來了第一個夜晚。遠處，精靈村落的柔和光芒在樹冠間隱約可見，如同沉默的守望者。
而在這片新開拓的土地上，希望的篝火，正靜靜燃燒。