希望星係，機械大陸同盟核心星域，呈現出一派前所未有的繁忙與蓬勃景象。
巨大的星港如同金屬鑄就的山脈，懸浮在同步軌道上。無數工程艦船如同忙碌的工蜂，在港區間穿梭不息，將來自星係各處的資源——稀有金屬、高能晶體、反應堆核心——源源不斷地輸送至“匠神星”以及分布在行星軌道上的龐大工廠群。低沉的轟鳴聲並非來自空氣的震動，而是空間站結構本身在能量與物質的高速流轉中產生的、能被人體直接感知的諧振，宣示著一個文明力量的血脈正在強勁搏動。
自探索艦隊攜“萬機寶典”凱旋，成功激活泰坦巨人機甲生產線以來，同盟的武力迎來了質的飛躍。首批下線的泰坦機甲，雖然數量僅有十二台，但其巍峨如山的鋼鐵之軀和蘊含的毀滅性能量，已經徹底改變了大陸乃至整個星係的實力對比。它們不僅僅是武器，更是一種象征，一個冉冉升起的強大文明無可爭議的圖騰。
基於逆向工程泰坦科技而來的新一代同盟製式機甲——“衛士III型”和更先進的“破曉II型”——開始以驚人的速度列裝各大精銳軍團。性能飆升的機甲軍團，配合林夜主導構建的、日益精密的靈能神經網絡指揮係統，使得同盟軍事力量的投送效率和協同作戰能力達到了前所未有的高度。
力量帶來底氣，也必然伴隨著野心的滋長。在初步消化了技術爆炸的紅利，穩固了內部架構後，同盟的目光，自然而然地投向了大陸周邊那些尚未納入版圖、科技水平參差不齊的零散機械城邦與部落。
……
大陸北部邊緣，鏽蝕峽穀。
這裡曾是某個遠古機械文明的廢棄礦場，如今被數十個中小型機械部落割據。資源匱乏，環境惡劣，部落間為了殘存的能量井和可回收的金屬殘骸，常年征戰不休。鏽紅色的沙塵是這裡永恒的主題，連呼嘯的風都帶著金屬摩擦的刺耳噪音。
今天，峽穀中心最大的聚居點——“齒輪鎮”上空，以往充斥著械鬥轟鳴和能量武器交火聲的空氣，卻陷入了一種詭異的凝滯。
一艘流線型、塗裝著同盟銀藍色徽記的輕型護衛艦，正靜靜地懸浮在齒輪鎮那由廢棄飛船殘骸和生鏽鋼板拚湊而成的“城牆”上方百米處。艦體下方，一座臨時展開的全息投影平台散發著柔和而穩定的光芒，上麵清晰地展示著泰坦機甲行走於同盟星港、新型艦隊列陣巡航的震撼畫麵，以及加入同盟後可獲得的技術共享、能源保障和安全承諾條款。
投影平台前，站著三位來自同盟的外交特使。為首的是一位麵容沉靜、眼神銳利的中年男性，他身著筆挺的同盟軍官禮服，肩章顯示著上校軍銜。他身後，一左一右分彆是負責技術展示的工程師和一名目光掃視四周、時刻保持警惕的靈能戰士。
他們的對麵，是齒輪鎮以及聞訊趕來的周邊十幾個部落的首領。這些首領形態各異，有的保持著近似人類的機械體，有的則是多足步行底盤加上裝載了傳感器的怪異軀乾，更多的則是布滿了焊接痕跡和補丁、顯然曆經風霜的戰鬥機體。他們此刻鴉雀無聲，複雜的光學傳感器牢牢鎖定著全息投影，內部處理器因為高速運算而散發出細微的熱量。
空氣中彌漫著懷疑、敬畏、渴望，以及一絲不易察覺的恐懼。
“諸位首領，”同盟上校的聲音通過擴音器清晰傳出，不帶絲毫感情色彩，卻蘊含著不容置疑的力量，“如諸位所見，我代表機械大陸同盟，向鏽蝕峽穀的所有機械生命體，發出最誠摯的邀請。孤立的生存方式注定無法應對未來的挑戰，‘收割者’的威脅並非虛言。加入同盟，你們將獲得先進的科技，穩定的能源，以及……生存的保障。”
一個體型格外魁梧、背後裝載著多管旋轉機炮的首領向前一步，他的發聲器帶著雜音：“同盟？說得動聽！誰知道是不是換一種方式來奴役我們？我們在這裡自由慣了！”
“自由？”上校微微挑眉，目光掃過周圍破敗的環境和許多機體上明顯的損傷痕跡，“在資源匱乏中掙紮，在相互掠奪中消耗，這就是你們所謂的自由？同盟提供的是秩序下的發展，是共同強大的機會。至於奴役……”
他頓了頓，示意身後的工程師操作了一下控製板。全息投影切換，展示出一段實時畫麵：在同盟的一個前沿基地，幾名剛剛自願加入的原小型部落成員，正在技術人員的指導下，學習操作新型的工程機甲，他們的機體也經過了初步的維護和升級，顯得光潔而充滿力量。
“同盟尊重每一個成員的自主性。整合，並非吞並，而是融合。你們可以保留你們的部落文化和內部管理習慣，但必須在軍事、外交和重大技術上接受同盟的統一協調。看看他們，這是選擇合作後所能獲得的。”
又有首領提問，聲音尖銳：“我們需要付出什麼？我們的戰士？我們的資源？”
“忠誠，以及為共同未來貢獻力量的承諾。”上校回答得乾脆利落，“同盟需要每一份力量來應對即將到來的風暴。具體的權利與義務，這份協議上有詳細說明。”他指向投影中不斷滾動的條款。
質疑聲依舊存在，但氣勢明顯弱了許多。泰坦機甲的影像，新型艦隊的威嚴，以及畫麵中那些“歸化者”明顯改善的處境，都在無聲地施加著巨大的壓力。技術的代差，如同天塹。更不用說，這些邊緣部落早已通過各種渠道，聽聞了“隱星”的傳奇，尤其是墨寒那如同鬼神般的個人戰力。
就在這時，天空傳來一陣低沉而富有穿透力的引擎轟鳴。所有人抬頭望去，隻見一架線條優雅、通體漆黑的機甲，正以一種看似緩慢、實則極快的速度從天際接近。機甲並未顯露任何武器，但其流暢的形態和隱隱散發出的能量波動，卻讓在場的所有機械生命體感到核心處理器一陣滯澀。
是【夜梟】，淩霜的專屬座駕之一，以其卓越的偵察和電子戰能力聞名。它並未降落，隻是在不遠處的高空懸停，冰冷的傳感器掃過下方，仿佛一位無聲的監察者。
這一下，徹底擊潰了部分還在猶豫的首領的心理防線。“隱星”的威望，在此刻化作了實質性的威懾。
“……我們，‘碎鐵部落’，願意接受同盟的條件。”最先開口的那個魁梧首領，低下了他巨大的金屬頭顱。有了第一個，便有第二個、第三個……
齒輪鎮及其周邊區域，共計十七個機械部落，在同盟展示的絕對力量（包括隱形的“隱星”威壓）麵前，最終選擇了加入。
這僅僅是開始。
在接下來的數月裡，類似的場景在機械大陸周邊的星域不斷上演。同盟派出的外交使團，或輔以新型機甲小隊進行“友好訪問”，或由“隱星”的某位成員偶爾“路過”展示存在感，以泰坦科技帶來的代差優勢和“隱星”的無上威望為後盾，係統性地展開整合行動。
一些弱小的機械城邦，在見識了同盟艦隊的陣列後，幾乎毫不猶豫地打開了城門。一些較為強大的勢力，起初還試圖討價還價，甚至聯合起來意圖抵抗，但在同盟精銳軍團的一次快速、精準且克製的“武力展示”行動後，所有的僥幸心理都煙消雲散。那次行動中，一台試驗型的、融合了部分泰坦技術的“破曉II型”精英機甲，在公開演習中，僅用了三分鐘便“癱瘓”了一個自詡強大的中型城邦的全部防禦係統和主力機甲部隊，自身毫發無傷。
效率、精準、無可匹敵。同盟的擴張，並非野蠻的征服，更像是一種高效、有序的文明整合。被整合的勢力，其基層結構並未被徹底打散，但在軍事、核心科技和能源命脈上，被迅速納入同盟的整體體係。同盟如同一個巨大的熔爐，以大陸核心的先進技術和管理模式為基，貪婪而高效地吸收、同化著周邊的金屬文明碎片。
同盟的疆域以前所未有的速度急劇膨脹，控製的資源星、工業產能和可動員的兵力呈指數級增長。一個前所未有的、統一的機械文明實體，正在這片星域快速成型。
然而，在這片蓬勃擴張的景象之下，暗流依舊湧動。被整合勢力中，是否真的全部心服口服？遙遠的“收割者”威脅如同達摩克利斯之劍高懸。而同盟內部，隨著勢力範圍的急速擴大，原有的管理體係也開始承受壓力，不同的聲音也在滋生。
就在同盟高層忙於消化勝利果實、優化內部結構時，一則來自遙遠邊境的緊急報告，被標注為最高優先級，送達了林夜的案頭。
報告來自一支在探索未知星域的邊緣巡邏隊。他們聲稱，遭遇了一支自稱“虛空遊商”的神秘艦隊。對方的技術風格迥異於已知的任何文明，態度曖昧不明，並且……透露了一些關於“收割者”的、令人不安的遠古傳說。
新的變數，已悄然出現在地平線上。