縫隙狹窄得令人窒息。
玄霄幾乎是側著身，將陸塵和自己硬生生擠進去的。尖銳的金屬邊緣和斷裂的混凝土碎塊刮擦著他的後背和手臂，留下火辣辣的刺痛。他顧不得這些，隻是用儘最後的氣力，將陸塵儘可能護在身前，同時用肩膀和膝蓋頂開那些鬆動的障礙物，向下，再向下。
身後，守墓者沉重的腳步聲在實驗室門口戛然而止。緊接著，是某種掃描的嗡鳴聲，冰冷而高效。玄霄的心提到了嗓子眼，他幾乎能想象出那金屬頭顱上幽藍的目芒掃過實驗室每一寸角落，最終鎖定這條被落石半掩的縫隙。
沒有追擊的腳步聲立刻傳來。但玄霄知道，這絕不意味著安全。守墓者的“清除協議”邏輯嚴密，它們或許在評估這條縫隙的通行可能，或許在調取此區域的建築結構圖，或許……正在準備某種更徹底的清除手段。
他不敢停歇，哪怕肺部像破風箱一樣嘶鳴，哪怕經脈中傳來的灼痛幾乎要撕裂他的意誌。向下傾斜的坡度越來越陡，縫隙也時寬時窄，有時需要他幾乎匍匐爬行。陸塵的身體軟綿綿地搭在他肩上，隨著顛簸微微晃動，眉心那焦黑的傷口處，被劍意靈力暫時覆蓋形成的“隔絕外殼”下，淡藍色的光絲依舊在頑強地、有節奏地悸動著，像一顆微弱但執拗的指南針，堅定不移地指向下方更深邃的黑暗。
玄霄隻能信任這指向。能量流向圖上那個閃爍的紅點，陸塵印記的共鳴，還有這縫隙本身的存在——這一切都指向遺跡更深層，一個連“歸檔協議”動態圖譜都未曾標注的區域。那裡是能源核心？控製中樞？還是另一個更加可怕的實驗場或墳場？
他不知道。他隻知道，留在地麵，隻有死路一條。
“哢啦……”
頭頂上方傳來岩石被暴力掀開的沉悶聲響。守墓者開始清理入口了。它們的效率高得可怕。
玄霄咬緊牙關，速度又快了幾分。縫隙前方出現了一個轉折，坡度稍緩，但空間更加低矮壓抑。空氣中彌漫著一股陳腐的金屬氣味，混合著某種難以言喻的、類似電路板燒焦後又冷卻多年的味道。這裡的靈氣惰性化程度似乎比上層走廊更甚，幾乎感覺不到任何活躍的靈氣波動，取而代之的是一種沉滯的、仿佛被抽乾了所有生機的“空”。
這感覺並不好。對於依賴靈氣運轉功法、療傷續命的修士而言，這種環境本身就是一種緩慢的窒息。但玄霄此刻反而生出一絲微弱的希望——如果這裡連靈氣都被“抽乾”或“壓製”到如此程度，那麼“守墓者”那些顯然依賴某種能量體係運作的協議單位，是否也會受到限製？
他不敢肯定，但這至少是一個可能。
又向下爬行了約莫數十丈，縫隙終於到了儘頭。前方豁然開朗，但並非什麼寬敞的大廳，而是一個……巨大的、傾斜向下的金屬管道內部。
管道的直徑超過三丈，內壁光滑，呈現出一種黯淡的銀灰色，上麵布滿了整齊排列的、早已熄滅的照明凹槽和一些不明用途的接口與紋路。管道並非水平，而是以一個大約三十度的角度，深深插入下方無邊的黑暗之中。管壁有些地方有明顯的破損和撕裂痕跡，露出後麵粗糙的岩層和扭曲的金屬骨架，仿佛曾遭受過巨大的內部壓力或外部衝擊。
玄霄扛著陸塵，小心翼翼地滑入管道。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的灰塵和細小的金屬碎屑，踩上去發出輕微的“沙沙”聲。管道內的空氣更加沉滯，那股燒焦的金屬味也更濃了。
他回頭望了一眼來時的縫隙入口，那裡已經被黑暗吞沒，看不清任何動靜。但靈覺中那股冰冷的鎖定感並未消失，隻是變得有些模糊和遙遠，仿佛隔著一層厚重的帷幕。守墓者可能已經進入了縫隙，也可能正在尋找其他路徑。一刻鐘的時限肯定已經過了，臨時通行權限失效，“清除協議”將重新獲得他們的精確坐標——如果它們還能準確定位的話。
暫時安全，但絕非長久之計。
玄霄將陸塵輕輕放在相對平整的管壁邊，自己則背靠冰冷的金屬，劇烈地喘息著。每一次呼吸都牽扯著內腑的劇痛，靈力近乎枯竭的虛脫感陣陣襲來。他強撐著從懷中取出一個早已乾癟的玉瓶，倒出最後兩粒療傷丹藥，自己服下一粒，另一粒則捏開陸塵的嘴，用最後一點靈力化開，助其咽下。丹藥入口，陸塵灰敗的臉色似乎沒有半分好轉，但眉心那掙紮的淡藍光絲，似乎稍微平複了一絲——或許是丹藥的微弱靈氣起了點作用，又或許是這深層環境本身的影響。
必須儘快弄清楚這裡是什麼地方，以及那個紅點和陸塵印記共同指向的最終目標。
玄霄休息了不到十息，便強迫自己站起來。他先檢查了一下陸塵的狀態，確認其生命體征雖然微弱但暫時穩定後，開始觀察這個巨大的管道。
管道內沒有任何光源，隻有他指尖凝聚的、微弱得如同風中殘燭的靈力清光，勉強照亮周圍幾步的範圍。他沿著管壁慢慢向前（向下）走去，同時將神識儘可能向外延伸。神識在這裡受到了極大的壓製，仿佛陷入粘稠的膠水，隻能探查到周圍不到三丈的範圍，而且反饋回來的信息也模糊不清。
管壁上那些紋路和接口，風格與上層實驗室所見類似，但似乎更加古老和……基礎。有些接口的形製他從未見過，而有些紋路則讓他聯想到最原始的靈氣導引符文，卻又似是而非，摻雜了許多難以理解的幾何結構。
走了約莫百步，前方管壁出現了一個巨大的破損缺口，邊緣呈撕裂狀，像是被什麼巨力從內部炸開。缺口後麵，並非岩層，而是另一個更加龐大的空間。
玄霄謹慎地靠近缺口，將靈力清光稍微增強，照向裡麵。
那是一個難以用語言形容的“腔室”。
它並非規則的幾何形狀，更像是一個天然形成的、巨大無比的地下空洞，但內壁卻覆蓋著厚厚的、層層疊疊的金屬結構。這些金屬結構並非平整的牆壁，而是由無數粗細不一的管道、纜線（如果那些扭曲的、疑似能量導體的東西可以稱之為纜線）、巨大的齒輪狀構件、以及各種無法辨認的機械裝置殘骸，以一種極其混亂而又似乎遵循著某種內在邏輯的方式，交織、纏繞、堆疊在一起，填滿了整個空洞的絕大部分空間。
許多管道和裝置已經嚴重鏽蝕、斷裂，從高處垂落下來，像怪物的觸須。一些地方還在極其緩慢地滴落著粘稠的、暗紅色的不明液體，在下方積成了小小的、散發著刺鼻氣味的淺窪。整個腔室彌漫著一種極度壓抑、破敗、卻又蘊含著某種龐大而未散儘的“力量感”的氛圍。
而最引人注目的，是腔室的中央。
那裡，從空洞的穹頂（如果那扭曲的金屬天頂可以稱之為穹頂）垂下了數十根粗大無比的、暗金色的“鎖鏈”。這些鎖鏈並非實體金屬，更像是某種高度凝聚的、固化了的能量流，表麵流淌著極其微弱、幾乎難以察覺的暗金色光暈。它們並非垂直垂下，而是以一種扭曲的、仿佛被巨力拉扯過的姿態，向下延伸，最終彙聚、纏繞在腔室底部中央的一個“東西”上。
由於距離和光線，玄霄看不清那“東西”的具體形態。它被暗金色鎖鏈層層包裹，隻露出一些不規則的凸起和棱角，整體輪廓龐大，像一座小山，又像一顆被強行束縛在此地的、金屬與岩石構成的畸形心臟。一股難以言喻的、古老、沉重、且帶著淡淡“悲愴”與“不甘”的氣息，正從那被鎖鏈纏繞的核心處隱隱散發出來。
這氣息……玄霄瞳孔微縮。它並非靈氣，也非魔氣，更非他所知的任何能量形式。它更像是一種……“信息”的沉澱，一種強烈“意誌”的殘留，經過漫長時光的磨蝕後，化作了實質性的環境壓力。
而陸塵眉心那淡藍色的光絲，在此刻跳動得更加劇烈了。它們不再僅僅指向下方，而是明確地、帶著某種渴望或共鳴般地，指向腔室中央那被鎖鏈束縛的龐大存在。
能量流向圖上那個閃爍的紅點……難道就是這裡？
玄霄的心臟重重一跳。他再次看向那被鎖鏈纏繞的核心，試圖看得更清楚些。就在這時，他指尖的靈力清光無意中掃過附近一根垂落的、鏽蝕的金屬管道。
管道表麵，覆蓋著一層厚厚的、灰白色的沉積物。但在清光照耀下，沉積物的某些部分，隱約顯露出了一些……刻痕。
玄霄走近幾步，小心地拂去一部分沉積物。
刻痕顯露出來。那不是天機閣常用的符文，也不是他所知的任何文字。那是一些極其簡單，卻又透著一股難以言喻的絕望與瘋狂的……劃痕。
一道又一道，深深淺淺，雜亂無章，布滿了這一小片管壁。有些劃痕交織在一起，形成了一些扭曲的、像是人臉，又像是某種抽象符號的圖案。而在這些劃痕的最下方，有幾個相對清晰、用力極深的刻痕，組成了一個他勉強能辨認的、此界古語的詞彙——
【囚籠】。
不是“倉庫”，不是“能源”，不是“控製中樞”。
是【囚籠】。
一股寒意順著玄霄的脊椎爬升。他猛地抬頭，再次環視這個由無數機械殘骸和能量鎖鏈構成的巨大腔室。那些扭曲的管道，斷裂的齒輪，垂落的纜線，滴落的粘液……此刻在他眼中，似乎都帶上了不同的意味。