玄霄咳出的鮮血濺在冰冷金屬地麵上，迅速凝結成暗紅色的冰晶。他眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴不止，但執法長老百年磨礪出的意誌強行壓下了道心的震蕩。他擦去嘴角血跡，目光死死鎖定腔室中央那團被暗金色鎖鏈束縛的龐大核心。
那東西正在蘇醒。
幽藍色的光芒在核心表麵幾處棱角處閃爍，每一次明滅都伴隨著鎖鏈“嘎吱嘎吱”的摩擦聲。那些鎖鏈並非實體金屬，而是某種凝固的能量束，此刻正緩慢收緊、移動，仿佛沉睡的巨蟒被驚擾後開始蠕動身軀。
更致命的是四周的機械殘骸。
幾條垂落的巨型機械臂——鏽蝕的關節處迸出火星，發出令人牙酸的金屬摩擦聲——正僵硬地抬升、轉動。它們末端的鉗狀結構緩緩張開，露出內部鋸齒狀的咬合麵；另幾條末端是切割刃的機械臂，刃口處泛起暗紅色的能量微光，在黑暗中劃出危險的軌跡。所有機械臂的“視線”，都隱隱對準了玄霄和陸塵所在的管道缺口。
“哢噠……哢噠……轟隆……”
鑲嵌在腔壁上的晶體板斷斷續續閃爍起暗紅色警示光芒。雖然大部分符文已經失效，但那光芒本身就像死神的眼睛，在黑暗中一睜一閉。空氣中彌漫起臭氧與鏽蝕金屬混合的刺鼻氣味，還夾雜著一絲……血腥味？不，是某種更古老、更悲愴的意誌殘留，正隨著核心的蘇醒而彌漫開來。
這個“囚籠”，這個天機閣用來封存“認知嫁接實驗失敗品”意識殘骸的場所，正在因為“鑰匙”的靠近、因為異界同類氣息的共鳴、更因為玄霄這個“外來者”的靈力刺激，觸動了深層的自動協議。
——鎮壓協議？還是……處理協議？
玄霄不知道。他隻知道，前有蘇醒的囚籠防衛機製，後有隨時可能追來的守墓者。而他自己，靈力瀕臨枯竭，內傷沉重，近乎虛脫。懷中這個引發一切異變的“鑰匙”，此刻正劇烈顫抖，眉心那縷淡藍光絲瘋狂竄動，幾乎要衝破他勉強維持的劍意隔絕外殼。
更糟糕的是，陸塵靈魂深處那股新出現的、帶有此地氣息的冰冷機械波動，正在與囚籠核心產生某種更深層的共鳴。玄霄能清晰感知到，無數細碎的信息流正從核心方向湧來，試圖“寫入”陸塵的靈魂——就像往一把空鎖裡塞入匹配的鑰匙齒紋。
“不能留在這裡。”
玄霄咬緊牙關，強行提起最後一絲靈力。青鋼長劍在手，劍尖微顫，但他握得很穩。目光迅速掃視整個腔室。
腔室呈不規則的橢圓形，直徑約三十丈，高約十丈。他們所在的管道缺口位於腔室側壁中段，距離地麵約三丈高。地麵布滿暗銀色金屬紋路，中央是囚籠核心，四周散落著大量機械殘骸和斷裂的管道。對麵牆壁上，隱約可見幾個類似的管道缺口，但大多被鏽蝕的金屬板或坍塌的結構堵塞。唯一看起來可能通行的，是核心正後方、被兩條交叉鎖鏈半遮掩的一個拱形門洞——門洞內漆黑一片，但邊緣有微弱的能量流動痕跡。
距離：從管道缺口到地麵三丈，從地麵到拱形門洞約二十丈。
中間需要穿越至少五條正在蘇醒的機械臂的封鎖範圍，還要避開核心表麵那些幽藍“注視”的掃射。
“三十息。”
玄霄在心中估算。從跳下到衝入門洞，最多三十息。超過這個時間，機械臂的封鎖會完全成型，核心的某種攻擊機製也可能啟動。而他現在這狀態，三十息內完成這一切的可能性……不足三成。
但彆無選擇。
他低頭看向懷中的陸塵。青年臉色慘白如紙，眉心焦黑貫穿傷處滾燙，淡藍光絲在皮膚下瘋狂竄動，仿佛有生命般試圖掙脫。嘴唇翕動，發出無意義的音節，混雜著“回家……錯了……為什麼……”的破碎詞句。靈魂的裂痕正在擴大，那些湧入的異界信息洪流就像毒藥，正在腐蝕他本就脆弱的意識結構。
“你若死在這裡，”玄霄低聲說，不知是對陸塵還是對自己，“那把‘鑰匙’就真的插錯了。”
話音未落，他動了。
沒有預兆，沒有蓄力，重傷之軀爆發出最後的速度。他扛著陸塵從管道缺口一躍而下，青鋼長劍在身側劃出半弧，劍風卷起地麵塵埃。
幾乎同時，三條機械臂動了。
左側一條末端鉗狀的機械臂呼嘯砸來，鏽蝕的金屬表麵迸出火星。玄霄沒有硬接，身形在半空中詭異一折，劍尖點向鉗臂關節處——那裡有一道明顯的裂紋。
“鐺！”
金石交擊聲刺耳。裂紋擴大，機械臂動作一滯。但右側另一條切割刃臂已橫掃而至，暗紅能量刃光撕裂空氣。玄霄強行扭身，青鋼長劍格擋。
“鏘——！”
劍身劇烈震顫，虎口崩裂，鮮血滲出。玄霄借力向後飄退三丈，落地時踉蹌一步，喉頭腥甜上湧，又被他強行咽下。
不能停。
他腳尖點地，再次前衝。前方，兩條機械臂交叉封鎖，鉗口張開，切割刃高舉。更遠處，核心表麵的幽藍光芒突然大盛，幾道光束掃射而來，所過之處地麵金屬紋路泛起漣漪，仿佛被某種力量“解析”。
玄霄瞳孔收縮。
那些光束不是攻擊，是……掃描？鎖定？
他瞬間改變策略，不再直線衝刺，而是以之字形軌跡前進，每一步都踏在機械殘骸的陰影或地麵紋路的凹陷處。青鋼長劍不再格擋，而是不斷點刺機械臂關節、能量傳導節點等薄弱處，不求破壞，隻求乾擾。
“鐺！鏘！嗤！”
金屬碰撞聲、能量撕裂聲、腳步踏地聲混雜。玄霄的身影在機械臂的圍攻中穿梭，每一次閃避都險之又險，每一次出手都精準狠辣。但他臉色越來越白，氣息越來越亂，扛著陸塵的手臂開始顫抖。
十五息過去了。
距離拱形門洞還有十丈。
就在這時，囚籠核心突然發出一陣低沉的嗡鳴。那嗡鳴並非聲音，而是直接作用於靈魂的震蕩波。玄霄悶哼一聲，眼前一黑，動作慢了半拍。
一條切割刃臂抓住機會，刃光直劈而下！
避不開了。
玄霄眼中厲色一閃，竟不閃不避，青鋼長劍反手刺向自己左肩——不，是刺向陸塵眉心的方向！
劍尖在距離皮膚半寸處停住，純粹的無情劍意爆發，化作一層薄如蟬翼的屏障，覆蓋在陸塵眉心。
“嗤——！”
切割刃劈在劍意屏障上，暗紅能量與清冷劍光激烈碰撞，迸發出刺目的火花。屏障劇烈震蕩，出現裂痕，但終究沒有破碎。而玄霄借這一擊之力，身形向後暴退，同時右手長劍順勢一挑，將另一條襲來的鉗臂引偏。
“噗！”
他終於壓製不住傷勢，一口鮮血噴出，染紅了胸前衣襟。但這一退一引，竟讓他奇跡般穿過了兩條機械臂的交叉封鎖，距離拱形門洞隻剩五丈！
二十息。
核心的嗡鳴聲更響了。那些幽藍光束不再隨機掃射，而是開始聚焦，鎖定玄霄移動的軌跡。地麵金屬紋路泛起詭異的波紋，仿佛有什麼東西正在從下方升起。
玄霄咬牙前衝。
四丈。
三條機械臂從三個方向合圍，封鎖了所有閃避角度。
三丈。
幽藍光束彙聚成一道粗大的光柱，直射而來，所過之處空氣扭曲。
兩丈。
玄霄做出了一個瘋狂的決定。
他將陸塵向前拋出！
不是拋棄，而是用巧勁將陸塵的身體拋向拱形門洞方向。同時，他自身靈力徹底爆發，青鋼長劍脫手飛出，化作一道流光射向囚籠核心表麵一處幽藍光芒最盛的棱角。
“鐺——！！！”
長劍精準命中棱角，幽藍光芒劇烈閃爍，核心的嗡鳴聲出現了一瞬間的紊亂。那道光柱也因此偏轉了微小的角度，擦著玄霄身側射過，擊中後方牆壁，炸開一片金屬熔渣。
而三條機械臂的合圍，因為核心的短暫紊亂，動作出現了極其細微的不協調。
就是這細微的不協調，給了玄霄一線生機。
他身形如鬼魅般從機械臂的縫隙中穿過，衣角被切割刃劃破，後背被鉗臂擦過，火辣辣的痛感傳來，但他顧不上。落地，翻滾，前衝，在陸塵即將摔落地麵之前，伸手接住。
二十五息。
距離拱形門洞隻剩最後半丈。
但就在這時，地麵金屬紋路突然隆起！
不是機械臂，而是地麵本身。暗銀色的金屬如活物般蠕動、升起，形成一麵布滿尖刺的金屬牆，徹底堵死了拱形門洞的入口。尖刺頂端泛著幽藍光芒，與核心表麵的光芒同源。
最後的生路，被堵死了。
玄霄停在金屬牆前，看著那些緩緩轉動的尖刺，又回頭看向正在重新調整姿態的機械臂、以及核心表麵重新穩定下來的幽藍光束。
二十八息。
他失敗了。
不，還沒有。
玄霄的目光落在金屬牆表麵那些幽藍尖刺上。尖刺的排列並非雜亂無章，而是某種……陣列？符文？他腦海中閃過之前在那間實驗室看到的“歸檔協議”圖譜，那些幾何符號的排列方式，與眼前尖刺的分布有微妙的相似。
還有懷中那枚暗銀色金屬薄片——從圓形艙室骸骨手邊獲得，能引發陸塵眉心烙印共鳴，疑似“歸檔協議”相關記錄碎片或部分密鑰。