月尾是秦老太太的壽辰，秦挽知提前向謝清勻確認當日是否空暇。
隻是到了壽辰日，他還是缺了席。
準備出發的前半個時辰，一份皇宮裡的召令匆匆而至。謝清勻低眉與她致歉，秦挽知自然無法怪罪，命人另套一輛馬車。
壽宴上，無人問謝清勻為何沒來，所有人都默認這位丞相大人公務繁忙，不能趕至實屬正常，情有可原。
此等情狀，若是擱在兩年前將大相徑庭，不及次日，秦挽知和謝清勻夫妻關係破裂、秦家女下堂的言論就會甚囂塵上。
然而，兩年前的今日是空前的盛大排場——秦老太太逢七十大壽，前不久位列百官之首的謝丞相為其大辦了一場，京中多數勳貴世族送來祝賀。又過不久，秦挽知一品夫人的誥命文書下了來，秦家在那一年風光無兩。
銀發矍鑠的秦老太太慈容善目，耳聞秦挽知為夫解釋原由，不覺笑紋加深。
能有這門和世族謝家的親事著實長臉，且她這孫女兒爭氣，端莊嫻雅，德名在外，獲封一品誥命，誰提了不誇一句秦家家風清正，教子有方，使得秦家掙了許多清名。
至於那些酸倒牙的流言，隻當增味調劑來了。
眼尾笑意綿延不儘，秦老太太藹聲複道：“國事要緊，當以國事為重。”
四下附和聲起，輕輕揭過這茬，轉而是接連的祝壽，一派喜慶熱鬨。
老太太年歲高，身子撐不起長時候便感乏累，因而這場壽宴結束得早。
難得回秦府，宴後秦挽知留下，與母親陶氏在內室閒話。
她心裡惦念著秦母月前的頭暈之症：“阿娘，最近頭疾可有好轉？”
暈沉的腦袋如今輕快，秦母臉上泛了笑：“好多了，還得多虧仲麟費心思請了宋太醫，你要替我多答謝他。他官職在身，政事繁重，雖十數年，你為人妻者不能懈怠，須得體貼合度……”
往日說得多，這一下也順著脫口而出，半道突地停下來。秦母看了眼這些年與她愈發寡言的長女，麵容淡靜不顯情緒，每每這時就是如此，多年如一，讓人瞧不出在想什麼。
秦母肚裡歎了聲氣，擺手道：“罷了，你們兩口的事，娘相信你有分寸。”
秦挽知眼睫輕動，不自覺繃緊的背脊鬆了鬆。十幾年，她聽了太多母親的吩咐和叮囑，讓她牢記和謝清勻的門第之差，讓她臨深履薄，苦心經營這段陰差陽錯、不那麼相配的婚姻……不知何時變得煎熬異常，聽得心神麻木，滋味難解。
自她封了誥命，秦母似乎總算將心放下，在她麵前斂了這些話，甚少再提。但習慣哪裡容易改，像今日這樣突然談及又戛然而止已不是一次兩次，秦挽知知母親並非刻意，也無意延續這話頭，如往昔順聲應道：“我知曉的。”
母女二人皆靜了一息，顯得廊子裡或急或緩的腳踏聲越發清晰，後頭緊跟一聲著急：“二姑奶奶，您仔細腳下！”
秦玥知一襲茜色裙衫，由丫鬟扶著，未至門前，門已大開，秦母跨出門瞧見了風風火火的來人，兩眉微蹙：“快要做娘的人了，怎就學不會穩當！”
話中嗔怪不足，秦玥知嬉笑著扶上母親遞來的手，向秦母肩處歪了歪頭，拖長尾音叫了聲：“娘。”
秦母拿指戳了戳小女的額頭，說得無奈又幾分寵溺：“你何時能教人省心呦。”
秦玥知笑得眼彎，晃著秦母胳膊撒嬌一聲，抬眼看到許久不見的長姐，臉上格外開心，叫了聲阿姐，說道：“方才過院子正巧遇到了大嫂，領著徽姐兒去了花園。”
“投壺射箭去了。”秦挽知語帶笑意。家裡的小輩聚在花園中投壺，五歲的謝靈徽在屋裡待不住，跟去湊熱鬨。
“聽娘說你近日胃口不好，細瞧著是消減了幾分，這兩日在家中可感覺好了點？”
“好多了，家裡的飯菜合我口味，阿娘已讓人抄了份菜譜，回去我就命家裡的廚房照著做。”
這一胎頗為煎熬，六個月都時不時還在害喜，秦玥知坐在軟榻上皺起臉，無不羨慕：“還是言哥兒和徽姐兒乖巧。當初阿姐隨姐夫丁憂回老家，路途遙遠，舟車勞頓的，幸好言哥兒懂得心疼娘親，在肚子裡乖乖的不鬨人。我這個倒好，還沒有出來就像個混世魔王，淨來折騰我這個娘了。”
秦挽知很少再想從前的事，冷不丁提到十幾年前的事情，她有幾分恍惚。謝鶴言懷的時候不好，公公去世，一行人回祖籍宣州，因水土不服這才得知竟意外懷了身孕。本朝重孝，禮法規定，居喪不得同房生子，雖然並非喪期有孕，但輿論難預，這關節怕影響謝清勻聲譽仕途，謝鶴言差一點不能見世。事中坎坷不能為他人道，秦挽知亦素來不是報憂的性子。
“呸呸呸什麼混世魔王！你啊，都要做母親了也要收斂收斂小孩子脾性。”秦母撈過小枕放到秦玥知腰後，聞言一徑攆著話壓低聲，止不住嘮叨。
兩年前秦玥知小產過一回，這次終於又有了身孕，兩家都是細心嗬護，緊張萬分，如今已足六個月，好容易到了這個月份，不到平安生下那一刻都不能落下心中的石頭。
在秦母盯促中，秦玥知隻好呸呸幾聲，連向老天收回將才的話，俱不做數。
這一下，把秦挽知的神思拉了回來，她不露聲色，輕巧錯開了話鋒，莞爾道：“靈徽要是聽到你這話，尾巴能翹到天上去。”
秦母也感慨：“徽姐兒的性子不仿爹不肖娘，也不知怎地，兩個行止莊敬的爹娘生出個恨不得上天下地的孩子。”
秦玥知笑，挺著胸膛指了指自己：“像我這個姨母，我小時就是這般心思。”
秦母睨過一眼，揭穿她：“你小時是有賊心沒那賊骨。”
秦玥知從小患有心悸之症，於秦母身邊悉心照料，閨閣中多待了兩年，二十才出閣，嫁給了父母雙亡，拖帶一幼妹的武舉探花韓寺。
秦玥知嘟了嘴，挽住秦母的胳膊，“那不是有娘和阿姐在嘛。”
秦挽知溫柔寵笑著應，秦母慣縱無奈地搖了搖頭，她看了看身邊的兩個女兒，心裡熨帖，這般年歲，兒女儘在身畔已是大福氣。驀地，她想到什麼，說起來是親上加親的好事。
“謝六郎和韓家娘子的親事可有著落了？”
謝家六郎謝維胥，謝清勻的親弟弟，秦挽知的小叔子，韓家娘子韓幸則是秦玥知的小姑子。
這事婆婆交給了她，謝維胥也是她看著長大，秦挽知頗為上心：“兩人小時候見過，大了不算熟悉，這種事還得兩個人相看，下個月西郊賽馬，正是年輕人熱鬨的時候，兩人先看看。”