京兆尹霍地扶桌站了起來。
視線下瞥，先看了眼麵目扭做一團，捂住心口倒在地上的湯銘，而後上移落在衣身飄逸，清冷端方似平常的謝清勻身上。
京兆尹默默咽了口唾沫。謝丞相到底是邊陲待過的，刀尖舔過血，不純是文文弱弱，手無縛雞之力的書生。
事出突然，湯母震驚地回不過神，少時，一把撲到湯銘身邊，手顫地差點扶不住人。
她怒目瞪向謝清勻：“公堂之上，你怎敢肆意踢我孩兒？！”
謝清勻負手而立，淡睨一眼並不睬，轉而朝京兆尹，問道：“對誥命夫人出言不遜，當如何判？”
京兆尹未有遲疑：“回大人，按律，杖打五板。”
話音甫落，湯家母子二人對臉互看，來不及表現出什麼，但見謝清勻從上而下，垂眼直睥著湯銘，眼神冷淡威迫。
“那日於湯家宅院，下人們都聽到了，是不是？”
對視的短短幾息，湯銘直感眼皮抽動，喉頭梗了梗，他抓緊湯母伸來的胳膊，錯開眼猛咳嗽幾聲，不言語。
京兆尹耳聰目明，瞬時明了現狀，既已認罪，事情好辦。
他抬了抬手，正要讓人就地打板子，謝清勻又開口，這回問的京兆尹。
“我這一腳能抵幾板？”
“這……”
京兆尹望了眼下屬，心眼子飛快轉動。
此時，堂下咳嗽愈發劇烈，湯母開始小聲哭起來，大有一腳之力，傷勢嚴重的樣子。
聽得京兆尹微蹙眉。湯銘多罪並舉，隻抄家未下獄已是開恩，在京兆尹眼中不過是油鍋裡翻騰掙紮的一個螞蚱。
既還與丞相有私仇，不如就給謝丞相做個好，他想清楚了，道：“律令規定，當嚴格遵行，不可相抵。”
“如此。”謝清勻若有所思，又道：“朝堂之內，若有人膽敢假借本相之名行事，又該如何？”
“此乃重罪。若因此釀成大禍，必處以刑獄拘禁之罰。即使未造成嚴重惡果，亦將視情節輕重，決不輕饒，施以至少二十杖責。”
謝清勻默幾時，眾目之下，一錘定音道：“我那一腳總不好讓人白受。既如此，把我那一份折一折，取個最低數，加上前麵五板，一共二十五大板吧。”
湯銘不敢出聲，眼也不抬，心虛之餘是騰升的害怕。
與喚雪成親後，他趁謝清勻不在京及其他不知情之下，沒少憑借與謝府的關係狐假虎威，不敢做得過，但享受著同僚的吹噓和巴結，滋潤得很。以為瞞天過海，過於習以為常，以至於他都忘了這些事。
湯母不服氣，氣憤要出聲，被湯銘暗暗扯住，眼色相使，她隻能閉了嘴。
“謝丞相容人之量，宅心仁厚。”京兆尹順勢接話，轉臉嚴肅：“來人，拖下去，二十五大板。”
幾個衙役聞令圍上前。
“且慢。方才是小事，我此次前來，原是聽聞有人狀告本相夫人。”
“可有此事？”
湯母攙著站起的湯銘，剛才憋著沒說話，眼下一口牙險些咬碎，忍不住啐：“我孫子如今就被你們禁在府中，害得我們父子分離，祖孫難見，你說有沒有這件事？”
謝清勻眼簾輕壓，語氣和緩，像是與好友閒聊：“湯銘，是嗎？竟不知，原來你是愛子的慈父。”
湯銘心臟已經提到了嗓子眼，出了一身冷汗，他當然知道停職革職背後，與謝清勻脫不了乾係，恨得牙癢卻奈何不得。
如今頭腦冷得清醒，他突然意識到，謝清勻已是大發善心，饒他一命。否則，他哪兒還能跑到這京兆府，早在大牢裡待著。
“你！你在這兒顛三倒四，反正我孫子扣在你謝府是不爭的事實！”
湯銘額頭青筋暴跳，低聲吼：“娘！彆說了！”
湯母嚇一跳，一下子泄了氣勢，似癟了的魚泡，她終於察覺出兒子的不對勁，不妙之感襲來。
狀告不了了之，慘叫聲響徹京兆府上方，驚飛一乾枝頭飛鳥。
湯宅。
湯銘拖著皮開肉綻的屁股趴在床上，湯母急得團團轉。
“你傷成這樣，五日如何能好，回老家舟車勞頓，你哪裡能受得了。”
“在京中暫住客棧休養，又是一筆錢財耗費，我們的錢可不多了，還得留一筆到時候回老家周轉，好做門生意，以謀後路。”
湯銘稍動身就牽扯住傷處，疼得嘶啞咧嘴，錢這個東西，又愛又恨。多少年的努力，從破舊的茅屋到宅院，現在被打了回去，由奢入儉怎能輕易接受。
耳邊嘰嘰喳喳，他煩躁：“你彆說話！我想一想。”
湯母焦慮得緊，坐下不管冷茶與否，端著茶碗就灌，兩碗冷茶下肚，那邊有了動靜