瓊琚將盥洗盆放到木架子，扭頭叫坐在妝台前的秦挽知：“大奶奶，水好了。”
良久無人回應，瓊琚疑道：“大奶奶？”
走過去但見秦挽知端坐著似在發呆，妝台麵上安放有一盒嶄新的胭脂，青白色瓜棱瓷盒，小巧精致。
更重要的，“這胭脂和大奶奶前日用完的那盒一樣。”
秦挽知恍然回神，停留在胭脂盒上的目光飄移了開，她壓著眼簾，指腹摩挲在胭脂盒表麵的棱紋。
來到妝奩台前，她便一眼瞧見了。誰放在這裡的無需猜測言說。
秦挽知靜坐看著發神，她實則沒有和他提過。她想了想，那一日瓊琚為她綰發，她是拿著打開了空盒的胭脂，恰逢謝清勻進來，她旋好胭脂盒蓋，放在了妝台角處，等著到時清理乾淨。
眼睫扇闔，秦挽知放下了思緒，唇畔牽出些笑：“今日就用這個吧。”
“靈徽可起了？”
“起了，老夫人叫了去，讓徽姐兒陪著用膳。”
秦挽知若有所思，沒有去壽安堂。
太後是婆母王氏的小姑子，進宮麵見太後一事，秦挽知與王氏陳明，從前王氏除卻節日盛典不進宮，這次罕見地要一同前去。
因而，這日早上王氏秦挽知並小輩謝靈徽乘馬車進宮。
慈寧宮裡，團團和氣。
“四娘怎看著臉色也不大好。”
秦挽知不解，怎用上了“也”字？
太後賦閒無事，在宮裡翻看醫書，琢磨醫術，對藥膳之類尤有見地。
她道：“那日我見著了仲麟，心有鬱結的模樣，你們夫妻倆倒是憔悴得相似。”
秦挽知感到意外。日日見到的人，反而是看不出麵色有什麼大變化，謝清勻近些日上下值規律，並非忙碌得脫不開身的時節。
王氏聽這話憂急起來，探過身子正要細致問，太後笑著安撫：“哪有時時舒心順意的，不必擔心。”
她看向王氏，像是斟酌，問：“二哥三哥是否還好？”
王氏神色微正，回得認真：“一切都好。隻三弟在院中極少外出，腿傷按時醫治，比去年大有好轉，雨天不似那般疼痛了。”
太後沉吟：“有什麼需要就告知我，我來解決。天見冷，平日注意身體，我這兒還有陛下送來的補品，你走時帶回去。”
王氏傾身握住太後的雙手：“太後娘娘你也要保重身子啊，哪日有空回家看一看，都等著你。”
並未在慈寧宮多待，因王氏隨同，此行省去拜訪皇後，兩個時辰後，一行人回到謝府。
下人適時遞上來了早晨送來的邀帖，來自忠勇伯府。
忠勇伯曾是謝清勻的儒學先生，師生關係深厚。忠勇伯夫人獨愛菊，鑽研養菊，家中珍品稀品眾多，堪能一飽眼福。
去年秦挽知因故未去，忠勇伯夫人惦念著，千說萬說今年定要來赴約，秦挽知應了下來。
秦挽知看了看邀帖，這次菊花宴非去不可，萬不能推辭。
然而，起初未察覺，經瓊琚提醒，秦挽知遽然發現與國子監半休日撞了日期。
長幼各一邊，左右為難間，秦挽知決定那日提前先去國子監，將東西送過去，再折返去忠勇伯府。折騰便折騰罷，不好讓兩個人多日的期望落了空，遲去一些給忠勇夫人賠禮作歉。
日頭將落，餘霞漫布，忠勇伯府又遞了帖子，說是有一株稀世品種的菊花近日綻放，掐算日子要將菊花宴提前兩日，以同賞盛放之景。
這等行為放到旁人身上都要被陰陽怪氣說上兩句，但在忠勇伯夫人這裡卻是習以為常，為了最佳賞菊，是她能朝帖夕改做出的事。
不論如何，正合秦挽知心意，免得急匆匆。
至忠勇伯府，忠勇伯夫人熱絡地引秦挽知坐下，“我特地給你留了株綠幕隱玉，你看了定會心生歡喜。”
秦挽知忙謝：“此花珍貴，承蒙夫人慨然割愛。”