謝靈徽的武學啟蒙師傅是位曾在江南第一鏢局走過鏢的女鏢師，名叫閎纓，由忠勇伯推薦給謝清勻，這日一人一包袱牽著一匹馬到了謝府門前。
謝靈徽第一眼就喜歡上一身勁衣的師傅，隨手挽個劍花更是挪不開眼，自此謝靈徽每日天邊朝陽升起時分，在後園梧桐樹下跟著閎纓師傅學習舞劍。
翌日，院裡的動靜吸引了二房，最後拉著二房裡的幾個孩子過來同練，說著：“不如讓這幾個皮猴也跟著學學練練，權當強身健體了。”對於突然多出的弟子閎纓沒有異言，秦挽知吩咐賬房以後每月給閎纓雙倍的束脩。
由此，對於五日後迎接舅公之事，秦挽知就令謝靈徽留在府中學武不用跟去。
在往日，這般不用背書習字的機會，謝靈徽多是會扯著爹娘的衣袖撒嬌求一求，現時略一猶豫，便也爽快接受了。
前一日晚上，謝靈徽到澄觀院，秦挽知正在湯沐，謝靈徽在室內轉了一圈，左右不見謝清勻，問下人：“爹爹呢？”
“大爺在慎思堂。”
謝靈徽圓葡萄似的眼睛提溜轉，轉身提著裙擺，健步如飛，一路小跑穿過垂花門，推開了慎思堂的門。
“爹爹。”
聞聲，伏案疾書的謝清勻放下筆，謝靈徽已經湊到桌案前，手掌按在紫檀木邊上，細細看，額間還沁處點兒薄汗。
“明日我不跟著去了。”
謝清勻頷首，這事早就商量好的：“你自己好生在家中。”
她舉著小臉，委以重任：“我不在，爹爹你可要保護好阿娘啊。”
這情景，活脫似兩年前，父女倆交換秘密一般。
那時謝清勻奉旨離京公乾數月。臨行前也是這樣，前不久立誌要做女俠的謝靈徽握著她那柄桃木短劍，父女二人說了好一陣悄悄話。最後小姑娘眼睛亮晶晶的，挺直尚且單薄的身板，小手把胸口拍得咚咚響，領下任務：“好，保證完成任務！”
時光流轉，當下的謝清勻微微一頓，隨即眉眼柔和愈甚，摸了摸女兒的腦袋瓜，溫聲道：“知道了。”
到了舅公一家到達京城那日。天光尚未透亮，府中已是人影攢動。謝清勻一早便起身，敦促小廝將備好的賀禮一一搬至套好的馬車中。
朱漆描金的禮盒堆了大半個馬車，綾羅綢緞、官窯瓷皿在晨曦中泛著溫潤的光。
出乎意料的，婆母王氏今日同樣出門，說是在屋裡待得全身骨頭都要生鏽，收了帖子去個宴會，和幾個姐妹聚一聚，不用他們費心。
送走了王氏，秦挽知和謝清勻不久也出發，車輪緩緩向秦府駛去——先去秦家會合，再一塊前往舅公的府宅。
謝清勻備的禮格外豐厚，秦挽知透過推開的半扇車窗，瞥見後頭那輛車上堆積如山的禮盒，甚至覺得過於隆重了。
他似看出所想，道：“多備些，總不至失禮。”
車簾輕晃，車內靜了兩息。他卻忽然問起那在厚禮中顯得格格不入的兩箱螃蟹。青殼上還沾著未乾的水漬，用草繩捆得結實，尤為新鮮質好。
話問得平淡，不知怎地卻莫名有種這事交給他來辦，禮物備得這樣多，到頭還要她再補上些許，仿佛他沒辦好這份差似的奇怪之感。
秦挽知覺得是自己感覺錯了，但也如實相告：“昨天府中進了蟹，想起舅婆和表舅也喜歡食蟹。如今正值蟹肥膏黃，便添些時令鮮物，一會兒去了用來佐酒最好不過。”
謝清勻不言語。
至秦府，朱門早已敞開，丫鬟婆子候在門前。
原是說好到了便一同前去周府，不料秦父秦母親自迎出來，道是府上馬車出了點問題，匠人正在加緊修繕，約莫還得等上一刻鐘。
謝清勻聞言，立時派了長嶽前去馬廄幫忙。
秦母從上至下細致看了眼秦挽知，又似有若無瞥向謝清勻，隻現在看見他多少不如往日自然，她不願表現出來叫人瞧出，側身讓開半步，道：“時候還早，先進去歇歇腳，喝杯熱茶。”
花廳內，秦父與謝清勻飲茶閒話，談及為何不見大哥，方知他一早便去了舅公府上幫著打點。
“四娘，”秦母忽然放下茶盞，聲音輕柔而清晰，“你隨我進屋說說話可好？”
這話一出，敘話的兩人都不覺停了杯，向這邊望來。
越窯茶盞捏在手中，秦父眉頭皺起，“什麼話不能在這裡說的？彆說太久，眼看就要出發，莫要耽擱了行程。”
秦母唇瓣動了動，終是將話咽了回去，悶聲中帶著些許不耐煩：“知道了，我娘倆還不能說話了不成？不過說上幾句，誤不了時辰。”
她又看向秦挽知，目光中幾許殷切，看得秦挽知微微躲開視線，起身跟著秦母往屋裡去。
“四娘你和……仲麟，你們……”
秦母斷斷續續，有所顧慮，不敢說全問滿。
適才，秦挽知隱隱覺得父親和母親之間不太對勁，藏著不快，似有矛盾，時間巧合，不免疑心是因為自己所致。
秦挽知一如前兩次給出的回複：“阿娘，納妾的事子虛烏有，您和爹放寬心，不要再為此勞神。”
“那你自己呢？”秦母攥緊帕子，她沒忘秦挽知說她想離開，“四娘，你那日說的話...”
秦挽知眼睫落了落，濃睫在眼下投出兩道青灰的影，教人看不出情緒幾何，她輕聲道：“娘，我有分寸，斷不會使你們為難。”
秦母搖搖頭，急急抓住她半幅衣袖，喉間發緊，聲音裡帶著極少示人的軟弱：“四娘，娘從來不想……”
“我比誰都盼著你能過得好，過得舒心暢意。”
字字句句像一根針，輕輕刺破了她。秦挽知頓感神傷，肩頭難以自抑地輕輕一顫，仿佛驟然被抽去了所有力氣，連那身天縹色的羅裙都似黯淡了幾分。
“為什麼？那是為什麼？”
她素來不是個執拗的性子。自幼時起，鮮少與人爭執紅臉，也很少刨根問底地進行追問。
心中知曉著七八成的答案，明確了想要知道的結果，已經足夠。
但此時秦母的回話卻深深刺痛了心臟。
“為何這些年阿娘每次見我，總要提醒我與他、與謝府的雲泥之彆、門第之差，提醒我要謹記身份，做個無可指摘的謝家媳婦——”
她喉頭艱澀，聲音裡帶著細微破碎的顫音：“在阿娘心裡，女兒是否比得上謝府門楣？”
這回問得直白，將多年來積深掩藏的隱痛徹底剖開，展露給秦母。
秦母想也沒想，脫口欲答：“自然是比——”話到嘴邊卡在喉腔，過往十幾年裡，她一次次用門第規訓女兒的景象曆曆在目，“比得上”三個字竟顯得如斯蒼白無力。
她即便是說了，能信嗎？如何讓人信服？
秦母泄了氣，踉蹌半步，勉力撐住心力，還是將話說出來：“四娘，你怎會比不上？你比千個萬個謝府都要緊……是娘對不起你……”
言至於此，兩人俱不好受，雖不似上回那般激烈，但空氣中彌漫的哀傷與悲痛，卻比任何爭吵都更令人窒息難捱。
去往周府路上，秦挽知仍有些情緒低落，不過幾句話的功夫，從屋裡出來就成了這樣。
謝清勻想到昨夜謝靈徽特意來找他交接的模樣，他握住她放在膝頭的手，開口欲言時，手裡的柔荑不落痕跡地輕輕抽離。
秦挽知垂眸避開他的視線，聲音輕得飄散在行走的車輪聲裡：“……抱歉，我需要靜一會兒。”