停頓在半空的拇指搓過食指側，無意識地蜷起，謝清勻道：“你若願意……我也可以與母親談一談，從中轉圜。”
“不用了，都已說完了。”
前幾日好不容易緩和的關係似乎更糟糕了。謝清勻唇成一線，凝望著她看向窗外的瑩潔側顏，目深如墨。
周府。府邸朱門新漆，石獅脖係紅綢，簷下紅燈籠外，懸著“周府”匾額，字跡渾厚剛勁。
小廝躬身相迎，身後仆從捧著各色賀禮，魚貫而入。
穿過影壁，但見有幾人向此處而來。
其中最為出眾惹眼者，身著青色的暗紋直綴，麵如冠玉，風姿清舉，比謝清勻更顯儒雅書卷之氣。
來人正是周榷。
周家父母迎上前來，周母眉眼含笑，聲音裡滿是熱絡：“可算是把你們盼來了。”
秦母已於馬車內修整衣容，這會兒瞧著毫無異樣，她拉住周母的雙手：“舅舅、舅母這句話該我說才是，這麼多年，總算是把你們等來了。”
幾句家常間，身後那人紫服玉帶，不言不語，氣勢天成，難以使人忽視。
周家父母便是不識，也猜出此人就是丞相。周家父母都是老實巴交的人，憑著兒子有出息才來了京城，早前不約而同問過兒子，拿不準要不要行禮，周榷隻說不必。
秦挽知叫了人，到周榷這裡也是禮數周全的一聲：“表舅。”
按理，謝清勻應隨秦挽知的叫法，但他不說話也無人可說什麼。
此際，周榷主動執手行禮，姿態清雅：“謝大人，許久未見。”
謝清勻神色如常，回禮：“周大人，恭喜高升。”
場麵幾許靜默，周父忙側身引路，打破不知為何怪異的局麵：“彆在這兒站著說話，快進去坐下慢慢說。”
青石板路上相伴而行，周母瞥見侍從抬進的紫檀雕花禮箱，忍不住：“四娘和謝大人的禮太過貴重。”
秦挽知麵容浮笑：“舅婆這是應該的，一家人談何貴重。”
今日是家宴，不拘禮數，穿過月洞門，但見府內陳設雅致。周母挽著秦母拐去說體己話，周榷則十分從容，與謝清勻和秦挽知道：“這邊請。”
兩位母親這邊談起話來若懸河之水。
“玥知身子重，我就讓她彆折騰了，改日再來拜訪賀喜。”
周母忙道：“不打緊，還是身子為重，懷著身子是要小心。”
秦母想了想進府以來的人，問道：“周榷這些年身邊沒個人？”
這話說到周母痛處上來了，她手裡拈著帕子，眉間凝起愁雲：“我這心裡正發愁呢。周榷而立之年都過了有幾年，親事卻還沒個著落。如今來到京城，滿目皆是名門淑女，總該有他能瞧上眼的了。”
約是秦府中剛受了女兒痛徹心扉的質問，秦母聞言，心底不由泛起一陣漣漪。
她最初相中的，本是周榷。那年春闈放榜，少年進士打馬遊街，何等風光。周榷那孩子品貌端正，能力出眾，更難得的是胸有丘壑，絕非池中之物。周家又是知根知底的，周父周母皆是和善之人好相處，若將四娘嫁過去，絕不會受半點委屈。夫妻兩人，往後必然是能越過越好，紅紅火火。
她早看得分明，這樣的兒郎，前程必是錦繡燦爛。而今再看，她當年果真沒有看走眼。周榷這些年在官場步步高升，政績斐然，如今已是朝中重臣。
從前沒有想過，現時卻想，假若當初……
秦母喉間發澀，隻化作長籲短歎。
周母並未察覺，仍絮絮說著：“我們在京城人生地不熟，還要勞你多幫著留意有沒有什麼合適的姑娘。”
“使得，”秦母斂起心神，執了她的手，也是真心出主意：“過幾日我帶你往各府宴席上走一遭，自然就熟絡了。”
言此，周母又躊躇道：“隻是我兒年歲終究是大了些……”
“這有何妨？”秦母揚唇一笑，“周榷這般年紀便已身居高位，正是爭相擇選的金龜婿。”
周母唉歎一聲，語氣裡透著幾分真切的惋惜：“隻怪我兒與四娘終究緣分淺薄。若當年能成，想必……想必也是樁……”
話一出口突覺不妥，隻因轉念想到，秦挽知現在貴為丞相夫人，聖上親封的一品誥命，金章紫綬，榮華富貴。這般尊榮，豈是尋常官宦人家可比？與他們家眼下相比，不比和她兒子生活得更好？
當年也是兩個人私下說了說，對兒女結親有所屬意，旁的明麵上的一概未到那一步。
這時說這話恐惹人不快，周母忙用絹帕輕掩唇角，眼底掠過一絲懊惱：“哎呦，瞧我這張沒門的嘴說了什麼，儘是些沒邊際的糊塗話，你可千萬彆往心裡去。不說這個了，你來看看，我也給你帶了點老家的東西。”
這廂，周榷領秦挽知與謝清勻移步至後園，到水榭。
日光透過枝葉在青石磚上投下斑駁的影子。三人踏進水榭，周榷隨即示意侍從奉上錦盒，對秦挽知溫言道：“這是給你和兩個孩子備的薄禮，多年未見，權當一點心意，萬莫推辭。”
話到這份上，秦挽知隻得接過木匣：“多謝表舅。”
謝清勻隨手替秦挽知拿過，道：“周大人勞心，還為我們備禮。”
周榷笑而未語，落座後，忽而言：“四娘也許不知，多年前謝大人外任，我與謝大人有幸見過麵。”
這事秦挽知當真毫不知情，謝清勻外任時，兩人定時互通書信，信上也並未提及過。
秦挽知感興趣：“竟有如此巧合之事。”又扭頸看一眼謝清勻，麵上無甚清楚，看著像是不記得。
可能就是碰巧偶遇，不記得也是常事。
周榷卻已道：“看來謝大人貴人多忘事，想來是不記得了。”
謝清勻不起波瀾，平聲：“事多如牛毛，方才細想，仿似是有一次巧遇。”
不值得記下罷了。
周榷彆有深意：“是麼。”
這時秦挽知大哥趕來了，攪散了愈演愈怪的氣氛。
到吃飯時候，水榭間已設下八仙桌。侍女捧著黑漆托盤魚貫而行，時令蟹饌盛在青瓷盤中，菊花酒斟在琉璃盞內。
謝清勻自如接過銀製蟹八件，取出一把精巧的小錘，輕輕敲開蟹殼。他動作優雅如執紫毫，不過片刻，便將一整隻蟹的蟹肉與蟹膏完美剔出，盛在白玉盞中，自然地放到秦挽知麵前。
本就是貴客，常被注視之人，這一下飯桌的人都瞧在眼中，周母誇道：“四娘與謝大人夫妻感情甚篤。”
周榷默然，與謝清勻對上一眼，嘲諷勾唇。
接風宴結束，一路回到謝府，都喝了點酒，兩人話不多，隻謝清勻又握她的手時，秦挽知沒似上回，靜靜地任由相握。
到謝府，門前停了輛馬車，秦挽知看著有幾分眼熟，卻也想不起來。
下了馬車，謝清勻問下人：“府中來了客人？”
“回大爺，林少卿的夫人和林家三姑娘現在府中。”