這是白磷。
凱瑟琳恍然。
“內森太太，”她低聲問，“你曾經……是在火柴廠工作過嗎？”
內森太太點燃煤油燈的燈芯，吹滅火柴，訝然扭頭。
“是的，小姐，你怎麼知道的？”她問。
說話時她儘力不去正眼看凱瑟琳，生怕自己畸形的麵孔嚇到幾位未婚小姐們。
這樣的遮掩讓凱瑟琳心裡很不是滋味。
十九世紀的火柴廠，生產的是白磷火柴。白磷帶有劇毒，在火柴廠工作的女工，時間長了，都會因磷中毒出現掉落牙齒、骨頭病變的症狀，嚴重的甚至會威脅生命。內森太太就是標準的磷毒性頜骨中毒後的模樣。
凱瑟琳知道這種病，還是因為在做調查記者時，接觸過類似的病例。
當時她就查閱了資料，磷中毒與塵肺病，是維多利亞時期殺死底層工人的諸多職業病中，最具代表性的兩例。
一直到十九世紀末，在婦女運動和工人運動的展開下，經過抗議、罷工，英國才頒布法案整治，含有劇毒的白磷火柴才退出曆史舞台。
“之間我和孩子他爸在倫敦工作，”內森太太低著頭，將家中唯一一盞煤油燈放到桌前，“我生病之後，被工廠開除了，索性就回到了鄉下。薩裡鎮的工資雖然不如倫敦高，但住在村子裡，花費也不高。”
凱瑟琳抿緊嘴唇。
她想，新案子的思路大概有了。
原本凱瑟琳的想法是，那封寄給古多爾爵士的信件，來自他的老友，或者恩人。
這樣即便自詡罪犯，安心服刑的爵士，也不得不主動向偵探貝爾尋求幫助，請他代替自己去查案。
但凱瑟琳並沒有確定下來思路，因為這樣到底案件的中心還是古多爾爵士，貝爾的主觀能動性不足。這就不符合凱瑟琳的目標了。
誰來寫信，能讓古多爾爵士無法拒絕，且富有正義感的偵探，也願意去幫忙呢？
不一定非得是朋友。
若古多爾爵士拿到手的，是像湯姆這樣的男孩，寫的歪歪扭扭、滿是病句的求助信呢？
相信悲憫且為自己犯下殺人罪責始終愧疚的古多爾爵士，是決計不會袖手旁觀的。
想到這兒，凱瑟琳的想法逐漸明確。
——做不到像查爾斯·狄更斯那樣，一書促使社會變革。但活生生的案例在眼前，為什麼不寫到故事中？
沒哪個作者能閉門造車，身邊的一切都會是素材和靈感。
尤其是偵探小說需要真實的細節，就像是《福爾摩斯探案集》若無生動的描寫，也不會將大名鼎鼎的歇洛克·福爾摩斯刻畫的栩栩如生。
試試看吧！
凱瑟琳收斂思路，溫聲出言，“內森太太，請放鬆對待我們，若是你身體不適，回臥室休息也好。”
磷中毒也會影響喉嚨和呼吸道，內森太太的聲音非常沙啞，她更需要臥床休息。
看出凱瑟琳的體諒，內森太太流露出感激之色：“謝謝你，凱瑟琳小姐。”
話音落地，剛跑出門外的小湯姆，又風風火火跑了進來。
“媽媽！”他拎著一籃筐蔬菜跨過門檻，喜氣洋洋道，“今天真好，你看看誰來了！”
內森太太和三位小姐同時向門前看過去。
觸及到進門的高大身形時，瑪格麗特“蹭”的一聲站起身來。
她動作太大，破舊的椅子發出“吱呀”巨響，叫門外的人身形一頓。
而後卡爾·本森上尉摘下了自己的帽子，漂亮的眼睛看向瑪格麗特。
那一瞬間，世界幾乎都停頓了。
二人四目相對，怔怔地看向對方，好像周遭的人和物都完全不存在了一樣。
看的凱瑟琳……當場失笑出聲。
她輕輕一笑，瑪格麗特猛然回神。
意識到自己失態，羅斯金家的大女兒鬨了個大紅臉，趕忙低頭：“本森上尉，你怎麼來了？不、不對，福克斯先生身體怎麼樣了？”
殊不知她這幅臉蛋紅撲撲的模樣，在本森上尉眼中更是美麗動人。
“我的舅舅身體已經好轉，醫生說他已經可以下床散步，出門透透氣對他也有好處，”他愣愣看著瑪格麗特，“那，那你呢……？”
凱瑟琳微挑眉梢：“不對吧，本森上尉，我姐姐又沒生病，你問她做什麼？”
本森上尉一個激靈，自覺失言。
他趕忙看向雀躍的小湯姆。
“我來時去了一趟醫院，為內森太太拿了些止痛藥，”本森上尉彎腰，拍了拍湯姆的腦袋，“如果她痛的實在是太厲害，臨睡前就讓她吃一顆，好嗎？”
湯姆很是感動：“謝謝你，上尉！你和羅斯金小姐都是好人。”
凱瑟琳敏銳地開口：“你已經來過很多次了，上尉。”
本森上尉點頭：“我看湯姆家境不好，有些不放心，之前抽空來過兩次。”
不止救了男孩，還惦記著他一家，甚至能力所能及地拿藥、幫忙。足以可見卡爾·本森有一顆熱忱心腸。
哎呀，怎麼看怎麼和姐姐相配。
凱瑟琳忍不住偷偷嗑了一把糖，而滿屋子的粉紅泡泡中，坐在一旁沉默不語的安妮臉色卻是越來越難看。
她也不傻，不是沒發現本森上尉一進門，瑪格麗特的表現和平日完全不一樣。
光彩照人、性格開朗的長姐，什麼時候有說話磕磕巴巴的時候？她喜歡上尉！
但——
瑪格麗特早就訂婚了啊？